Enfermedad cardiovascular en la mujer: guía para cuidar su corazón

Resumen

La enfermedad cardiovascular es un grupo de afecciones que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos. La más común es la enfermedad de las arterias coronarias, que son los vasos que llevan sangre al corazón. Cuando se estrechan o se bloquean, el corazón no recibe suficiente sangre y esto puede causar dolor en el pecho (angina) o un ataque al corazón (infarto). En las mujeres, puede presentarse con síntomas distintos a los de los hombres, por lo que es importante conocer las señales de alarma.

Sí, es muy común. Aproximadamente 1 de cada 3 mujeres muere por enfermedad cardiovascular. Muchas personas creen que es un problema de hombres, pero en realidad afecta a las mujeres con la misma frecuencia, aunque a menudo se tarda más en diagnosticar.

Puede afectar a mujeres de todas las edades, pero el riesgo aumenta de forma importante después de la menopausia. También tienen mayor riesgo las mujeres con diabetes, presión arterial alta, colesterol alto, obesidad, o que han tenido complicaciones en el embarazo como preeclampsia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión o molestia en el pecho que no siempre es muy intenso.
• Falta de aire, especialmente al hacer esfuerzo o al estar acostada.
• Cansancio inusual o agotamiento que no se explica por otra causa.
• Náuseas, vómitos o indigestión que aparecen con el dolor de pecho.
• Dolor en la espalda, el cuello, la mandíbula o el brazo izquierdo.
• Sudoración fría o mareo.

Síntomas en niños

• Es poco frecuente, pero algunas niñas pueden nacer con problemas cardíacos. Los síntomas en niñas incluyen color azulado en labios o piel, dificultad para alimentarse, cansancio extremo o falta de aire. Si nota estos signos, consulte al pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En mujeres mayores, los síntomas pueden ser más sutiles, como pérdida de apetito, confusión, caídas frecuentes o pérdida de energía. A menudo la falta de aire y el cansancio son las únicas señales.

Causas

Causas principales

• La acumulación de colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias (aterosclerosis).
• Daño en el corazón por presión arterial alta que no se trata.
• Alteraciones del ritmo cardíaco (arritmias) que afectan el bombeo de sangre.
• Enfermedad de las válvulas del corazón.

Factores de riesgo

• Tener más de 55 años o estar cerca de la menopausia.
• Fumar o exponerse al humo del tabaco.
• Tener diabetes, presión arterial alta o colesterol alto.
• Tener sobrepeso u obesidad, especialmente si la grasa se acumula en el abdomen.
• Llevar una vida sedentaria o con muy poco movimiento.
• Antecedentes familiares de enfermedad del corazón.
• Complicaciones en el embarazo como preeclampsia o diabetes gestacional.
• Estrés crónico o depresión.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de pecho o falta de aire que aparece en reposo o con actividad ligera.
• Palpitaciones fuertes y rápidas que no ceden.
• Hinchazón en las piernas o tobillos junto con falta de aire.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene más de 40 años y no sabe sus cifras de presión, colesterol y glucosa.
• Si nota cansancio inusual o molestias en el pecho al hacer esfuerzo.
• Si tiene factores de riesgo familiares o personales.
• Antes de iniciar una rutina de ejercicio intenso si no ha hecho actividad antes.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, antecedentes familiares y hábitos de vida. Le tomará la frecuencia cardíaca, la presión arterial y escuchará su corazón con un estetoscopio. Según lo que encuentre, le pedirá pruebas para ver cómo funciona su corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón.
• Análisis de sangre: para revisar colesterol, glucosa y otras sustancias.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver sus estructuras y su movimiento.
• Prueba de esfuerzo: caminar o pedalear mientras se mide la respuesta del corazón.
• Radiografía de tórax, en algunos casos.

Qué esperar en su cita

Algunas pruebas son rápidas y no duelen. El electrocardiograma dura unos 5 minutos y no requiere preparación especial. El ecocardiograma se hace con un gel en el pecho y tampoco duele. Durante la prueba de esfuerzo, la monitorizan para que esté segura. No necesita ayunar a menos que se lo indiquen.

