Síndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW): qué es y cómo se trata

Resumen

El síndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW) es una afección del corazón que está presente desde el nacimiento. En un corazón normal, las señales eléctricas que hacen latir al corazón viajan por un solo camino. En las personas con WPW, hay una vía eléctrica extra que hace que las señales lleguen antes de lo debido, lo que puede provocar que el corazón lata muy rápido de repente. Esta velocidad puede durar unos segundos o varios minutos, y en algunos casos más tiempo. No siempre causa síntomas, pero cuando los causa, es importante aprender a reconocerlos y buscar ayuda médica.

El WPW es poco frecuente. Se calcula que afecta aproximadamente a 1 de cada 1.000 a 3.000 personas en el mundo. Es una de las causas más comunes de latidos cardíacos rápidos en niños y adultos jóvenes.

El WPW puede aparecer a cualquier edad, desde recién nacidos hasta personas mayores, pero es más frecuente diagnosticarse en la infancia, la adolescencia o en adultos jóvenes. Es ligeramente más común en hombres que en mujeres. En algunos casos, es hereditario: si un familiar directo lo tiene, es más probable que otra persona de la familia también lo tenga. También puede asociarse con otras afecciones del corazón, como la anomalía de Ebstein, aunque esto no es lo habitual.

Síntomas

Síntomas comunes

• Palpitaciones: sentir que el corazón late muy rápido, como si saltara o golpeara con fuerza dentro del pecho.
• Mareos o sensación de aturdimiento.
• Sensación de falta de aire o dificultad para respirar.
• Molestia o presión leve en el pecho.
• Ansiedad o sensación de que algo va mal.
• En algunos episodios, la persona se siente muy cansada o débil.

Síntomas en niños

• En bebés y niños pequeños, es posible que no puedan explicar lo que sienten. Los signos pueden incluir irritabilidad, llanto sin causa aparente, alimentarse mal o más lento de lo habitual y respirar demasiado rápido.
• En niños mayores, los síntomas más comunes son palpitaciones, quejas de que 'el corazón va muy deprisa', mareos, dolor de pecho y desmayos o casi desmayos.
• Si su hijo tiene un episodio de corazón acelerado que dura más de unos minutos, busque atención médica de inmediato.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los episodios de corazón acelerado pueden causar confusión, caídas o desmayos.
• La falta de aire o el dolor en el pecho pueden ser más notorios, y a veces se confunden con signos de otras enfermedades del corazón.
• Los episodios pueden provocar debilidad o dificultad para hacer actividades cotidianas, como caminar o subir escaleras.

Causas

Causas principales

• El WPW se debe a una conexión eléctrica extra que se forma en el corazón durante el desarrollo del bebé en el embarazo. Esta vía adicional permite que los impulsos eléctricos tomen un camino más corto, lo que a veces hace que una parte del corazón se excite demasiado pronto y provoque latidos muy rápidos.
• La causa exacta de por qué aparece esta vía extra no se conoce. En la mayoría de los casos, no está relacionada con algo que la persona haya hecho, ni con el estilo de vida durante el embarazo.
• En algunas familias, el WPW se transmite de padres a hijos, lo que sugiere que puede haber un componente genético en algunos casos.

Factores de riesgo

• Tener un familiar cercano (padre, madre, hermano o hermana) con WPW u otras afecciones de ritmo cardíaco.
• Algunas enfermedades cardíacas congénitas, como la anomalía de Ebstein o el prolapso de la válvula mitral, aumentan la probabilidad de tener WPW.
• El estrés, la falta de sueño, el exceso de cafeína o ciertas bebidas energéticas pueden hacer que aparezcan episodios de latidos rápidos en personas que ya tienen el WPW, aunque no son la causa del síndrome.
• El consumo de alcohol o drogas estimulantes también puede disparar episodios en algunas personas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene palpitaciones frecuentes o que duran más de un minuto, especialmente si le causan mareo o dificultad para respirar.
• Si alguna vez ha perdido el conocimiento o casi se ha desmayado sin motivo claro.
• Si nota que su corazón late muy rápido mientras descansa o durante la noche.
• Si tiene antecedentes familiares de WPW y presenta síntomas nuevos.

Programe una cita de rutina si:

• Si sabe o sospecha que tiene WPW y aún no ha sido evaluado por un médico.
• Si le han diagnosticado WPW y desea saber qué precauciones debe tomar en su vida diaria, como hacer deporte o viajar.
• Si su médico le ha recomendado un electrocardiograma (ECG) como parte de una revisión general y no lo ha realizado todavía.

