Fractura de costilla: información para pacientes

Resumen

Una costilla rota (fractura de costilla) es una grieta o rotura en uno de los huesos que forman la caja torácica, es decir, la protección que rodea al corazón y los pulmones. Es una lesión dolorosa pero, en la mayoría de los casos, sana sola con reposo y buenos cuidados.

Sí, es una lesión relativamente frecuente. Muchas personas acuden a urgencias o a su médico por una costilla rota cada año.

Puede afectar a cualquier persona. Es más común en adultos, y las personas mayores con huesos más frágiles tienen más riesgo. Los niños también pueden fracturarse costillas, aunque para ellos se necesita un golpe más fuerte.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor agudo en el pecho o en la zona del golpe.
• Dolor que empeora al respirar hondo, toser, estornudar o reír.
• Dolor al girar el cuerpo o al doblarse.
• Zona sensible al tacto o con un moretón.

Síntomas en niños

• Dolor al moverse, pero a veces los niños no saben explicar dónde les duele.
• Lloran o se quejan al respirar o al cambiar de postura.
• Pueden evitar moverse o respirar profundamente.

Síntomas en adultos mayores

• El dolor puede ser menos intenso y confundirse con molestias generales.
• A veces aparece malestar, debilidad o tos persistente.
• Las personas mayores tienen más riesgo de neumonía si no respiran bien.

Causas

Causas principales

• Un golpe directo en el pecho, como en una caída o un accidente de coche.
• Lesiones deportivas, por ejemplo en fútbol o rugby.
• Golpes fuertes durante una pelea o violencia.
• Tos intensa y repetida, sobre todo en personas con huesos débiles.

Factores de riesgo

• Edad avanzada, porque los huesos son más frágiles.
• Osteoporosis (pérdida de densidad de los huesos).
• Practicar deportes de contacto.
• Tener alguna enfermedad que debilite los huesos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar o dolor de pecho intenso.
• Fiebre o tos con flemas, porque puede haber una infección.
• El dolor no mejora o empeora con el paso de los días.

Programe una cita de rutina si:

• Sospecha de costilla rota, aunque no haya urgencia.
• Dolor que dificulta las actividades diarias.
• Moretón o inflamación en el pecho tras un golpe.

Diagnóstico

El médico preguntará por el golpe o el motivo del dolor, te examinará el pecho y escuchará tus pulmones. Es posible que recomiende una prueba de imagen para ver si hay fractura.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax: la prueba más habitual para ver las costillas.
• Tomografía computarizada (TC): si se necesita una imagen más detallada o para descartar lesiones en el pulmón.
• En algunos casos, ecografía u otras pruebas según los síntomas.

Qué esperar en su cita

El médico te explicará el diagnóstico y te indicará las medidas para aliviar el dolor y las pautas para recuperarte. También te informará de los signos de alarma que aconsejan volver a urgencias.

Tratamiento

El objetivo principal es calmar el dolor para que puedas respirar y toser con normalidad, lo que ayuda a prevenir complicaciones como la neumonía. En la mayoría de los casos no es necesaria una cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Descansa los primeros días y evita actividades que provoquen dolor.
• Aplica hielo envuelto en un paño sobre la zona durante 15-20 minutos varias veces al día para reducir la inflamación.
• Apoya una almohada contra el pecho al toser o estornudar para sentir menos dolor.
• Duerme en una posición cómoda, por ejemplo semiinclinado con almohadas.
• Evita fumar, ya que dificulta la recuperación y aumenta el riesgo de neumonía.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar analgésicos para controlar el dolor. También puede recomendar ejercicios de respiración profunda y, en algunos casos, infiltraciones o bloqueos nerviosos para aliviar las molestias. Sigue siempre las indicaciones de tu profesional de salud y no te automediques.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Solo en casos graves, como fracturas con desplazamiento o múltiples costillas rotas, puede considerarse una intervención quirúrgica para estabilizar la pared torácica.

Vivir con esta afección

La recuperación lleva tiempo. Durante las primeras semanas, conviene reducir la actividad y planificar los movimientos para evitar dolores. Retoma las actividades de forma gradual y consulta con tu médico las pautas para hacerlo.

Consejos de estilo de vida

• Dormir apoyado en almohadas para estar más cómodo.
• Moverse con calma y evitar levantar objetos pesados.
• Practicar respiración profunda varias veces al día, según te indique el médico.
• No fumar y evitar el consumo de alcohol durante la recuperación.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con suficiente calcio y vitamina D favorece la salud de los huesos. En cuanto al ejercicio, espera a que el médico te dé el visto bueno; mientras tanto, puedes caminar un poco si no te produce dolor intenso.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor y la limitación temporal pueden generar frustración, tristeza o ansiedad. Es normal sentirse así. Hablar con tu médico o con una persona de confianza, y cuidar tu descanso, puede ayudarte a sobrellevar la recuperación.

Prevención

No se puede evitar un accidente, pero reducir los riesgos de caídas y usar medidas de protección (como el cinturón de seguridad en el coche o protectores en los deportes) puede disminuir la probabilidad de lesionarse las costillas.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía, por no poder respirar o toser bien para mantener los pulmones limpios.
• Pulmón colapsado (neumotórax), si la costilla daña la pleura o el pulmón.
• Dolor prolongado o consolidación incorrecta del hueso en casos graves.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con una costilla rota se recuperan por completo en pocas semanas con los cuidados adecuados. El dolor mejora gradualmente y se puede retomar una vida normal, aunque se necesita paciencia durante la recuperación.

Encontrar apoyo

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