Parálisis de las cuerdas vocales

Resumen

Las cuerdas vocales son dos pequeños músculos en forma de pliegues que tenemos en la garganta. Se abren para respirar, se cierran para tragar y vibran para hablar. La parálisis de las cuerdas vocales ocurre cuando los nervios que las controlan no funcionan bien. Entonces, uno o los dos pliegues no se mueven como deberían. Esto puede afectar la voz, la respiración y la deglución. Recuerda: esta información es orientativa, y si tienes síntomas, lo mejor es consultar a un profesional de salud.

No es una afección muy frecuente, pero tampoco es extremadamente rara. Puede afectar a una sola cuerda vocal (unilateral) o, con menos frecuencia, a las dos (bilateral).

Puede afectar a personas de cualquier edad. Es más frecuente en adultos, sobre todo después de cirugías de cuello o tórax, traumatismos, infecciones o enfermedades que dañan los nervios.

Síntomas

Síntomas comunes

• Voz ronca o entrecortada.
• Voz débil o que se cansa al hablar.
• Dificultad para hablar fuerte o hacerse oír.
• Tos débil o aclararse la garganta con frecuencia.
• Sensación de falta de aire al hacer esfuerzos.
• Atragantamientos o tos al comer o beber.
• Sensación de que algo se queda en la garganta.

Síntomas en niños

• Llanto débil o ronco.
• Dificultad para alimentarse o atragantarse con frecuencia.
• Ruido al respirar o respiración más trabajosa.
• Poca ganancia de peso por problemas al comer.

Síntomas en adultos mayores

• Voz más débil o temblorosa.
• Cansancio al hablar.
• Dificultad para tragar alimentos o líquidos.
• Mayor riesgo de atragantamiento y de que la comida pase a los pulmones.

Causas

Causas principales

• Daño en los nervios que controlan las cuerdas vocales, por ejemplo, durante una cirugía de cuello, tiroides, pecho o columna.
• Traumatismos en el cuello o la garganta.
• Infecciones virales o bacterianas que afectan a los nervios.
• Enfermedades neurológicas, como las que afectan al sistema nervioso.
• Tumores o masas en el cuello, el pecho o la base del cráneo.
• Accidentes cerebrovasculares (ictus) que dañan las zonas que controlan la voz y la deglución.
• En algunos casos, no se encuentra una causa clara.

Factores de riesgo

• Haber sido operado del cuello, la tiroides, el pecho o el esófago.
• Haber tenido un tubo en la garganta (intubación) durante mucho tiempo.
• Lesiones o golpes en el cuello.
• Infecciones virales recientes.
• Enfermedades crónicas que afectan a los nervios, como la diabetes mal controlada o enfermedades neurológicas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dificultad para respirar, ruidos al respirar o sensación de asfixia, llama inmediatamente a los servicios de emergencia de tu país (por ejemplo, 112 en España).
• Si no puedes tragar la saliva o te atragantas con frecuencia, busca atención médica urgente el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Consulta con tu médico de cabecera si la ronquera o los cambios de voz duran más de tres semanas.
• Pide cita si notas tos al comer, voz débil, fatiga al hablar o problemas para tragar.
• Si ya tienes un diagnóstico, acude a tus revisiones con el otorrinolaringólogo y el logopeda.

Diagnóstico

El médico preguntará por tus síntomas, qué operaciones o enfermedades has tenido, y cómo ha cambiado tu voz. Después examinará tu garganta con una cámara pequeña y flexible llamada laringoscopio. Esta prueba es rápida y permite ver si las cuerdas vocales se mueven correctamente.

Pruebas que se pueden realizar

• Laringoscopia con un tubo flexible y fino que se introduce por la nariz.
• Videoestroboscopia, que usa una luz especial para ver vibrar las cuerdas vocales al hablar.
• Electromiografía laríngea, para medir la actividad eléctrica de los músculos de la laringe.
• Pruebas de imagen, como tomografía computarizada (TAC) o resonancia magnética (RM), para descartar lesiones en los nervios u otras causas.
• Estudio de la deglución, si hay problemas para tragar.