Diagnóstico

Para diagnosticar el WPW, el médico primero preguntará sobre los síntomas, los antecedentes familiares y hará una exploración física. Luego solicitará pruebas que registran la actividad eléctrica del corazón, principalmente el electrocardiograma (o ECG). Esta prueba es sencilla e indolora: se colocan unos pequeños discos (electrodos) en el pecho, los brazos y las piernas, y se registran los impulsos eléctricos del corazón en reposo. A veces, si los síntomas van y vienen, el médico puede recomendar llevar una versión portátil del ECG durante uno o varios días.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): prueba básica que detecta si hay una vía extra típica del WPW.
• Holter: monitor portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 o 48 horas, y que puede detectar episodios que no aparecen en un ECG en reposo.
• Monitor de eventos: pequeño dispositivo que se lleva durante varias semanas y que se activa cuando la persona nota un síntoma, para registrar lo que ocurre en ese momento.
• Prueba de esfuerzo: se realiza caminando o pedaleando en una cinta o bicicleta estática para ver si el ejercicio provoca ritmo cardíaco acelerado.
• Estudio electrofisiológico: prueba más avanzada que se hace en un hospital con anestesia local. Consiste en introducir unos cables finos a través de un vaso sanguíneo hasta el corazón para estudiar con precisión la vía extra y decidir si se puede tratar.

Qué esperar en su cita

Las pruebas para diagnosticar el WPW son generalmente seguras y bien toleradas. El ECG es rápido e indoloro y se puede hacer en la consulta del médico o en el hospital. El Holter y el monitor de eventos requieren llevar un pequeño aparato pegado al pecho, pero no impiden hacer la vida normal. Si se realiza un estudio electrofisiológico, se suele ingresar al paciente durante unas horas o un día. El médico explicará en cada caso qué prueba es la más adecuada, cómo prepararse y qué sentirá en cada paso. Recuerde que no debe tener miedo de preguntar cualquier duda antes de la prueba.

Tratamiento

El tratamiento del WPW depende de los síntomas, la edad de la persona, la frecuencia de los episodios y el resultado de las pruebas. En personas sin síntomas o con episodios muy leves, es posible que no haga falta ningún tratamiento activo, solo revisiones periódicas. Cuando los episodios son frecuentes o intensos, existen dos grandes opciones: los medicamentos para controlar el ritmo cardíaco y un procedimiento llamado ablación por catéter, que intenta eliminar la vía extra. El médico elegirá la mejor estrategia junto con el paciente, explicando siempre los beneficios y las posibles complicaciones de cada opción.

Autocuidado en el hogar

• Aprenda a tomarse el pulso y reconozca cuándo su corazón está latiendo demasiado rápido.
• Existen unas maniobras sencillas llamadas maniobras vagales que ayudan a frenar un episodio de taquicardia, como toser con fuerza, soplar con la boca cerrada o inclinarse con las piernas elevadas. Su médico o enfermero puede enseñarle cómo hacerlas correctamente.
• Evite los desencadenantes que haya identificado, como el exceso de cafeína, las bebidas energéticas, el alcohol o el tabaco.
• En los días de calor intenso, hidrátese bien y evite las actividades extenuantes si su corazón tiende a acelerarse.
• No tome medicamentos por su cuenta para la taquicardia. Consulte siempre con su médico.

Tratamientos médicos

Los medicamentos que se usan en el WPW son fármacos antiarrítmicos, es decir, medicamentos que ayudan a que el corazón no lata demasiado rápido o que controlan el ritmo cuando aparece una arritmia. El tipo de medicamento y la dosis dependen de cada persona, su edad y sus otras condiciones de salud. En algunos casos, el médico puede recomendar tomar medicación solo durante los episodios, y en otros, todos los días para prevenirlos. Es importante no cambiar la dosis ni suspender el tratamiento sin hablar antes con el médico. Otro tratamiento definitivo es la ablación por catéter, un procedimiento que se realiza en la sala de electrofisiología del hospital. Se introduce un cable fino a través de una vena o arteria hasta llegar al corazón, se localiza la vía extra y se aplica energía (frío o calor) para destruir ese pequeño punto y evitar que transporte señales anormales. En muchos casos, esta técnica consigue curar el WPW definitivamente.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La ablación por catéter es el tratamiento de elección cuando los episodios de taquicardia son frecuentes, intensos, o cuando el estudio electrofisiológico muestra que la vía extra tiene características que podrían ser peligrosas en el futuro. También se recomienda a menudo en niños y adultos jóvenes para evitar tener que tomar medicamentos durante toda la vida. Es un procedimiento poco invasivo en el que no hace falta abrir el tórax; se accede al corazón a través de los vasos sanguíneos. Las tasas de éxito son muy altas, por encima del 90%, aunque en un pequeño porcentaje de casos puede ser necesario repetirlo. La decisión de realizar una ablación se toma de forma personalizada tras valorar los riesgos y beneficios en cada situación.

