Disfunción de las cuerdas vocales

Resumen

La disfunción de las cuerdas vocales, también llamada movimiento paradójico de las cuerdas vocales, ocurre cuando las cuerdas vocales (dos bandas de tejido en la garganta) se cierran cuando usted respira hacia adentro, en vez de mantenerse abiertas. Esto dificulta la entrada de aire, causando sensación de ahogo o falta de aire. No es lo mismo que el asma, aunque puede parecerse.

No es muy común, pero se diagnostica cada vez más. A menudo se confunde con asma, por lo que muchas personas tardan en recibir el diagnóstico correcto.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos jóvenes y en mujeres. También se ve en niños y en personas mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para respirar, especialmente al inspirar.
• Sensación de opresión o apretón en la garganta.
• Sibilancias o silbido al respirar hacia adentro.
• Tos seca o carraspera.
• Cambios en la voz o pérdida de la voz.
• Ansiedad o sensación de pánico al no poder respirar bien.

Síntomas en niños

• Aparición de dificultad para respirar durante el ejercicio o el juego.
• Respiración ruidosa al inspirar.
• Tos que puede parecerse a la de un resfriado.
• Síntomas que empeoran con el esfuerzo o el estrés escolar.

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire con esfuerzos leves.
• Sensación de tener un tapón en la garganta.
• Cambios en la voz relacionados con la edad.
• Mayor presencia de reflujo o de problemas respiratorios previos.

Causas

Causas principales

• Estrés emocional o ansiedad.
• Irritantes en el aire, como humo de tabaco, polvo o productos químicos.
• Ejercicio intenso o esfuerzo físico.
• Reflujo ácido (cuando el ácido del estómago sube hacia la garganta).
• Goteo nasal o alergias que irritan la garganta.

Factores de riesgo

• Tener asma, aunque no siempre están relacionadas.
• Practicar deportes de alta competencia.
• Exponerse con frecuencia a ambientes con humo o contaminación.
• Tener ansiedad o ataques de pánico.
• Sufrir reflujo gastroesofágico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar de manera repentina o que empeora rápidamente.
• Si se desmaya o tiene dolor en el pecho junto con la falta de aire.
• Si los síntomas no responden al tratamiento inicial que le haya indicado un profesional.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene episodios repetidos de falta de aire sin una causa clara.
• Si le han dicho que puede ser asma pero los tratamientos no funcionan bien.
• Si la voz cambia con frecuencia sin motivo.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, cuándo aparecen y qué los empeora. Es probable que le ausculte la respiración. En muchos casos, le derivará a un especialista en oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo) para confirmarlo.

Pruebas que se pueden realizar

• Laringoscopia: un procedimiento con una cámara pequeña para ver las cuerdas vocales.
• Pruebas de función pulmonar: para evaluar cómo entra y sale el aire.
• Prueba de provocación: si el ejercicio o un irritante desencadenan los síntomas, se puede hacer la prueba en un entorno seguro.
• Análisis de sangre o de alergias, si se sospechan otras causas.

Qué esperar en su cita

Durante la laringoscopia, el médico le pedirá que respire de ciertas maneras mientras observa sus cuerdas vocales. Es posible que sienta alguna molestia, pero no debería ser dolorosa. Los resultados ayudarán a diferenciar la disfunción de las cuerdas vocales de otros problemas respiratorios.

Tratamiento

El tratamiento se centra en aprender a controlar la respiración y en manejar los factores que desencadenan los episodios. En muchos casos, se recomienda terapia del habla y del lenguaje, así como apoyo psicológico si el estrés o la ansiedad son parte del problema.

Autocuidado en el hogar

• Aprenda y practique técnicas de respiración lenta y relajada, como la respiración con los labios fruncidos.
• Mantenga los hombros relajados y la postura erguida al respirar.
• Identifique y evite los desencadenantes, como el humo o el polvo.
• Use un humidificador en ambientes secos.
• Hidrátese bien a lo largo del día.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recomendar terapia de habla y lenguaje, técnicas de relajación, o tratamiento para afecciones que contribuyen al problema, como el reflujo ácido o las alergias. En algunos casos, se utilizan medicamentos inhalados, pero siempre bajo prescripción y supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco frecuente y solo se considera si hay otra afección de las cuerdas vocales que lo justifique. No es el tratamiento habitual para la disfunción de las cuerdas vocales.

Vivir con esta afección

Lleve un registro de cuándo aparecen los síntomas para identificar patrones. Use las técnicas de respiración que le enseñe su terapeuta y no dude en pedir ayuda cuando note que la dificultad para respirar genera ansiedad.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y alejarse del humo de tabaco.
• Haga calentamiento antes de hacer ejercicio.
• Busque formas de manejar el estrés, como la meditación o el yoga.
• Duerma lo suficiente y mantenga una rutina regular.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada y evite las comidas muy abundantes o picantes si le provocan reflujo. El ejercicio moderado es beneficioso, pero comience despacio y aprenda a regular la respiración durante el esfuerzo.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o frustración al tener dificultad para respirar. Esto puede empeorar los síntomas. Hablar con un profesional de la salud mental puede ayudarle a romper ese ciclo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se pueden reducir los episodios evitando los desencadenantes y practicando técnicas de respiración y manejo del estrés.

Complicaciones

Si no se trata

• Visitas frecuentes a urgencias por dificultad para respirar.
• Ansiedad y miedo a las sensaciones físicas.
• Mal control de un asma coexistente.
• Impacto en la vida diaria y en la práctica deportiva.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas aprende a controlar los síntomas y a vivir con normalidad. No es un problema que dañe las cuerdas vocales ni los pulmones. La clave está en el diagnóstico correcto y en la ayuda de un equipo de profesionales.

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