Enfermedad ocular tiroidea: guía para entenderla y manejarla

Resumen

La enfermedad ocular tiroidea es un problema en el que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error los tejidos que rodean los ojos. Esto provoca inflamación, hinchazón y, a veces, que los ojos sobresalgan. También se conoce como oftalmopatía de Graves u orbitopatía asociada a la tiroides. No siempre significa que la persona tenga un problema grave de tiroides, pero está muy relacionada con él.

No es muy común, pero ocurre en aproximadamente 1 de cada 3 personas que tienen la enfermedad de Graves. Es más frecuente en mujeres que en hombres.

Afecta con mayor frecuencia a mujeres entre 30 y 50 años, aunque puede aparecer en cualquier persona, incluyendo hombres, mayores y niños. El tabaquismo y algunos tratamientos de tiroides pueden influir en su aparición.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de arena o arenilla en los ojos
• Ojos rojos o inflamados
• Ojos secos o lagrimeo excesivo
• Sensibilidad a la luz
• Hinchazón de los párpados
• Sensación de presión detrás de los ojos
• Ojos que sobresalen más de lo normal
• Visión doble o borrosa

Síntomas en niños

• En los niños puede aparecer hinchazón de los párpados y ojos rojos.
• También pueden notarse cambios en la forma de mirar o parpadeo frecuente.
• La visión doble y el lagrimeo son síntomas que requieren atención médica pronta en la infancia.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el abultamiento de los ojos puede ser menos evidente.
• Es más común que se presenten problemas de visión, como visión borrosa o doble.
• La sequedad ocular y la sensación de picor pueden ser los primeros signos.

Causas

Causas principales

• Una respuesta autoinmune, es decir, el sistema de defensa del cuerpo ataca los tejidos alrededor de los ojos, causando inflamación.
• Suele estar relacionada con la enfermedad de Graves, que también causa hipertiroidismo (tiroides demasiado activa).
• En algunos casos, aparece incluso cuando la tiroides funciona con normalidad o infradesarrolla (hipotiroidismo).

Factores de riesgo

• Ser mujer
• Tener antecedentes familiares de enfermedad tiroidea o autoinmune
• Fumar o haber fumado
• Tener la tiroides muy poco o muy controlada
• Haber recibido tratamiento con yodo radiactivo para la tiroides

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota pérdida de visión, dolor ocular intenso o incapacidad para mover el ojo, acuda de inmediato a urgencias o llame a los servicios de emergencia.
• Si la visión doble aparece de repente o empeora rápidamente, busca atención médica el mismo día.
• Si el ojo se pone muy rojo, con mucho dolor o secreción, es señal de alarma.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas como ojos secos, hinchazón leve o sensación de presión detrás del ojo, pida una cita con su médico de cabecera.
• Si ya le han diagnosticado enfermedad tiroidea y nota cambios en sus ojos, consulte a su médico para revisar si necesita una valoración con un especialista en ojos (oftalmólogo).

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, sus antecedentes de tiroides y hará un examen físico, prestando atención a sus ojos. Si sospecha enfermedad ocular tiroidea, le enviará a un especialista en ojos (oftalmólogo) para una evaluación más completa.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen de agudeza visual: para comprobar cómo ve de lejos y de cerca.
• Examen de los ojos con lámpara de hendidura: un instrumento que permite ver el interior del ojo y la superficie ocular.
• Medición del abultamiento de los ojos (exoftalmometría): se usa un aparato pequeño para medir si los ojos sobresalen.
• Análisis de sangre: para medir hormonas tiroideas y anticuerpos que indican una reacción autoinmune.
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) de la órbita: se usan solo si hay sospecha de complicaciones o para planear tratamiento si es grave.