Vivir con esta afección

Vivir con WPW implica aprender a conocer tus propios síntomas y saber cuándo es necesario actuar. La mayoría de las personas lleva una vida normal con pequeñas precauciones. Es útil llevar una tarjeta o anotación en el móvil que indique que se tiene WPW y los medicamentos que se toman, por si alguna vez se necesita atención urgente. Realizar revisiones periódicas con el cardiólogo, aunque no tengas síntomas, ayuda a mantener el control y a detectar cualquier cambio.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y maneje el estrés, ya que el cansancio y la ansiedad pueden aumentar las palpitaciones.
• Limite o evite el consumo de cafeína, bebidas energéticas, alcohol y tabaco, sobre todo si nota que provocan episodios.
• Mantenga una presión arterial saludable y evite la deshidratación, especialmente en climas cálidos o al hacer ejercicio.
• Si practica deporte de competición o ejercicio muy intenso, consulte con su médico sobre las recomendaciones específicas para su caso.
• Aprenda técnicas de relajación o respiración profunda que puedan ayudarle a tranquilizarse durante un episodio de palpitaciones mientras espera a que remita o acude a urgencias.

Dieta y ejercicio

En general, no hay una dieta especial para el WPW, pero sí es recomendable seguir una alimentación saludable para el corazón, rica en frutas, verduras, cereales integrales, pescado y bajas en grasas saturadas y sal. Mantener un peso adecuado ayuda a reducir el esfuerzo del corazón. En cuanto al ejercicio, lo más seguro es que su médico le indique qué tipo de actividad y a qué intensidad puede realizar. Para muchas personas, el ejercicio moderado como caminar, nadar o andar en bicicleta es perfectamente seguro. Sin embargo, si tiene episodios frecuentes o no ha sido evaluado, lo mejor es evitar los deportes de alta intensidad hasta conocer su riesgo real.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal que tener un problema del ritmo cardíaco pueda generar ansiedad, miedo o preocupación. Algunas personas pueden sentirse angustiadas al pensar que podrían tener un episodio de taquicardia en cualquier momento. Esta ansiedad, a su vez, puede empeorar las palpitaciones. Es importante hablar de estas emociones con su médico, su familia o un profesional de salud mental si lo necesita. Recuerde que el WPW es tratable y que la mayoría de las personas con este síndrome no sufre complicaciones graves. Entender la enfermedad y sentirse en control es una parte fundamental del tratamiento.

Prevención

El WPW es una condición congénita, es decir, está presente desde el nacimiento y no se puede prevenir. Sin embargo, sí es posible prevenir o reducir la frecuencia de los episodios de taquicardia evitando los desencadenantes: exceso de cafeína, alcohol, bebidas energéticas, estrés intenso, falta de sueño o deshidratación. Además, siguiendo el tratamiento aconsejado por el médico y acudiendo a las revisiones, se pueden prevenir complicaciones graves.

Vacunas

Las vacunas no previenen el WPW, pero es importante mantenerse al día con las vacunas recomendadas por su médico o centro de salud, ya que infecciones como la gripe pueden debilitar el organismo y agravar afecciones cardíacas. Hable con su médico si tiene dudas sobre qué vacunas son adecuadas para usted.

Programas de detección

El screening (detección sistemática) se recomienda en personas con antecedentes familiares de WPW o de arritmias que causan desmayos, especialmente si hay síntomas como palpitaciones o pérdidas de conciencia. Los familiares de primer grado (padres, hermanos e hijos) de una persona con WPW pueden beneficiarse de un ECG para comprobar si también tienen la vía extra. Consulte a su médico si cree que necesita esta prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• Episodios de taquicardia cada vez más frecuentes o prolongados que afectan la calidad de vida.
• En raras ocasiones, el corazón puede llegar a latir de forma desorganizada (una condición llamada fibrilación auricular) que, combinada con la vía extra del WPW, puede ser muy peligrosa.
• El riesgo más grave, aunque poco frecuente, es un paro cardíaco, que causa muerte súbita si no se trata a tiempo. Este riesgo es bajo y se puede prevenir casi siempre con un tratamiento adecuado.
• Las caídas o accidentes causados por desmayos durante un episodio de corazón acelerado.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico del WPW es muy bueno. Con el diagnóstico correcto, el seguimiento médico y las opciones de tratamiento disponibles hoy en día, la gran mayoría de las personas puede llevar una vida completamente normal y activa. La ablación por catéter cura definitivamente la afección en la mayoría de los casos, eliminando los episodios de taquicardia y reduciendo el riesgo de complicaciones a casi cero. Incluso quienes prefieren no hacer la ablación pueden controlar los síntomas con medicación y evitar los desencadenantes. Es importante recordar que cada caso es único y que su médico es la mejor fuente de información sobre su pronóstico y tratamiento personal.

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