Taquicardia ventricular: qué es y cómo cuidar tu corazón

Resumen

La taquicardia ventricular es un ritmo cardíaco anormalmente rápido que comienza en las cavidades inferiores del corazón, llamadas ventrículos. Normalmente, el corazón late entre 60 y 100 veces por minuto en reposo. En una taquicardia ventricular, puede latir mucho más rápido, lo que impide que se llene y bombee sangre de forma eficiente al resto del cuerpo.

No es una afección muy común en la población general. Es más frecuente en personas que ya tienen alguna enfermedad del corazón, como una cardiopatía previa o insuficiencia cardíaca.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más habitual en adultos mayores y en personas que han tenido un infarto, insuficiencia cardíaca o una debilidad del músculo cardíaco. En raras ocasiones, también se presenta en personas jóvenes con el corazón estructuralmente sano.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido, fuerte o de forma irregular (palpitaciones)
• Mareo o sensación de aturdimiento
• Dificultad para respirar
• Dolor u opresión en el pecho
• Desmayo o pérdida de conocimiento
• Palidez, sudoración o debilidad repentina

Síntomas en niños

• Cansancio rápido al jugar o hacer deporte
• Sensación de que el corazón va demasiado deprisa
• Mareo o desmayo en clase, en casa o durante el ejercicio
• Dolor en el pecho o dificultad para respirar

Síntomas en adultos mayores

• Caídas sin explicación o sensación de debilidad
• Mareo al levantarse o al caminar
• Cansancio extremo y falta de aire al hacer esfuerzos pequeños
• Confusión o sensación de que algo no va bien

Causas

Causas principales

• Enfermedad de las arterias del corazón (enfermedad coronaria)
• Daño del músculo cardíaco por un infarto previo
• Miocardiopatía, que es el músculo del corazón engrosado, debilitado o estirado
• Enfermedades eléctricas hereditarias del corazón
• Desequilibrios de sales en la sangre, como potasio, magnesio o calcio
• Consumo de drogas estimulantes o de ciertos medicamentos que alteran el ritmo cardíaco

Factores de riesgo

• Haberse tenido un infarto o una cirugía del corazón
• Insuficiencia cardíaca
• Diabetes o presión arterial alta mal controladas
• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol
• Antecedentes familiares de arritmias o de muerte súbita
• Edad avanzada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes palpitaciones nuevas, mareos frecuentes o desmayos, acude al médico lo antes posible.
• Si ya te han diagnosticado una arritmia y los síntomas cambian o empeoran.
• Si llevas un desfibrilador implantado y recibes una descarga, busca atención médica ese mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes antecedentes familiares de arritmias o de muerte súbita y quieres hacerte una revisión del corazón
• Si notas palpitaciones ocasionales y breves con el esfuerzo, coméntalo en tu próxima consulta
• Si tienes una enfermedad del corazón y te toca un control rutinario

Diagnóstico

El médico preguntará por tus síntomas, tu historial y tus antecedentes familiares. Escuchará el corazón y puede pedir pruebas para registrar la actividad eléctrica del corazón y observar cómo funciona. El objetivo es saber si hay un ritmo rápido y, si lo hay, por qué se produce.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón en reposo
• Monitor Holter: un dispositivo portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 a 48 horas o más
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver el músculo y las válvulas
• Prueba de esfuerzo: registrar el corazón mientras haces ejercicio en una cinta o bicicleta estática
• Análisis de sangre: para buscar alteraciones de sales, tiroides o signos de daño cardíaco
• Estudio electrofisiológico: una prueba especializada que busca el origen de la arritmia

Qué esperar en su cita

En la mayoría de los casos, el médico empezará con un electrocardiograma y, según lo que encuentre, te colocará un monitor portátil o te pedirá una prueba de esfuerzo. No son pruebas dolorosas: solo llevas unos electrodos pegados a la piel. Si necesitas un estudio electrofisiológico, se hace con sedación en un hospital especializado.