Qué esperar en su cita

El especialista en garganta (otorrinolaringólogo) suele coordinar el estudio. Algunas pruebas pueden ser algo molestas, pero no son dolorosas. También te derivará a un logopeda o terapeuta de la voz para valorar cómo hablar, tragar y respirar con mayor seguridad.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa, de si la parálisis es de una o de las dos cuerdas, y de lo que necesites para respirar, tragar y hablar con comodidad. En algunos casos, la función nerviosa se recupera sola con el tiempo. En otros, se combinan ejercicios, procedimientos y, a veces, cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Descansa la voz cuando notes cansancio o ronquera.
• Bebe pequeños sorbos de agua a lo largo del día para hidratar la garganta.
• Evita susurrar: cansa más la voz que hablar con calma.
• Evita aclararte la garganta con fuerza; mejor intenta tragar saliva o dar un sorbo de agua.
• Come despacio, en posición vertical y en un ambiente tranquilo para reducir el riesgo de atragantamiento.
• No fumes ni inhales humo o sustancias irritantes.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico busca corregir la causa cuando es posible, como tratar una infección o reducir el tamaño de una lesión. También se puede trabajar con un logopeda para fortalecer la voz y aprender formas seguras de tragar. En algunas situaciones, se realizan procedimientos para acercar la cuerda vocal paralizada o rellenarla con materiales especiales, de modo que la voz mejore y se eviten atragantamientos. Los medicamentos solo se usan para tratar la enfermedad de base, no para curar la parálisis directamente.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los síntomas son graves, empeoran o no mejoran con terapia, a veces se plantea la cirugía. Las opciones incluyen recolocar la cuerda vocal, reparar el nervio dañado o, en casos muy serios, abrir un espacio adecuado para respirar. La decisión de operar se toma siempre junto al especialista, valorando cada caso individual.

Vivir con esta afección

Vivir con parálisis de las cuerdas vocales requiere paciencia. Puedes aprender a usar tu voz con menos esfuerzo, a pausar la conversación cuando lo necesites y a usar otros recursos, como gestos, mensajes escritos o un amplificador de voz si el especialista lo recomienda. La terapia con un logopeda es una de las claves para mejorar.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena hidratación diaria.
• Crea un ambiente sin humo ni irritantes en casa.
• Organiza las comidas con tiempo y sin prisas.
• Usa técnicas de relajación para reducir la tensión en el cuello y la garganta.
• Si tienes una afección nerviosa o crónica, sigue las recomendaciones de tu equipo médico.

Dieta y ejercicio

La alimentación debe ser segura: elige alimentos fáciles de masticar y tragar, evita comidas muy secas o desmenuzables y siéntate erguido al comer. El ejercicio moderado puede ser beneficioso, pero evita actividades que te dejen muy sin aire. Pregunta a tu médico qué nivel de actividad es adecuado para ti.

Salud mental y bienestar emocional

Perder la voz o tener miedo a atragantarse puede sentirse frustrante. Puede afectar a la vida social, al trabajo y a tu estado de ánimo. Es normal sentir tristeza o ansiedad. Habla con tu médico, busca apoyo psicológico si lo necesitas y recuerda que no estás solo. Si los pensamientos de desesperanza o de hacerte daño aparecen, busca ayuda profesional de inmediato o llama a los servicios de emergencia de tu país.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque algunos orígenes son lesiones nerviosas difíciles de evitar. Aun así, proteger la voz, evitar el esfuerzo vocal excesivo, cuidar adecuadamente las infecciones y hacer un seguimiento médico tras cirugías de cuello o tórax puede reducir algunos riesgos.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra esta afección. Mantener al día las vacunas recomendadas puede ayudar a prevenir infecciones que, en algunos casos, pueden afectar a los nervios.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado para la parálisis de las cuerdas vocales. Lo importante es consultar pronto si aparecen ronquera persistente, problemas para tragar o cambios en la voz.

Complicaciones

Si no se trata

• Atragantamientos repetidos que pueden introducir comida o bebida en los pulmones (aspiración).
• Neumonía por aspiración, una infección pulmonar grave.
• Dificultades para respirar, especialmente en la parálisis bilateral.
• Desnutrición o deshidratación si comer se vuelve muy difícil.
• Aislamiento social, frustración o depresión por problemas de comunicación.

Pronóstico a largo plazo

Con la atención adecuada, muchas personas mejoran o se adaptan muy bien. A veces la parálisis es temporal y se resuelve por sí sola. La terapia de voz y los tratamientos médicos ayudan a recuperar confianza para hablar, comer y respirar. Aunque no siempre se recupera por completo, la mayoría de las personas mantiene una vida plena y activa.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.