Enfermedad de Hashimoto: causas, síntomas y tratamiento

Resumen

La enfermedad de Hashimoto es una afección autoinmune en la que el sistema de defensa del cuerpo ataca por error a la glándula tiroides. La tiroides es una glándula pequeña, con forma de mariposa, situada en la parte delantera del cuello. Produce hormonas que controlan cómo el cuerpo usa la energía, la temperatura, el peso y el estado de ánimo. Cuando la tiroides se daña, deja de producir suficientes hormonas; esto se llama hipotiroidismo.

Es bastante común. Se calcula que aparece en 1 o 2 de cada 100 personas, aunque muchas veces no se detecta hasta que produce síntomas.

Afecta principalmente a mujeres entre los 30 y los 50 años, aunque también puede aparecer en hombres, niños y adolescentes. Es más probable si hay familiares con enfermedades de la tiroides u otras enfermedades autoinmunes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o debilidad sin razón clara
• Aumento de peso sin cambios en la alimentación
• Sensación de frío más de lo normal
• Estreñimiento
• Piel seca y cabello quebradizo
• Molestias musculares y articulares
• Tristeza o depresión
• Problemas de memoria y concentración
• Bocio, que es un aumento del tamaño de la tiroides visible como una hinchazón en el cuello

Síntomas en niños

• Retraso en el crecimiento o en la estatura
• Dificultades de aprendizaje o problemas de atención
• Pubertad más tardía o más temprana de lo esperado
• Cansancio y estreñimiento que no se explican por otras causas

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas son más suaves y se confunden con el envejecimiento
• Pérdida de memoria y lentitud mental
• Piel seca, caída del cabello y uñas frágiles
• Pulso más lento de lo normal
• Dolores musculares y rigidez

Causas

Causas principales

• No se conoce la causa exacta
• Se cree que una combinación de genes y factores ambientales (infecciones, estrés, exceso de yodo) la desencadena
• El sistema inmunitario produce anticuerpos que inflaman y destruyen poco a poco la glándula tiroides

Factores de riesgo

• Ser mujer
• Tener entre 30 y 50 años
• Tener familiares con la enfermedad de Hashimoto u otra enfermedad autoinmune
• Padecer otra enfermedad autoinmune, como diabetes tipo 1, enfermedad celíaca o artritis reumatoide
• Haber recibido radioterapia en el cuello o haber estado expuesto a cantidades altas de yodo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor intenso en el cuello que no mejora
• Fiebre alta
• Dificultad para respirar
• Palpitaciones o dolor en el pecho
• Pensamientos de hacerse daño o de que la vida no merece la pena

Programe una cita de rutina si:

• Cansancio que no se quita con descanso
• Aumento de peso inexplicado
• Frío constante, piel seca o caída del cabello
• Tristeza o nervios que duran semanas
• Hinchazón o bulto en el cuello
• Historial familiar de problemas de tiroides y síntomas compatibles

Diagnóstico

El médico de familia pregunta los síntomas, examina el cuello y solicita análisis de sangre para medir las hormonas tiroideas y los anticuerpos. Si es necesario, también se hace una ecografía del cuello.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para TSH (hormona que estimula la tiroides)
• Análisis de sangre para T4 libre (hormona tiroidea activa)
• Análisis de anticuerpos anti-TPO (presentes en la mayoría de casos)
• Ecografía del cuello (si hay bultos, dolor o dudas en la exploración)

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser rápido y no duele. Los análisis se hacen en un laboratorio y, en unos días, el médico te explicará los resultados. Si tienes la enfermedad, te indicará el tratamiento y las revisiones. En algunos casos te derivará a un especialista en hormonas (endocrino).

Tratamiento

El tratamiento tiene como objetivo devolver a la tiroides los niveles normales de hormona. Consiste en tomar todos los días un medicamento que sustituye a la hormona que tu cuerpo no fabrica. La dosis es personal: el médico la ajusta según los análisis y la evolución de los síntomas. No se cura la causa, pero el tratamiento es seguro y muy eficaz.

Autocuidado en el hogar

• Toma la medicación siempre a la misma hora, idealmente en ayunas y con un vaso de agua.
• No dejes de tomarla ni cambies la dosis sin hablar con el médico.
• Apunta cómo te sientes cada día para comentarlo en las revisiones.
• Acude a todas las citas de control para ajustar la dosis si es necesario.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal es un comprimido con hormona tiroidea. El médico indica la dosis exacta y se ajusta con análisis periódicos. No se usa la hormona en forma de suplemento dietético ni se debe automedicar. Si aparecen otros problemas, como el colesterol alto, también se tratan por separado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria. Solo se plantea si el bocio es tan grande que dificulta respirar o tragar, o si aparece un nódulo con características preocupantes. En esos casos, el especialista lo valoraría.

Vivir con esta afección

Con la medicación adecuada, la mayoría de los días son normales. Lo más importante es ser constante con el tratamiento y no saltarse los análisis. Algunas personas notan síntomas si la dosis no está ajustada, así que los controles son la clave.

Consejos de estilo de vida

• Duerme entre 7 y 9 horas y evita el exceso de estrés.
• Haz ejercicio suave, como caminar, nadar o yoga, la mayoría de los días.
• Practica técnicas de relajación, como respiración profunda o meditación, para cuidar tu estado de ánimo.
• Lleva un ritmo regular en las comidas y evita el exceso de alcohol.

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial. Se recomienda una alimentación equilibrada con frutas, verduras, cereales integrales y proteínas. La actividad física regular ayuda a mantener la energía y el buen humor. No tomes suplementos de yodo ni de hierbas sin consultar antes con el médico, porque algunos pueden interferir con el tratamiento.

Salud mental y bienestar emocional

Un diagnóstico de enfermedad crónica puede preocuparte. Además, el hipotiroidismo no tratado causa cansancio y tristeza, que pueden parecer depresión. Si te sientes muy mal, busca apoyo de un profesional de salud mental. Habla con tu familia y amigos. Y recuerda: si tienes pensamientos de hacerte daño o de morir, llama a emergencias o a una línea de ayuda de inmediato.

Prevención

No se puede prevenir, porque es una enfermedad con base genética. Sin embargo, puedes evitar que cause complicaciones siguiendo el tratamiento y acudiendo a los controles habituales.

Vacunas

No hay vacuna específica para la enfermedad de Hashimoto.

Programas de detección

No hay cribado general en personas sanas. El médico pide análisis de tiroides si hay síntomas o antecedentes familiares.

Complicaciones

Si no se trata

• Hipotiroidismo severo, con cansancio extremo, depresión, aumento de peso y lentitud mental.
• Bocio grande que puede dificultar la respiración o la deglución.
• Aumento del colesterol y mayor riesgo de problemas del corazón.
• En embarazadas, mayor riesgo de presión alta, aborto o parto prematuro.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la gran mayoría de personas con enfermedad de Hashimoto llevan una vida larga y plena. Los análisis periódicos permiten ajustar la dosis y mantener los síntomas controlados. No es una enfermedad que reduzca la esperanza de vida si se cuida.

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