Norovirus: Lo que debes saber

Resumen

El norovirus es un virus muy contagioso que causa inflamación del estómago y los intestinos. Esto provoca vómitos y diarrea. A menudo se le llama 'gripe estomacal', aunque no tiene relación con la gripe común.

Sí, es muy común. Se calcula que el norovirus causa alrededor de 685 millones de infecciones al año en todo el mundo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en niños pequeños, adultos mayores y personas con defensas bajas. Los brotes son habituales en lugares cerrados como escuelas, residencias de mayores, cruceros y hospitales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Vómitos repentinos
• Diarrea acuosa o con heces sueltas
• Náuseas
• Dolor de estómago o calambres
• Fiebre baja (generalmente menor de 38,5 °C)
• Dolor de cabeza y sensación de malestar general

Síntomas en niños

• Vómitos más frecuentes que la diarrea
• Fiebre baja
• Irritabilidad o llanto inusual
• Somnolencia o falta de energía
• Signos de deshidratación: llanto sin lágrimas, boca seca o pañal seco por más de 3 horas

Síntomas en adultos mayores

• Diarrea más intensa o prolongada
• Mayor riesgo de deshidratación
• Confusión o mareos
• Disminución de la orina o orina muy oscura
• Debilidad o dificultad para mantenerse de pie

Causas

Causas principales

• Infección por el virus norovirus
• Contacto directo con una persona infectada (por ejemplo, al cuidar de ella)
• Consumir alimentos o agua contaminados
• Tocar superficies u objetos contaminados y llevarse las manos a la boca
• Comer mariscos crudos o mal cocinados, especialmente ostras

Factores de riesgo

• Estar en lugares con mucha gente: escuelas, guarderías, residencias, cruceros, hoteles
• Tener contacto cercano con alguien que esté infectado
• Tener un sistema inmunitario debilitado
• Ser niño pequeño o adulto mayor
• No lavarse las manos con frecuencia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda al médico el mismo día si tiene signos de deshidratación (boca seca, mucha sed, orinar poco), si los vómitos le impiden beber líquidos, o si tiene diarrea con sangre.
• También acuda el mismo día si los síntomas son intensos o si pertenece a un grupo de riesgo (niños pequeños, personas mayores o con enfermedades crónicas).

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico si los síntomas duran más de 3 días, si tiene fiebre alta que no baja, o si nota que mejora y luego vuelve a empeorar.
• Pida cita si tiene dudas sobre cómo prevenir la deshidratación o cómo cuidar a un familiar enfermo.

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar el norovirus por los síntomas y la historia clínica. En la mayoría de los casos no hacen falta pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• En situaciones especiales (como brotes o pacientes de riesgo), se puede analizar una muestra de heces para confirmar la infección.
• En ocasiones se realiza un análisis de sangre para comprobar el estado de hidratación o descartar otras causas.

Qué esperar en su cita

Si consulta al médico, le preguntará sobre sus síntomas, cuándo empezaron, si ha estado en contacto con alguna persona enferma o si ha viajado. También puede hacerle una exploración física para valorar si hay signos de deshidratación.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para el norovirus. La infección suele curarse por sí sola. El objetivo principal es prevenir la deshidratación y aliviar los síntomas mientras el cuerpo combate el virus.

Autocuidado en el hogar

• Beba líquidos claros con frecuencia y en pequeños sorbos: agua, caldo, o suero de rehidratación oral (pregunte en su farmacia).
• Evite bebidas con cafeína, alcohol o muy azucaradas.
• Descanse lo suficiente.
• Cuando los vómitos desaparezcan, coma alimentos suaves y fáciles de digerir, como arroz, plátano, pan tostado o manzana cocida.
• Lávese las manos a menudo para evitar contagiar a otras personas.

Tratamientos médicos

En los casos de deshidratación más grave, puede ser necesario administrar líquidos por vía intravenosa en un centro de salud. No se recomienda el uso de medicamentos para frenar la diarrea o los vómitos sin supervisión médica. Los antibióticos no funcionan contra este virus.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se requiere cirugía para tratar la infección por norovirus.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas se recuperan en casa sin complicaciones. Mantenga la hidratación y descanse. Aunque no tenga apetito, es muy importante beber líquidos con frecuencia.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con agua y jabón con frecuencia, sobre todo después de ir al baño, al cambiar pañales y antes de comer.
• Limpie y desinfecte las superficies con productos de limpieza a base de lejía diluida.
• Lave la ropa y las sábanas que puedan estar contaminadas con vómitos o heces.
• No prepare comida para otras personas mientras esté enfermo y hasta 48 horas después de que hayan desaparecido los síntomas.
• Quédese en casa y evite el contacto cercano con otras personas durante la enfermedad y los 2 días siguientes a la desaparición de los síntomas.

Dieta y ejercicio

No fuerce la actividad física mientras esté enfermo. Cuando se encuentre mejor, retome el ejercicio de forma gradual. Empiece con una dieta suave y vaya incorporando alimentos habituales a medida que mejore.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse mal puede ser agotador y frustrante. Es normal encontrarse decaído o preocupado. Hable con su médico o con una persona de confianza si necesita apoyo. Dormir y descansar ayuda a recuperarse también emocionalmente.

Prevención

Se puede prevenir en gran medida con una buena higiene de manos y con prácticas seguras al manipular y preparar alimentos. Lavarse las manos con agua y jabón es la medida más eficaz.

Vacunas

No existe vacuna contra el norovirus.

Programas de detección

No se realizan pruebas de detección rutinarias. El diagnóstico se basa en los síntomas y, en casos concretos, en análisis de laboratorio.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave
• Desequilibrio de los niveles de sales (electrolitos) en la sangre
• Insuficiencia renal en casos muy extremos
• Complicaciones en personas mayores o con enfermedades crónicas, que pueden requerir hospitalización

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con norovirus se recuperan por completo en pocos días sin secuelas. Aunque puede ser muy incómodo, con una buena hidratación y descanso, el cuerpo suele superar la infección sin problemas. En los grupos de riesgo, la deshidratación puede ser más peligrosa, pero si se busca atención a tiempo, también se resuelve bien.

Encontrar apoyo

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