Estenosis espinal: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

La estenosis espinal es el estrechamiento de los espacios dentro de la columna vertebral, lo que puede ejercer presión sobre la médula espinal y los nervios que salen de ella. Esta presión puede causar dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad, a menudo en las piernas.

Es una afección común, sobre todo a partir de los 50 años. Muchas personas con estenosis espinal no presentan síntomas, o solo tienen molestias leves.

Afecta con mayor frecuencia a adultos mayores, debido al desgaste natural de la columna. También puede presentarse en personas más jóvenes que nacieron con un canal espinal más estrecho o que han tenido lesiones en la columna.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la espalda o en el cuello, según la zona afectada.
• Hormigueo, entumecimiento o debilidad en las piernas o los pies.
• Dolor o calambres en las piernas al estar de pie o caminar, que mejoran al sentarse o inclinarse.
• En la estenosis lumbar, los síntomas se alivian al empujar un carrito o doblarse hacia adelante.
• En la estenosis cervical, puede haber problemas de equilibrio o debilidad en brazos y manos.

Causas

Causas principales

• Desgaste natural de la columna por el paso de los años, que hace engrosar los ligamentos y formarse espolones óseos.
• Artrosis, que produce desgaste del cartílago y crecimiento de hueso en las articulaciones.
• Hernias de disco: el material suave del interior del disco se desplaza y comprime el canal.
• Engrosamiento de los ligamentos que sostienen la columna.
• En casos poco frecuentes, tumores o quistes en la columna que estrechan el canal.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (más de 50 años).
• Historia de lesiones o traumatismos en la columna.
• Trabajos o actividades que requieren esfuerzo físico excesivo o posturas forzadas.
• Obesidad, que aumenta la presión sobre la columna.
• Enfermedades como la artritis reumatoide o la enfermedad de Paget.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene pérdida de control de la vejiga o el intestino, busque atención médica inmediata.
• Si nota debilidad progresiva en las piernas o dificultad para caminar, acuda a urgencias.
• Si el dolor es muy intenso y no le deja hacer sus actividades habituales, consulte hoy.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor de espalda o piernas que persiste más de unas semanas.
• Si siente hormigueo o entumecimiento constante en las piernas o los pies.
• Si los síntomas le impiden caminar con normalidad o hacer ejercicio.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su historial médico y le hará un examen físico. Con frecuencia, la exploración incluye pruebas de fuerza, reflejos y sensibilidad en piernas y pies.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico y neurológico completo.
• Radiografía de la columna, para ver el espacio entre las vértebras.
• Resonancia magnética (RM), que muestra las estructuras blandas y los nervios con gran detalle.
• Tomografía computarizada (TC) con mielografía, a veces para ver cómo fluye el líquido alrededor de los nervios.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser sencillo y no requiere preparación especial. Las pruebas de imagen se realizan en un hospital o centro de diagnóstico y son indoloras. El médico explicará los resultados y hablará con usted sobre los pasos a seguir.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor y mantener la movilidad. Muchas personas mejoran sin cirugía, con fisioterapia, ejercicios y cambios de postura. El tratamiento se adapta a la gravedad de los síntomas y a su salud general.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga una buena postura al sentarse y al levantar objetos, y evite cargar peso en exceso.
• Haga pausas y siéntese si siente dolor de piernas al caminar; inclinarse hacia adelante suele aliviar los síntomas.
• Pruebe ejercicios suaves de estiramiento y fortalecimiento, siempre con la guía de un profesional.
• Aplique calor o frío en la zona dolorida según la recomendación de su médico o fisioterapeuta.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendarle fisioterapia para fortalecer la espalda y mejorar el equilibrio. Algunos medicamentos pueden ayudar a controlar el dolor y la inflamación, siempre recetados por un profesional. En algunos casos, las inyecciones epidurales con cortisona pueden reducir la inflamación, pero no son una solución definitiva. Su médico le explicará los beneficios y riesgos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera solo si los síntomas no mejoran con los tratamientos conservadores, o si hay signos de compresión grave de los nervios, como debilidad severa o pérdida de control de la vejiga o el intestino. El procedimiento busca liberar el espacio para los nervios y suele mejorar los síntomas, aunque conlleva riesgos que el cirujano le explicará en detalle.

Vivir con esta afección

Vivir con estenosis espinal implica adaptar el ritmo diario para cuidar su espalda. Escuche a su cuerpo: si siente dolor o pesadez al caminar, haga una pausa y descanse. Puede usar un bastón o un andador si le ayuda a la estabilidad. Comente cualquier cambio con su médico.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio de forma regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta estática, dentro de sus límites.
• Mantenga un peso saludable para reducir la presión sobre la columna.
• Evite actividades que impliquen giros bruscos, levantamiento de pesos o posturas inclinadas prolongadas.
• Practique técnicas de relajación, como respiración profunda o meditación, para reducir la tensión muscular.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con calcio y vitamina D ayuda a mantener los huesos fuertes. El ejercicio regular, como nadar o caminar en terreno plano, fortalece los músculos que sostienen la columna. Consulte a un fisioterapeuta o entrenador para diseñar un plan seguro.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede afectar el estado de ánimo y generar ansiedad o frustración. Es normal sentirse preocupado o triste. No dude en hablar de sus sentimientos con su médico o con un profesional de salud mental. Recuerde que buscar apoyo emocional también es parte del cuidado de su salud.

Prevención

No siempre es posible prevenir la estenosis espinal, en especial cuando está relacionada con la edad o la genética. Sin embargo, puede reducir el riesgo de lesiones y mantener la columna sana con ejercicio regular, buena postura y un peso saludable.

Complicaciones

Si no se trata

• Debilidad progresiva en las piernas que puede afectar la capacidad de caminar.
• Pérdida de sensibilidad o entumecimiento que interfiere con las actividades diarias.
• En casos graves, compresión de los nervios que controlan la vejiga y el intestino, lo que puede provocar incontinencia.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas pueden aliviar sus síntomas y mantener una vida activa e independiente. Si bien la estenosis espinal es una afección crónica, muchos pacientes responden bien a los cuidados conservadores. Es importante seguir las recomendaciones de su equipo médico y comunicar cualquier cambio.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.