Hipo: causas, síntomas y cuándo consultar al médico

Resumen

El hipo es un espasmo repentino e involuntario del diafragma, el músculo que separa el pecho del abdomen y que ayuda a respirar. Después del espasmo, las cuerdas vocales se cierran de golpe y se produce el sonido característico «hip».

Es muy común: casi todas las personas tienen hipo alguna vez en la vida, tanto en la infancia como en la edad adulta.

Puede afectar a cualquier persona, desde recién nacidos hasta adultos mayores. Es más frecuente en los hombres y en las personas que comen rápido, beben alcohol o se sienten estresadas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hipo repetitivo e involuntario.
• Sonido «hip» que se produce al cerrarse las cuerdas vocales.
• Sensación de pequeña contracción en el pecho o el abdomen.

Síntomas en niños

• En los niños suele aparecer después de comer demasiado rápido o beber bebidas con gas.
• Puede durar unos minutos y desaparecer de repente.
• Si el niño tiene hipo y además parece estar muy molesto o le cuesta respirar, hay que consultarlo.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, el hipo puede durar más tiempo y a veces se asocia a problemas digestivos o al uso de ciertos medicamentos.
• Un hipo persistente en una persona mayor puede ser señal de otro problema, por lo que conviene valorarlo.

Causas

Causas principales

• Comer demasiado rápido o en exceso.
• Beber bebidas con gas o alcohol.
• Cambios bruscos de temperatura, como tomar algo frío y luego caliente.
• Excitación o estrés emocional.
• Tragar aire al comer o al masticar chicle.

Factores de riesgo

• Haber tenido cirugía abdominal o torácica reciente.
• Tener problemas digestivos como reflujo gastroesofágico.
• Consumir alcohol o tabaco con frecuencia.
• Enfermedades que afectan al sistema nervioso (raras, pero posibles).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llame a emergencias si el hipo aparece junto a señales de un ataque cerebrovascular (derrame cerebral), como parálisis en un lado de la cara, dificultad para hablar, o pérdida de fuerza en un brazo o una pierna.
• Si el hipo va acompañado de dolor en el pecho o falta de aire intensa, busque ayuda de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si el hipo dura más de dos días, pida cita con su médico de cabecera o medicina general.
• Si tiene hipo que vuelve una y otra vez durante varias semanas, consulte para descartar causas subyacentes.

Diagnóstico

El médico le preguntará cuánto tiempo lleva con hipo, cada cuánto le da y si hay otros síntomas. La exploración física suele ser suficiente para diagnosticar el hipo, sobre todo si es reciente.

Pruebas que se pueden realizar

• Si el hipo es prolongado, el médico puede pedir análisis de sangre o pruebas de imagen, como una radiografía o una tomografía, para comprobar si hay alguna causa en el diafragma, los nervios o el cerebro.
• En algunos casos, se realizan pruebas de deglución o una endoscopia digestiva si se sospecha reflujo u otro problema del tubo digestivo.

Qué esperar en su cita

La consulta será tranquila y sin prisa. El médico escuchará sus síntomas, podrá hacerle algunas preguntas sobre su alimentación, medicamentos y otras enfermedades, y le explicará los pasos a seguir. No suele necesitar pruebas especiales en los casos habituales.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de cuánto dure el hipo. En la mayoría de los casos, el hipo desaparece solo o con medidas sencillas en casa. Si es persistente, el médico valorará si hay una enfermedad de base que tratar, y puede recomendar tratamientos para calmar el reflejo del hipo.

Autocuidado en el hogar

• Respire lentamente dentro de una bolsa de papel (nunca de plástico) para aumentar el dióxido de carbono en la sangre.
• Beba agua fría a sorbos pequeños o haga gárgaras con agua.
• Trague una cucharadita de azúcar (si no tiene diabetes) o masque un trozo de pan seco.
• Contenga la respiración algunos segundos y suelte despacio, repitiendo varias veces.
• Tire suavemente de la lengua o estimule la parte posterior del paladar con el dedo, con cuidado.

Tratamientos médicos

Cuando el hipo dura más de 48 horas, el médico puede recetar medicamentos que relajan el diafragma o que actúan sobre los nervios que controlan el reflejo del hipo. Existen varios tipos y el médico elegirá el más adecuado según su caso. Nunca se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para el hipo. Solo en casos muy raros y graves, que no responden a ningún tratamiento, se puede plantear una intervención sobre el diafragma o los nervios, pero siempre lo decidirá un equipo especializado.

Vivir con esta afección

Si le da hipo con frecuencia, llévelo con calma. Anote qué lo dispara: comidas, bebidas o situaciones concretas. Evitar esos desencadenantes suele reducir los episodios.

Consejos de estilo de vida

• Coma despacio y en porciones moderadas.
• Evite las bebidas con gas y el exceso de alcohol.
• Evite cambios bruscos de temperatura en las comidas (no mezcle frío y caliente de golpe).
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación, como respirar hondo o meditar.

Dieta y ejercicio

Mantener una alimentación equilibrada y no comer en exceso ayuda a evitar que el estómago se distienda y presione el diafragma. El ejercicio moderado y regular también favorece la digestión y reduce el estrés, lo que puede disminuir la frecuencia del hipo.

Salud mental y bienestar emocional

El hipo persistente puede resultar molesto y agotador, y en algunos casos puede generar vergüenza o ansiedad, especialmente si aparece en público. Es importante saber que hay ayuda médica y que la mayoría de las veces el hipo no es señal de algo grave. No dude en hablar con su médico también sobre cómo le afecta emocionalmente.

Prevención

En gran medida sí. Como el hipo suele aparecer por hábitos de comida y bebida, evitarlos reduce mucho las probabilidades. Si el hipo se debe a otro problema de salud, tratarlo ayuda a prevenir nuevos episodios.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el hipo persiste durante días, puede afectar al sueño, la alimentación y el estado de ánimo, causando cansancio y deshidratación si no se come o bebe bien.
• En casos muy raros, el hipo prolongado puede estar relacionado con una enfermedad más seria del sistema nervioso, por lo que conviene no dejarlo pasar.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de los hipos desaparecen sin tratamiento en unos minutos. Incluso cuando duran más, existen tratamientos eficaces. Con el apoyo médico adecuado, la mayoría de las personas recuperan una vida normal sin que el hipo les controle. Hay esperanza y ayuda, así que no lo sufra en silencio.

Encontrar apoyo

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