Síndrome de Gilbert: lo que debes saber

Resumen

El síndrome de Gilbert es una alteración hereditaria que hace que el hígado procese un poco más lento una sustancia llamada bilirrubina. No es una enfermedad y no daña el hígado. Simplemente, algunas personas pueden tener un leve color amarillo en la piel o los ojos de vez en cuando.

Sí. Se calcula que afecta a entre el 5 y el 10 por ciento de las personas, aunque la mayoría no lo sabe porque no produce síntomas.

Puede afectar a personas de cualquier edad y grupo étnico. Se descubre con más frecuencia en jóvenes o adultos, y algo más en hombres que en mujeres, porque los niveles de bilirrubina suelen ser más visibles.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las veces no causa ningún síntoma.
• Color amarillento leve en la piel o en el blanco de los ojos, que aparece y desaparece.
• Cansancio o sensación de poca energía en algunos días.
• Molestia abdominal leve y pasajera.

Síntomas en niños

• Suelen no presentar síntomas.
• En algunos casos, se nota un leve amarilleo en ojos o piel, sobre todo después de comer mal o dormir poco.
• Se descubre casi siempre en un análisis de sangre hecho por otro motivo.

Síntomas en adultos mayores

• Es posible que aparezca un amarilleo leve que se confunde con otras enfermedades.
• El cansancio puede notarse más que en personas jóvenes.
• Es importante que el médico lo confirme y descarte causas más serias.

Causas

Causas principales

• El síndrome de Gilbert se debe a un cambio (mutación) en el gen UGT1A1.
• Ese gen da instrucciones para producir una enzima que ayuda al hígado a eliminar la bilirrubina.
• Al tener menos cantidad de esa enzima, la bilirrubina se acumula un poco en la sangre.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares.
• Haber nacido con el cambio en el gen.
• Ser hombre: se diagnostica con más frecuencia en varones.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Color amarillo en piel y ojos que se hace cada vez más intenso.
• Orina muy oscura o heces de color claro.
• Náuseas o vómitos que duran más de 24 horas.
• Cansancio extremo que interfiere con las actividades diarias.
• Pérdida de peso sin motivo aparente.

Programe una cita de rutina si:

• Si notas amarilleo en la piel o en los ojos.
• Si tienes análisis de sangre con bilirrubina alta.
• Si quieres saber si tu problema es hereditario.

Diagnóstico

El médico de cabecera te preguntará por tus síntomas y antecedentes familiares, te examinará la piel y los ojos, y pedirá análisis de sangre para medir la bilirrubina y revisar cómo funciona el hígado.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir bilirrubina total y directa.
• Pruebas de función hepática, como las transaminasas, que son enzimas del hígado.
• Hemograma para descartar anemia u otras causas.
• En casos dudosos, prueba genética para confirmar el cambio en el gen UGT1A1.

Qué esperar en su cita

Normalmente se necesitan una o dos extracciones de sangre. Los resultados suelen llegar en poco tiempo. El médico descartará otras enfermedades del hígado, como hepatitis o cirrosis. Si el patrón de bilirrubina sube sin señales de lesión hepática, se llega al diagnóstico de síndrome de Gilbert. El diagnóstico no implica tener que hacer nada especial.

Tratamiento

No hay un tratamiento para el síndrome de Gilbert porque no es una enfermedad. No se necesitan medicinas ni dietas especiales. Simplemente se trata de conocer los factores que pueden subir la bilirrubina y evitar que el amarilleo sea frecuente.

Autocuidado en el hogar

• Comer a horas regulares y no saltarse comidas.
• Beber agua suficiente a lo largo del día.
• Descansar lo necesario y evitar el estrés.
• Limitar el alcohol y evitar las comidas muy copiosas.
• Hacer ejercicio moderado; evita el ejercicio extenuante si notas que te produce ictericia.
• No tomar hierbas o suplementos sin decírselo al médico.

Tratamientos médicos

Cuando hay un episodio de ictericia, no hace falta ningún medicamento; suele ceder solo con reposo, hidratación y comidas regulares. Si aparece otra afección del hígado o de las vías biliares, el médico la tratará aparte. Lo importante es no automedicarse, porque el hígado procesa muchos fármacos. Ante cualquier dolor o molestia, consulta con tu médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita ninguna cirugía para tratar el síndrome de Gilbert. Es una afección benigna y no provoca daños en el hígado que requieran operación.

Vivir con esta afección

La rutina diaria es totalmente normal. No es necesario pedir baja laboral ni modificar los estudios o el trabajo. Solo ten en cuenta que el amarilleo puede aparecer tras ayunos prolongados, comidas pesadas o episodios de estrés.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de sueño regular.
• Evita ayunos y comidas muy abundantes.
• Practica técnicas de relajación, como respiración profunda o caminar.
• Hazte revisiones médicas normales, como cualquier persona.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada es suficiente: fruta, verdura, cereales integrales y proteínas variadas. No necesitas una dieta especial. El ejercicio moderado es bueno; los entrenamientos extremos pueden provocar un aumento temporal de la bilirrubina, así que escucha a tu cuerpo y descansa si aparece el amarilleo.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal que al principio un diagnóstico con un nombre médico genere preocupación. Cuando el médico explica que es benigno y que no limita la vida, la mayoría de las personas se tranquiliza. Si sientes ansiedad por el aspecto del color de tu piel o por los análisis, puedes pedir ayuda a un profesional de salud mental. En una crisis grave con pensamientos de daño a ti mismo, llama a los servicios de emergencia de tu país de inmediato.

Prevención

No se puede prevenir porque se hereda genéticamente. Lo que sí se puede hacer es reducir los episodios de amarilleo evitando ayunos, llevando una alimentación regular, durmiendo bien y controlando el estrés.

Vacunas

No hay ninguna vacuna para el síndrome de Gilbert. Mantener al día las vacunas recomendadas, como la de la hepatitis A y B, ayuda a proteger el hígado de infecciones.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para detectar el síndrome de Gilbert en personas sin síntomas. Se descubre cuando se hace análisis de sangre por algún otro motivo o cuando aparece el amarilleo.

Complicaciones

Si no se trata

• Al no necesitar tratamiento, no aparecen complicaciones por dejarlo estar.
• No produce cirrosis, fallo hepático ni daño permanente.
• Los episodios de ictericia son transitorios y no peligrosos.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es excelente. La esperanza de vida es normal y el hígado funciona bien. El síndrome de Gilbert no aumenta el riesgo de enfermedades del hígado ni de cáncer. Conocerlo ayuda a vivir sin miedo y a evitar pruebas y tratamientos innecesarios.

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