Obstrucción total de una arteria del corazón

Resumen

Las arterias coronarias son los vasos sanguíneos que llevan oxígeno y nutrientes al músculo del corazón. Una oclusión total coronaria significa que una de estas arterias queda completamente bloqueada, casi siempre por una placa de grasa (ateroma) o un coágulo de sangre. Esto impide que la sangre llegue a una parte del corazón y puede causar un ataque al corazón (infarto).

Sí, es una de las causas más frecuentes de ataque al corazón en todo el mundo. Cada año, millones de personas sufren una oclusión total coronaria.

Afecta principalmente a personas mayores de 45 años, pero también puede presentarse en personas más jóvenes que tienen factores de riesgo como tabaquismo, diabetes, presión arterial alta o colesterol alto. Es más frecuente en hombres, aunque las mujeres también pueden padecerla, especialmente después de la menopausia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión, opresión o molestia en el centro del pecho que dura más de unos minutos o que va y viene
• Dolor que se extiende al hombro, brazo (sobre todo el izquierdo), cuello, mandíbula o espalda
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Sudoración fría
• Náuseas o vómitos
• Mareo o sensación de desmayo
• Cansancio extremo o debilidad repentina

Causas

Causas principales

• Aterosclerosis: acumulación de grasa, colesterol y otras sustancias (placa) en las paredes de la arteria
• Formación de un coágulo de sangre (trombo) sobre una placa de grasa, que bloquea completamente la arteria
• Espasmo de la arteria coronaria: la arteria se estrecha o se contrae de forma repentina
• En raras ocasiones, un trozo de coágulo o de otra placa que viaja desde otra parte del cuerpo (embolia)

Factores de riesgo

• Colesterol alto en sangre
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Fumar o consumir tabaco
• Diabetes
• Antecedentes familiares de enfermedad del corazón
• Sobrepeso u obesidad
• Vida sedentaria o falta de ejercicio
• Alimentación rica en grasas saturadas, sal y azúcares
• Estrés crónico o ansiedad no controlada
• Edad avanzada (hombres mayores de 45 años y mujeres mayores de 55 años)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que no se alivia con el reposo, acompañado de sudoración, náuseas o falta de aire, busque atención médica de inmediato. Llame a emergencias si el dolor es intenso o dura más de 5 minutos.
• Si una persona mayor o diabética presenta confusión súbita, cansancio extremo o dolor abdominal con malestar general, consulte urgentemente.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota molestias en el pecho con el esfuerzo y que mejoran al descansar, pida cita con su médico de cabecera o cardiólogo en los próximos días.
• Si tiene factores de riesgo (diabetes, hipertensión, o colesterol alto) y no se ha hecho un chequeo en el último año, programe una revisión.
• Si ha tenido un infarto o un procedimiento en las arterias, acuda a sus citas de seguimiento tal como le hayan indicado.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, su historia clínica y sus factores de riesgo. Luego, le realizará pruebas para evaluar la actividad eléctrica y el funcionamiento del corazón, y para detectar signos de que una arteria está bloqueada. Si se sospecha una oclusión total, el diagnóstico y el tratamiento comienzan con urgencia, muchas veces mientras se realizan las pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón y puede mostrar signos de falta de sangre en el músculo cardiaco.
• Análisis de sangre: mide enzimas cardiacas (troponina) que se elevan cuando hay daño en el músculo del corazón.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón que permite ver cómo se contrae y si hay zonas que no reciben suficiente sangre.
• Prueba de esfuerzo: consiste en hacer ejercicio en una cinta o bicicleta mientras se monitoriza el ECG, para detectar reducciones del flujo sanguíneo.
• Cateterismo cardiaco (coronariografía): se introduce un tubo delgado hasta las arterias del corazón y se inyecta contraste para ver si hay obstrucciones. Es la prueba más precisa para diagnosticar una oclusión total.

Qué esperar en su cita

Si acude a urgencias con dolor en el pecho, le harán un electrocardiograma y análisis de sangre en pocos minutos. Si los resultados confirman o sugieren una oclusión, le explicarán los tratamientos posibles y, si es necesario, le realizarán un cateterismo para abrir la arteria cuanto antes. Todo el proceso es rápido y coordinado por un equipo médico especializado.

Tratamiento

El objetivo principal es abrir la arteria bloqueada y restablecer el flujo de sangre al corazón lo antes posible. El tratamiento combina medicamentos, procedimientos para desbloquear la arteria y cambios en el estilo de vida. Cuanto antes se reciba tratamiento, menor será el daño al músculo cardiaco.