Tratamiento

El tratamiento busca aliviar los síntomas, frenar el avance de la enfermedad y prevenir eventos graves como un infarto. Incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos para controlar la presión, el colesterol o el ritmo del corazón, y en algunos casos procedimientos para desbloquear arterias.

Autocuidado en el hogar

• No fumar y evitar espacios con humo de tabaco.
• Caminar al menos 30 minutos al día, si su médico lo acepta.
• Llevar una dieta con frutas, verduras, granos integrales y pescado.
• Reducir el consumo de sal, azúcar y grasas saturadas.
• Aprender técnicas de relajación o meditación para manejar el estrés.
• Controlar el peso y revisar la presión arterial en casa si su médico se lo recomienda.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos para bajar la presión arterial, reducir el colesterol, prevenir coágulos o controlar el ritmo cardíaco. Es importante tomarlos siempre a la misma hora y no suspenderlos sin consultar. Los medicamentos son parte del plan, pero no sustituyen una vida saludable.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos donde las arterias están muy obstruidas o el corazón tiene daño, se pueden usar procedimientos como la colocación de un stent (un pequeño tubo para abrir la arteria) o la cirugía de revascularización (baipás). Su cardiólogo decidirá si es necesario y cuál es la mejor opción para usted.

Vivir con esta afección

Vivir con enfermedad cardiovascular implica cuidar el corazón todos los días. Es normal sentir miedo o tristeza al principio, pero con el tiempo muchas mujeres llevan una vida activa y plena. La clave es seguir las indicaciones de su equipo de salud y hacer cambios poco a poco.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio regularmente: camine, nade o ande en bicicleta a su ritmo.
• Tome sus medicamentos tal como se los indicaron.
• Duerma al menos 7 horas diarias; la falta de sueño sube la presión arterial.
• Evite el alcohol o limítelo a una copa pequeña al día, si su médico lo permite.
• Pida ayuda si fuma; su centro de salud puede ofrecerle apoyo para dejarlo.

Dieta y ejercicio

El corazón se beneficia de una dieta de tipo mediterráneo: rica en vegetales, frutas, legumbres, frutos secos y aceite de oliva, con pescado dos o tres veces por semana. El ejercicio debe ser parte de su día: comience con 10 minutos y aumente hasta los 30 minutos la mayoría de los días. Siempre consulte a su médico antes de empezar un programa nuevo.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de enfermedad del corazón puede generar ansiedad, miedo o depresión. Estos estados afectan al corazón y empeoran la recuperación. Si se siente abrumada, hable con su médico. Buscar ayuda de un profesional de salud mental es tan importante como cuidar el cuerpo.

Prevención

Sí, en la mayoría de los casos. La enfermedad cardiovascular se previene llevando una vida saludable desde temprano: no fumar, comer bien, moverse todos los días y revisar periódicamente la presión, el colesterol y la glucosa. Aunque hay factores que no se pueden cambiar, como la edad o la genética, las decisiones diarias tienen un gran impacto.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir la enfermedad cardiovascular. Sin embargo, las vacunas contra la gripe y el neumococo pueden prevenir infecciones que aumentan la carga sobre el corazón. Consulte a su equipo de salud si está al día con su esquema de vacunas.

Programas de detección

Es recomendable que todas las mujeres a partir de los 40 años se midan la presión arterial, el colesterol y la glucosa al menos una vez, y repitan según lo que indique su médico. Si tiene antecedentes familiares, el control puede empezar antes.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto de miocardio (muerte de una parte del músculo cardíaco).
• Insuficiencia cardíaca: el corazón no bombea con suficiente fuerza.
• Accidente cerebrovascular (daño en el cerebro por falta de riego).
• Arritmias graves que pueden causar muerte súbita.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, la mayoría de las mujeres puede mantener una buena calidad de vida y reducir de forma importante el riesgo de complicaciones. Los cambios en el estilo de vida y el control de los factores de riesgo son su mejor herramienta. Cada paso cuenta y nunca es tarde para empezar a cuidarse.

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