Fracturas de la columna vertebral

Resumen

Una fractura de columna es una rotura o fisura en uno de los huesos que forman la columna vertebral. Estos huesos se llaman vértebras. La columna protege la médula espinal y sostiene el cuerpo, por lo que una fractura puede causar dolor y afectar la movilidad.

Sí. Son bastante frecuentes, sobre todo en personas mayores con huesos frágiles por osteoporosis, y también en accidentes o caídas.

Afecta con mayor frecuencia a personas mayores, especialmente mujeres después de la menopausia, y a personas con osteoporosis o que han sufrido traumatismos como caídas, accidentes de tráfico o lesiones deportivas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de espalda, especialmente en la zona media o baja.
• Dolor que empeora al estar de pie, caminar o hacer esfuerzos.
• Sensibilidad al tocar la zona de la fractura.
• Disminución de la estatura o curvatura anormal de la espalda.
• Dificultad para moverse o girar el tronco.

Síntomas en niños

• Los niños pueden presentar dolor de espalda tras una caída o un golpe.
• Pueden tener dificultad para caminar, sentarse o agacharse.
• Es posible que no se quejen claramente, sino que eviten jugar o hacer movimientos.

Síntomas en adultos mayores

• El dolor puede aparecer tras un esfuerzo pequeño o incluso sin causa clara, por la fragilidad de los huesos.
• Pérdida de altura de varios centímetros.
• Postura encorvada o joroba.
• Dolor que mejora al estar acostado y empeora al estar de pie.

Causas

Causas principales

• Traumatismos o golpes fuertes, como caídas, accidentes de coche o lesiones deportivas.
• Debilidad de los huesos por osteoporosis, que los hace más propensos a romperse con pequeños esfuerzos.
• Enfermedades que afectan a los huesos, como tumores o infecciones (aunque esto es menos frecuente).

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Ser mujer después de la menopausia.
• Osteoporosis o densidad ósea baja.
• Antecedentes de fracturas anteriores.
• Ciertos medicamentos que debilitan los huesos (por ejemplo, algunos usados para la artritis o el asma).
• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol.
• Trabajo o actividades que implican levantar peso o riesgo de caídas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor de espalda intenso tras un accidente, una caída o un golpe.
• Si aparece debilidad, hormigueo o pérdida de sensibilidad en brazos o piernas.
• Si pierde el control de la orina o las heces.
• Si el dolor viene acompañado de fiebre o escalofríos.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor de espalda dura más de una o dos semanas.
• Si el dolor es constante y no mejora con reposo o cambios de postura.
• Si ha perdido altura o nota que su espalda se está curvando.
• Si usted es mayor o tiene osteoporosis y nota un dolor de espalda nuevo o distinto.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre el dolor y cómo ocurrió. Le revisará la espalda, la movilidad y la fuerza de brazos y piernas. Para confirmar la fractura y valorar su gravedad, podrá pedir pruebas de imagen como radiografías.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de columna: para ver si hay un hueso roto.
• Tomografía computarizada (TAC): para ver detalles más finos y valorar si hay lesiones en otras partes.
• Resonancia magnética (RM): para comprobar si hay daño en los nervios, la médula espinal o los tejidos blandos.
• Densitometría ósea: en algunos casos, para saber si hay osteoporosis y prevenir futuras fracturas.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados y las opciones de tratamiento. Si la fractura es estable y no hay daño nervioso, es probable que se recomiende reposo, medicación y rehabilitación. Si hay signos de alarma, lo derivará a un especialista.

Tratamiento

La mayoría de las fracturas de columna se tratan sin cirugía. El objetivo es aliviar el dolor, estabilizar la columna y ayudar a la persona a recuperar su movilidad de forma segura. El tratamiento depende del tipo de fractura, la edad y la salud general.

Autocuidado en el hogar

• Reposo relativo: evite actividades que empeoren el dolor, pero no permanezca inmóvil demasiado tiempo.
• Aplicar calor o frío en la zona dolorida, según lo que le recomiende su médico.
• Mantener una buena postura al sentarse y al acostarse.
• Usar un colchón firme si es posible.
• Pida ayuda para las tareas cotidianas que requieran esfuerzo o levantamiento de peso.

Tratamientos médicos

Las fracturas se tratan con analgésicos para el dolor, reposo y, en algunos casos, un corsé o faja para inmovilizar la columna. Si hay mucha debilidad ósea, el médico puede recomendar tratamiento para la osteoporosis. En casos más graves, la cirugía puede estabilizar la columna o liberar los nervios comprimidos. Es importante hablar con su médico sobre las opciones adecuadas para usted.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se puede considerar cirugía si la fractura es inestable, si comprime la médula o los nervios, o si el dolor no mejora después de semanas de tratamiento conservador.

Vivir con esta afección

Recuperarse de una fractura de columna lleva tiempo. Al principio deberá limitar la actividad, pero irá retomando sus tareas poco a poco. Siga las indicaciones de su médico y no tenga prisa por volver a la rutina. Puede necesitar ayuda para vestirse, bañarse o cocinar durante las primeras semanas.

Consejos de estilo de vida

• Evite levantar objetos pesados o doblar la espalda bruscamente.
• Camine de forma regular, aunque sean distancias cortas, para mantener la movilidad.
• Deje de fumar y limite el consumo de alcohol para mejorar la salud de los huesos.
• Tome medidas para prevenir caídas: utilice calzado firme, ilumine los pasillos y quite alfombras sueltas.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta rica en calcio y vitamina D, con alimentos como lácteos, verduras de hoja verde, pescados y alimentos enriquecidos. Consulte a su médico si necesita suplementos. Una vez que el médico lo autorice, haga ejercicios suaves para fortalecer la espalda y mejorar el equilibrio, como caminar o fisioterapia supervisada.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado, nervioso o triste después de una fractura, sobre todo si limita sus rutinas. Hable con su familia y amigos, y pida ayuda a su equipo de salud si se siente desbordado emocionalmente.

Prevención

No siempre se puede prevenir una fractura por un accidente, pero sí se puede reducir el riesgo manteniendo los huesos sanos y previniendo caídas.

Programas de detección

Hable con su médico sobre la conveniencia de hacerse una prueba de densidad ósea si tiene más de 50 años o factores de riesgo de osteoporosis. La detección precoz ayuda a tomar medidas antes de que ocurra una fractura.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor crónico o persistente.
• Deformidad de la columna, como una curvatura anormal hacia adelante.
• Pérdida de estatura.
• Problemas de movilidad y dificultad para realizar actividades diarias.
• En casos graves, puede dañar los nervios o la médula espinal, con pérdida de fuerza o sensibilidad.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las fracturas de columna se curan bien con el tratamiento adecuado. Muchas personas recuperan su independencia y pueden reanudar sus actividades. El hueso suele soldarse en semanas o meses, y con fisioterapia y cuidados, muchas personas viven sin dolor crónico. Es importante cuidar la salud ósea para evitar nuevas fracturas en el futuro.

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