Tratamiento

El objetivo es frenar el ritmo rápido cuando ocurre y evitar que vuelva a aparecer. No todos los casos necesitan tratamiento; a veces basta con corregir la causa, como una alteración de las sales o un medicamento que lo está provocando. La decisión depende de la gravedad de los síntomas, del estado del corazón y de la causa de la arritmia.

Autocuidado en el hogar

• Aprende a tomarte el pulso y anota cuándo aparecen las palpitaciones
• Evita el alcohol, la cafeína en exceso y las sustancias estimulantes
• Toma los medicamentos que el médico te haya indicado y no los suspendas por tu cuenta
• Duerme lo suficiente y practica técnicas de relajación para manejar el estrés
• Sigue las recomendaciones de tu cardiólogo, incluso cuando te sientas bien

Tratamientos médicos

El tratamiento se adapta a cada paciente. Puede incluir un desfibrilador automático implantable, un pequeño dispositivo que se coloca bajo la piel y que detecta y detiene los ritmos peligrosos. También puede usarse un marcapasos en ciertos casos, o una ablación, que elimina el foco del corazón donde se origina la arritmia. Existen además fármacos antiarrítmicos, que siempre deben ser recetados y controlados por el médico. Nunca te automediques.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es el primer paso. Cuando está indicada, suele ser para implantar un desfibrilador automático o para realizar una ablación. En casos muy concretos, en personas con otras enfermedades cardíacas graves, se valora una cirugía del corazón después de un estudio completo.

Vivir con esta afección

Convivir con una taquicardia ventricular significa conocer tu cuerpo y saber cuándo pedir ayuda. Lleva siempre contigo la lista de tus medicamentos y las indicaciones de tu médico. Si llevas un dispositivo implantado, aprende qué hacer ante una descarga y cuándo acudir a urgencias. Llevar un registro de los síntomas te ayudará a ti y a tu equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• No fumes ni estés cerca del humo del tabaco
• Limita el alcohol y evita las bebidas energéticas
• Mantén la tensión arterial y el azúcar en sangre en los valores que te indique tu médico
• Consulta antes de tomar cualquier remedio, hierba o suplemento, porque algunos alteran el ritmo cardíaco
• Si tu médico te lo permite, retoma la actividad física de forma gradual

Dieta y ejercicio

Una dieta variada y baja en sal, con frutas, verduras, legumbres y cereales integrales, es buena para el corazón. En cuanto al ejercicio, pregunta a tu médico qué tipo y qué intensidad son seguros para ti. En general, caminar a paso ligero suele ser bien tolerado si el médico lo confirma.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una arritmia puede generar miedo, ansiedad o preocupación por si vuelve un episodio. Es completamente normal. Habla con tu médico sobre cómo te sientes y, si lo necesitas, pide ayuda psicológica. Entender tu enfermedad y saber cómo actuar reduce mucho el miedo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, sobre todo si hay una causa genética o un daño cardíaco previo. Pero se puede reducir el riesgo cuidando el corazón y evitando los factores que pueden provocar la arritmia.

Vacunas

No existe una vacuna para la taquicardia ventricular, pero mantenerse al día con las vacunas recomendadas, como la de la gripe, puede evitar infecciones que descompensen el corazón en personas con enfermedad cardíaca.

Programas de detección

En personas con antecedentes familiares de arritmias o de muerte súbita, el médico puede recomendar revisiones periódicas con electrocardiograma para detectar problemas antes de que den síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• La taquicardia ventricular puede empeorar hasta impedir que el corazón bombee bien la sangre
• Puede provocar desmayos y caídas, con riesgo de lesiones
• En los casos más graves, puede convertirse en una fibrilación ventricular, un ritmo que detiene la circulación y necesita atención urgente
• A largo plazo, puede dañar el corazón y reducir su capacidad de bombear sangre

Pronóstico a largo plazo

Muchas personas con taquicardia ventricular llevan una vida plena gracias al tratamiento adecuado y al seguimiento médico. El pronóstico es bueno cuando la causa se controla y se cumplen las recomendaciones. Aunque es una afección que debe vigilarse, hoy en día hay opciones seguras y eficaces para prevenir los episodios graves.

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