Qué esperar en su cita

La evaluación no suele ser dolorosa. Es posible que el oftalmólogo le pida que mire en diferentes direcciones o que presione suavemente sus párpados. Los análisis de sangre son sencillos. Después de las pruebas, el médico le explicará qué encuentra y cuáles son las mejores opciones para usted.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es controlar la actividad de la tiroides, aliviar los síntomas oculares y evitar daños en la visión. No existe una cura única, pero hay varias estrategias que pueden ayudar según la gravedad. El médico decidirá el plan más adecuado para cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Usar compresas frías sobre los párpados cerrados durante unos minutos para aliviar la hinchazón.
• Usar gafas de sol para proteger los ojos de la luz y del viento.
• Preguntar a su farmacéutico por gotas lubricantes (lágrimas artificiales) para aliviar la sequedad ocular.
• Elevar ligeramente la cabeza con almohadas al dormir para reducir la hinchazón matutina.
• Evitar el humo del tabaco y los ambientes muy secos o con humo.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos siempre deben ser indicados por un profesional. Pueden incluir medicamentos que calman la inflamación, como los corticosteroides (en forma de pastillas o intravenosos). En casos más graves, se pueden usar medicamentos que modulan el sistema inmunitario (biológicos). También puede ser útil, en ciertos casos, la radioterapia orbital, que aplica radiación dirigida a la zona de los ojos para reducir la inflamación. Todo depende de la situación particular de cada paciente. Su médico hablará con usted sobre los beneficios y riesgos de cada opción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando los síntomas son graves, no responden a otros tratamientos o hay amenaza de daño en el nervio óptico o en la córnea. Puede incluir descompresión orbitaria (para dar más espacio al ojo), cirugía de los músculos oculares para corregir la visión doble, o cirugía de párpados. No se trata de una cirugía en todos los casos, solo cuando es necesaria.

Vivir con esta afección

Convivir con la enfermedad ocular tiroidea puede ser incómodo, pero hay hábitos que ayudan. Descansar los ojos con regularidad, evitar pantallas durante mucho tiempo sin pausas y usar las gotas lubricantes según indicación de su farmacéutico puede aliviar la sequedad. También es importante llevar un control regular de la tiroides con su médico.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar si fuma: el tabaco empeora la inflamación y los síntomas oculares.
• Proteja sus ojos del sol y del viento con gafas.
• Mantenga una buena higiene de los párpados: lavarlos con un paño limpio y agua tibia si el médico lo recomienda.
• Aprenda técnicas de relajación o respiración para reducir el estrés, que puede influir en los síntomas.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada con frutas, verduras, proteínas y granos enteros. No hay una dieta específica que cure la enfermedad, pero mantener la tiroides estable es esencial. El ejercicio suave, como caminar, puede ser beneficioso siempre que no provoque fatiga ocular excesiva. Consulte con su médico antes de empezar una nueva rutina.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con cambios en la apariencia de los ojos o problemas de visión puede afectar la autoestima y el estado de ánimo. Sentirse preocupado, triste o ansioso es normal. Hable de sus sentimientos con su médico o con un profesional de salud mental. También puede ser útil compartir la experiencia con personas que entienden lo que usted vive.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque se debe a una reacción autoinmune que a menudo está determinada por la genética. Pero ciertas acciones reducen el riesgo de desarrollarla o de que se agrave: no fumar, controlar de cerca la enfermedad tiroidea y evitar cambios bruscos en los niveles hormonales.

Vacunas

No hay una vacuna específica para esta enfermedad. Mantener las vacunas generales al día y cuidar la salud en general es siempre recomendable.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado masiva para la población general. Si usted tiene enfermedad de Graves, su médico le revisará los ojos periódicamente. Si tiene síntomas en los ojos, lo mejor es acudir a su médico de cabecera para que evalúe.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño en la córnea (la parte transparente del ojo) por sequedad o exposición excesiva.
• Visión doble persistente que puede interferir con actividades cotidianas.
• Aumento de la presión dentro del ojo (glaucoma) o daño del nervio óptico.
• Pérdida de la visión en casos graves y avanzados.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con enfermedad ocular tiroidea mejoran con tratamiento y seguimiento adecuado. Los síntomas suelen estabilizarse con el tiempo, aunque algunos pueden necesitar varias estrategias. Con un buen cuidado de la tiroides y de los ojos, la calidad de vida puede mantenerse muy buena. Es importante ser paciente y seguir las indicaciones de su equipo médico.

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