Autocuidado en el hogar

• Llame a emergencias de inmediato si sospecha un infarto; no espere a que el dolor pase solo.
• Mastique una aspirina solo si un profesional de salud se lo ha indicado; no tome medicamentos por cuenta propia en medio de la emergencia.
• Siga exactamente las indicaciones de su médico durante la recuperación.
• No fume ni consuma alcohol durante el tratamiento.
• Realice reposo o actividad moderada según las instrucciones de su cardiólogo.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos para disolver coágulos (fibrinolíticos), para evitar que la sangre se coagule (antiagregantes o anticoagulantes), para reducir la presión arterial, para bajar el colesterol y para aliviar los síntomas. Estos fármacos se recetan de manera individualizada según el caso. Además, existen procedimientos como la angioplastia, en la que se introduce un balón para abrir la arteria y se coloca un stent (pequeña malla metálica) para mantenerla abierta. En situaciones más graves, se puede realizar una cirugía de bypass coronario, que consiste en tomar una vena o arteria de otra parte del cuerpo y crear un puente que lleve sangre evitando la obstrucción. Su cardiólogo decidirá la mejor opción para usted.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía de bypass se considera cuando la oclusión afecta a varias arterias, cuando el cateterismo no es posible o seguro, o cuando la anatomía del corazón lo hace más beneficioso que la angioplastia. Es una cirugía mayor, pero se realiza con resultados excelentes cuando se hace a tiempo.

Vivir con esta afección

Después del tratamiento, muchas personas llevan una vida activa y plena. Al principio necesitará descansar y seguir un programa de rehabilitación cardiaca. Tome sus medicamentos en los horarios indicados, acuda a todas las revisiones y comunique a su médico cualquier síntoma nuevo o cambio en su estado.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar por completo; es la medida más importante para su corazón.
• Haga ejercicio aeróbico moderado (caminar, nadar, montar en bicicleta) al menos 30 minutos la mayoría de los días, siempre con la aprobación de su cardiólogo.
• Maneje el estrés con técnicas de respiración, meditación o pasatiempos que le relajen.
• Duerma entre 7 y 8 horas cada noche.
• Mantenga un peso saludable, al menos que su nutricionista le indique otra meta.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta cardiosaludable: rica en frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, pescado y frutos secos, y baja en grasas saturadas, sal y azúcares añadidos. El ejercicio regular, como caminar a paso ligero, mejora la circulación y fortalece el corazón. Antes de iniciar cualquier programa de ejercicio, consulte a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Sufrir una oclusión coronaria es un evento serio y es normal sentir angustia, miedo, tristeza o ansiedad después. Hablar con sus seres queridos y con un profesional de salud mental puede ayudarle. Si siente que estas emociones interfieren con su recuperación, pida apoyo a su médico.

Prevención

En muchos casos, sí. Se estima que la mayoría de las oclusiones coronarias pueden prevenirse controlando los factores de riesgo. Dejar de fumar, mantener una dieta equilibrada, hacer ejercicio y tratar la presión arterial, el colesterol y la diabetes son medidas muy eficaces.

Vacunas

Aunque las vacunas no previenen directamente la oclusión coronaria, vacunarse contra la gripe puede reducir el riesgo de complicaciones cardiovasculares, porque las infecciones respiratorias pueden sobrecargar el corazón. Pregunte a su médico por las vacunas recomendadas según su edad y estado de salud, como la de la gripe o el neumococo.

Programas de detección

Si tiene más de 40 años o factores de riesgo, es recomendable realizarse chequeos periódicos de presión arterial, colesterol y glucosa. Su médico le indicará con qué frecuencia necesita estos controles. Las personas con antecedentes familiares de enfermedad cardiaca deben comenzar las revisiones antes.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente del músculo del corazón (insuficiencia cardíaca), que impide que el corazón bombee sangre con eficacia.
• Arritmias peligrosas, como la fibrilación ventricular, que pueden causar muerte súbita.
• Shock cardiogénico: el corazón no puede mantener la presión arterial y los órganos reciben muy poca sangre.
• Coágulos que pueden viajar a otras partes del cuerpo y causar derrames cerebrales o embolias.
• Ruptura o desgarro del músculo cardiaco (poco frecuente pero muy grave).

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que reciben atención médica rápida sobreviven y recuperan gran parte de su calidad de vida. Con el tratamiento adecuado, la rehabilitación y el compromiso con un estilo de vida saludable, es posible volver a trabajar, hacer ejercicio y disfrutar de la familia. La esperanza y la recuperación son reales; la clave está en actuar pronto y en cuidar el corazón cada día.

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