Colitis pseudomembranosa

Resumen

La colitis pseudomembranosa es una inflamación del intestino grueso (colon) que ocurre cuando ciertas bacterias crecen demasiado en el intestino. Suele pasar después de tomar antibióticos, porque estos pueden alterar las bacterias buenas que protegen el intestino. El nombre viene de las placas o 'membranas' que se forman en la pared del colon. Es una enfermedad que se puede tratar y curar con la ayuda de tu médico.

No es muy común, pero puede aparecer con más frecuencia en personas mayores, hospitalizadas o que toman antibióticos durante mucho tiempo. En España y América Latina, los casos aumentan cuando hay brotes en hospitales.

Afecta principalmente a personas mayores de 65 años, pacientes hospitalizados o en residencias, y personas con el sistema inmunológico debilitado o que han usado antibióticos recientemente. También puede afectar a niños y adultos jóvenes, pero es menos frecuente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea frecuente y acuosa, a veces con moco o sangre
• Dolor o retortijones en el abdomen
• Fiebre
• Náuseas
• Pérdida de apetito
• Deshidratación (boca seca, poca orina, sed intensa)

Síntomas en niños

• En los niños, los síntomas pueden ser similares, pero además puede haber irritabilidad, llanto constante, abdomen hinchado y fiebre más alta.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, la diarrea puede ser más intensa y la deshidratación puede aparecer rápido. Pueden confundirse con otros problemas digestivos, por lo que hay que estar atentos.

Causas

Causas principales

• El uso de antibióticos que eliminan las bacterias buenas del intestino
• La bacteria Clostridioides difficile (antes Clostridium difficile) se multiplica cuando hay un desequilibrio en la flora intestinal
• Permanecer en un hospital o residencia donde esta bacteria es más común
• Tener el sistema inmunológico débil por edad o por otras enfermedades

Factores de riesgo

• Edad mayor de 65 años
• Estancias hospitalarias recientes o prolongadas
• Toma de antibióticos (sobre todo los que matan muchas bacterias diferentes)
• Enfermedades que debilitan el sistema inmunológico
• Cirugías gastrointestinales
• Uso de medicamentos que reducen el ácido del estómago (como los inhibidores de la bomba de protones)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes diarrea intensa y fiebre
• Si hay sangre en las heces
• Si tienes dolor abdominal fuerte
• Si te deshidratas
• Si los síntomas empeoran a pesar del tratamiento

Programe una cita de rutina si:

• Si has tomado antibióticos recientemente y tienes diarrea que dura más de dos días
• Si tienes diarrea repetida
• Si has tenido esta infección antes y crees que ha vuelto

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, si has tomado antibióticos y si has estado en el hospital. La forma más habitual de diagnosticarla es mediante una muestra de heces que se analiza en el laboratorio para buscar la bacteria o sus toxinas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces para detectar la toxina de Clostridioides difficile
• Análisis de sangre para buscar signos de infección o deshidratación
• En casos especiales, una colonoscopia (una cámara para ver el interior del colon) para observar las placas o membranas típicas de la enfermedad

Qué esperar en su cita

Primero te harán preguntas muy sencillas y te pedirán una muestra de heces. Los resultados suelen tardar uno o dos días. Si el médico lo cree necesario, puede pedir más pruebas. Es un proceso sencillo y sin dolor, aunque a veces recoger la muestra resulta un poco incómodo.

Tratamiento

El tratamiento principal es corregir el desequilibrio en el intestino. Esto suele incluir suspender el antibiótico que provocó el problema (si es posible), recibir líquidos para evitar la deshidratación y, en muchos casos, tomar un antibiótico específico para eliminar la bacteria causante. Tu médico decidirá el mejor plan para tu caso.

Autocuidado en el hogar

• Mantente bien hidratado: bebe pequeños sorbos de agua, suero o soluciones de rehidratación oral que encontrarás en la farmacia
• Descansa y come comidas ligeras y fáciles de digerir, como arroz, plátano, manzana asada o caldo
• Lávate las manos muy bien después de ir al baño para no contagiar a otros
• Evita los productos lácteos si te sientan mal, especialmente si tienes diarrea intensa
• No tomes medicamentos para cortar la diarrea sin consultar antes con tu médico, porque podrían empeorar la infección

Tratamientos médicos

El médico puede recetar un antibiótico oral específico para eliminar la bacteria. A veces, si el problema es recurrente, se hace una infusión de heces (trasplante de microbiota fecal) siempre en un hospital. Cualquier tratamiento debe ser decidido por un profesional sanitario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy graves, cuando el intestino está muy dañado o hay complicaciones como perforación, puede ser necesaria una cirugía para retirar la parte afectada del colon. Es poco frecuente y solo se hace cuando otros tratamientos no han funcionado.

Vivir con esta afección

Durante unos días o semanas tendrás que cuidar tu hidratación y tu alimentación. Lleva un control de cuántas veces vas al baño y de la fiebre, para poder informar a tu médico. Es importante que descanses y no reanudes el ejercicio físico muy intenso hasta que te recuperes.

Consejos de estilo de vida

• Come porciones pequeñas y frecuentes
• Elige alimentos suaves y bajos en grasa
• Evita el alcohol y la cafeína mientras tengas diarrea
• Lava bien las frutas y verduras
• Usa siempre agua y jabón, no solo geles alcoholados, porque esta bacteria se elimina mejor con jabón

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta blanda al principio: arroz, pasta, patatas cocidas, manzana sin piel, zanahoria, caldo de verduras. Cuando te encuentres mejor, ve añadiendo alimentos ricos en fibra, pero no todos a la vez. El ejercicio suave, como caminar, puede ayudarte a recuperar energías, pero escucha a tu cuerpo.

Salud mental y bienestar emocional

Una diarrea intensa y el malestar pueden afectar a tu estado de ánimo. Puedes sentirte frustrado, cansado o agobiado. Es normal. Habla con tu familia o amigos, y si lo necesitas, coméntalo con tu médico. Recuerda que la recuperación es un proceso y que la mayoría de las personas mejora por completo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque el uso de antibióticos a veces es necesario. Pero se puede reducir el riesgo evitando tomar antibióticos sin receta, usando solo los que el médico prescriba, y manteniendo una buena higiene de manos (agua y jabón) especialmente si estás cerca de una persona que tiene la infección.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna para prevenir esta infección. La mejor prevención es el uso prudente de antibióticos y las medidas de higiene.

Programas de detección

No hay una prueba de detección recomendada para la población general.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave que puede afectar al riñón
• Inflamación muy severa del colon (megacolon tóxico)
• Perforación del intestino (un orificio en la pared del colon)
• Infección generalizada (sepsis) si las bacterias pasan a la sangre
• Recaída de la infección en algunos casos

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento a tiempo, la mayoría de las personas se recupera por completo en unas pocas semanas. En algunas personas la infección puede volver, pero existen tratamientos para manejarlo. Es importante acudir al médico ante cualquier empeoramiento. Tienes muchas posibilidades de mejorar si sigues los consejos de tu médico.

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