Recuento bajo de glóbulos blancos (leucopenia)

Resumen

Los glóbulos blancos, también llamados leucocitos, son las células de defensa de la sangre que ayudan a combatir infecciones. Cuando el recuento de glóbulos blancos está bajo (leucopenia), el cuerpo tiene menos defensas de lo normal. Esto no siempre causa síntomas, pero puede aumentar el riesgo de infecciones.

Es bastante común. Muchas personas tienen un recuento bajo de glóbulos blancos en algún momento, por ejemplo durante una infección viral o como efecto de ciertos medicamentos.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Es más frecuente en quienes reciben tratamientos como quimioterapia, padecen enfermedades de la médula ósea o tienen trastornos autoinmunes.

Síntomas

Síntomas comunes

• No presentar síntomas (muchas veces se descubre en un análisis de rutina)
• Fiebre o escalofríos
• Infecciones frecuentes o que no se curan fácilmente
• Cansancio o debilidad

Síntomas en niños

• Fiebre sin causa clara
• Irritabilidad o llanto inusual
• Pérdida de apetito
• Resfriados o infecciones de oído repetidas

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambio de comportamiento
• Debilidad y caídas
• Menos ganas de comer
• Infecciones respiratorias frecuentes

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como la gripe o el resfriado común, que reducen temporalmente los glóbulos blancos
• Efectos secundarios de medicamentos, como los usados para la quimioterapia o algunos antibióticos
• Enfermedades de la médula ósea, que es donde se fabrican los glóbulos blancos
• Trastornos autoinmunes, en los que el cuerpo ataca sus propias defensas
• Enfermedades del bazo o un bazo agrandado que retiene glóbulos blancos

Factores de riesgo

• Recibir tratamientos contra el cáncer (quimioterapia o radioterapia)
• Tomar ciertos medicamentos que afectan el sistema inmunitario
• Tener una enfermedad crónica, como lupus o artritis reumatoide
• Ser mayor de 65 años
• Tener deficiencias de vitaminas, como vitamina B12 o ácido fólico

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre y un recuento bajo de glóbulos blancos conocido, busque atención médica el mismo día.
• Si aparecen síntomas de infección como escalofríos, tos con flema, dolor al orinar o llagas en la boca, consulte pronto a su médico.

Programe una cita de rutina si:

• Si le han detectado un recuento bajo en un análisis de rutina, pida una cita con su médico para revisar la causa.
• Si tiene infecciones frecuentes o inusualmente largas, coméntelo en su próxima consulta.

Diagnóstico

Se diagnostica mediante un análisis de sangre llamado hemograma completo, que cuenta los glóbulos blancos y otros componentes de la sangre. El médico también preguntará sobre sus síntomas, medicamentos y antecedentes de salud.

Pruebas que se pueden realizar

• Hemograma completo (recuento de glóbulos blancos)
• Frotis de sangre periférica (examen de la muestra al microscopio)
• Pruebas de función de la médula ósea, si se sospecha un problema más serio
• Análisis para detectar virus, bacterias o anticuerpos, según la sospecha clínica

Qué esperar en su cita

El médico le explicará el resultado y relacionará la cifra con su estado general. Es posible que repita el análisis para confirmar la tendencia. En algunos casos, si la causa no está clara o el recuento es muy bajo, le derivará a un especialista en sangre (hematólogo).

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del recuento bajo. No siempre se necesita medicación. Si una infección es la causa, el cuerpo se recupera al tratarla. Si es un medicamento el que la provoca, el médico puede ajustar la dosis o cambiarlo. Nunca se deben tomar medicamentos sin indicación médica.

Autocuidado en el hogar

• Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón
• Evitar el contacto con personas enfermas o con resfriados
• Mantener una buena higiene bucal y corporal
• Usar mascarilla en lugares cerrados y con mucha gente si su médico lo recomienda
• Descansar lo suficiente para ayudar al cuerpo a recuperarse

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar tratamientos para estimular la producción de glóbulos blancos en la médula ósea, o para tratar la enfermedad de base, como una infección, un trastorno autoinmune o una deficiencia nutricional. En situaciones graves, estos tratamientos se realizan bajo supervisión especializada.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía por el recuento bajo en sí mismo. Puede ser necesaria una intervención para tratar la causa subyacente, pero esto lo decidirá el equipo médico.

Vivir con esta afección

Vivir con un recuento bajo de glóbulos blancos implica prestar más atención a prevenir infecciones. Es importante medirse la temperatura si se siente mal, avisar al médico ante cualquier signo de infección y mantener las vacunas al día.

Consejos de estilo de vida

• Evite el humo del tabaco y los lugares con gran aglomeración de personas
• Lávese las manos antes de comer y después de usar el baño
• Prepare los alimentos bien cocinados y evite carnes o pescados crudos
• Evite usar cortes o heridas sin protección; limpie cualquier rasguño con agua y jabón
• Consulte con su médico antes de recibir cualquier vacuna

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada y rica en frutas, verduras y proteínas, si su médico lo permite. Es preferible consumir alimentos bien lavados y cocinados. El ejercicio suave, como caminar, puede ser beneficioso, pero evite extenuarse si se siente débil o con fiebre.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que se tienen menos defensas puede generar ansiedad o miedo a enfermarse. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico sobre estas emociones y busque el apoyo de personas de confianza. Si el malestar es muy grande, considere hablar con un profesional de salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir la leucopenia, porque muchas causas no dependen de uno mismo. Sin embargo, sí se pueden reducir las complicaciones manteniendo una buena higiene y siguiendo las indicaciones médicas.

Vacunas

Mantener las vacunas al día es importante, pero algunas vacunas con virus vivos pueden no ser adecuadas cuando el recuento de glóbulos blancos está muy bajo. Consulte siempre con su médico antes de vacunarse.

Programas de detección

Si usted tiene un riesgo mayor, como estar en tratamiento de quimioterapia o tener una enfermedad crónica, su médico puede indicarle análisis de sangre periódicos para controlar el recuento.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata la causa, pueden aparecer infecciones más graves o recurrentes
• Las infecciones pueden extenderse y causar complicaciones serias, como septicemia
• Si el recuento sigue muy bajo durante mucho tiempo, aumenta el riesgo de enfermedad grave por gérmenes que normalmente son controlados por el sistema inmunitario

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con recuento bajo de glóbulos blancos mejora cuando se trata la causa. Muchas veces es una situación temporal que se resuelve sin dejar secuelas. Con el cuidado adecuado y la supervisión médica, se pueden llevar una vida plena y activa mientras la cifra se recupera.

Encontrar apoyo

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