Alergia a los ácaros del polvo

Resumen

La alergia a los ácaros del polvo es una reacción exagerada del sistema de defensa del cuerpo (sistema inmunitario) a unos bichitos microscópicos llamados ácaros. Estos ácaros viven en el polvo doméstico y se alimentan de las escamas de piel que perdemos. Cuando una persona alérgica los respira o los toca, su cuerpo libera sustancias que causan síntomas como estornudos, picor y congestión nasal.

Es una de las alergias respiratorias más comunes en el mundo. Muchas personas la padecen sin saberlo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en niños y en personas con antecedentes familiares de alergias, asma o eccema.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos, especialmente por la mañana o al levantarse.
• Nariz tapada o con secreción clara.
• Picor u ojos rojos y llorosos.
• Tos o silbido al respirar (sibilancias).
• Picor de nariz, garganta o paladar.

Síntomas en niños

• Frotarse la nariz hacia arriba con la mano (saludo alérgico).
• Respirar por la boca debido a la congestión nasal.
• Tos nocturna o dificultad para dormir.
• Otitis o infecciones de oído frecuentes.

Síntomas en adultos mayores

• Congestión nasal que dura semanas o meses.
• Empeoramiento de problemas respiratorios como asma o EPOC.
• Fatiga y somnolencia diurna por mal descanso.

Causas

Causas principales

• Exposición a los excrementos y trocitos de los ácaros del polvo.
• Los ácaros se multiplican en ambientes húmedos y cálidos.
• Se acumulan en colchones, almohadas, alfombras, cortinas y peluches.

Factores de riesgo

• Tener familiares con alergias o asma.
• Vivir en zonas húmedas o con mucha humedad en casa.
• Tener muchas alfombras o muebles de tela en el hogar.
• Pasar mucho tiempo en interiores sin ventilación.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o sibilancias importantes.
• Si los síntomas empeoran a pesar de las medidas caseras.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas son frecuentes y afectan su sueño, trabajo o estudios.
• Si sospecha que puede tener una alergia y quiere confirmarlo.
• Si tiene asma y nota que los síntomas empeoran en casa.

Diagnóstico

El médico suele sospecharlo por los síntomas y la historia clínica. Para confirmarlo, puede recomendar una prueba de alergia.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba cutánea: se colocan en la piel pequeñas cantidades de alérgenos y se observa si aparece una reacción.
• Análisis de sangre: mide la cantidad de anticuerpos específicos (IgE) frente a los ácaros.
• Valoración de la función respiratoria si hay síntomas de asma.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas y seguras. En la prueba cutánea puede sentir un ligero picor, pero desaparece pronto. Los resultados y el diagnóstico tardan unos días.

Tratamiento

El tratamiento se basa en tres pilares: reducir la exposición a los ácaros del polvo, aliviar los síntomas con medicamentos y, en algunos casos, hacer inmunoterapia para que el cuerpo se acostumbre al alérgeno.

Autocuidado en el hogar

• Lavar la ropa de cama cada semana con agua caliente (más de 60°C).
• Usar fundas especiales antiácaros en colchón, almohadas y edredón.
• Evitar las alfombras y moquetas, o aspirarlas con filtro HEPA si es posible.
• Limpiar el polvo con un paño húmedo en lugar de un plumero.
• Mantener la humedad del hogar por debajo del 50% con deshumidificadores o ventilación.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos como los antihistamínicos, descongestionantes y corticosteroides nasales que ayudan a controlar los síntomas. Su médico puede recetarle el tratamiento más adecuado. La inmunoterapia, a veces llamada 'vacuna de la alergia', consiste en recibir el alérgeno en dosis crecientes para reducir la sensibilidad a largo plazo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se utiliza cirugía para tratar la alergia a los ácaros del polvo.

Vivir con esta afección

Vivir con esta alergia requiere algunos hábitos de limpieza y control ambiental, pero no impide llevar una vida normal. La clave está en ser constante y seguir las recomendaciones médicas.

Consejos de estilo de vida

• No fumar y evitar el humo del tabaco en casa.
• Ducharse y cambiarse de ropa después de estar en lugares con mucho polvo.
• Elegir muebles de cuero, madera o plástico, más fáciles de limpiar.
• Reducir el número de peluches o lavarlos con frecuencia.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para curar la alergia. Comer de forma equilibrada y hacer ejercicio de forma regular ayuda a mantener un buen estado de salud general. Si el ejercicio al aire libre le desencadena síntomas, consulte con su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse cansado, frustrado o desanimado cuando los síntomas no mejoran. El mal descanso y la congestión constante pueden afectar el ánimo. Si nota que la alergia le genera angustia o afecta su vida diaria, hable con su médico o con un profesional de la salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño o se siente en crisis, busque ayuda inmediata llamando a una línea de crisis local o al número de emergencias.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero se pueden reducir mucho los síntomas con medidas para controlar los ácaros del polvo en el hogar.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir esta alergia, pero la inmunoterapia puede ayudar a tratarla.

Programas de detección

No se hace un cribado sistemático en personas sin síntomas. Las pruebas se realizan cuando la persona presenta molestias.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede aumentar el riesgo de crisis de asma.
• Puede favorecer la aparición de sinusitis (inflamación de los senos nasales).
• En niños, puede contribuir a infecciones de oído o problemas de aprendizaje por falta de sueño.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y el tratamiento adecuados, la mayoría de las personas logra controlar muy bien los síntomas y llevar una vida plena. No es una enfermedad grave en la mayoría de los casos, pero conviene tratarla para evitar complicaciones.

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