Policitemia vera: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

La policitemia vera es una enfermedad poco común en la que la médula ósea (el tejido esponjoso que está dentro de los huesos) produce demasiados glóbulos rojos. Cuando hay muchos glóbulos rojos, la sangre se vuelve más espesa y puede fluir con más dificultad, aumentando el riesgo de coágulos.

No es frecuente. Es considerada una enfermedad rara, y muchos médicos de atención primaria solo ven unos pocos casos a lo largo de su carrera.

Suele aparecer en personas mayores de 60 años, aunque puede darse a cualquier edad. Es ligeramente más común en hombres que en mujeres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolores de cabeza frecuentes o intensos
• Mareos o sensación de vértigo
• Visión borrosa o puntos ciegos
• Cansancio o debilidad
• Picazón en la piel, especialmente después de una ducha caliente
• Enrojecimiento de la cara, manos o pies
• Zumbido en los oídos
• Sensación de llenura o molestia en el abdomen

Síntomas en niños

• La policitemia vera es extremadamente rara en niños. Si ocurre, puede presentarse con dolor de cabeza, irritabilidad, cansancio y enrojecimiento de la piel, aunque los síntomas pueden confundirse con otras afecciones infantiles.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, los síntomas pueden pasar desapercibidos o confundirse con el envejecimiento. Pueden aparecer mareos, confusión, debilidad, dolor torácico o signos de accidente cerebrovascular, como parálisis en un lado del cuerpo.

Causas

Causas principales

• La causa principal es una mutación en una célula madre de la médula ósea, casi siempre en el gen JAK2. Este cambio hace que el cuerpo produzca demasiadas células sanguíneas, especialmente glóbulos rojos.
• Esta mutación no se hereda de los padres; aparece de forma espontánea durante la vida de la persona.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (más común después de los 60 años)
• Ser hombre
• Exposición a radiación o a ciertas sustancias químicas, aunque en la mayoría de los casos no hay un factor de riesgo identificable

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presentas dolor en el pecho, dificultad para respirar, debilidad repentina o cualquier síntoma que sugiera un coágulo, busca atención médica de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Acude a tu médico de cabecera si notas cansancio persistente, dolor de cabeza frecuente, picazón después de la ducha, enrojecimiento de la piel o sensación de llenura abdominal.

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre que muestran niveles elevados de hemoglobina (la proteína que transporta el oxígeno) y un número alto de glóbulos rojos. Si el médico lo considera, pedirá pruebas adicionales para confirmar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Hemograma completo (analítica de sangre)
• Medición de ferritina (reservas de hierro)
• Prueba genética para buscar la mutación JAK2
• Ecografía del abdomen para ver si el bazo está aumentado
• Biopsia de médula ósea en algunos casos

Qué esperar en su cita

El médico de cabecera te derivará a un hematólogo, el especialista en enfermedades de la sangre. Es posible que necesites varias extracciones de sangre y esperar unos días para los resultados. Todas estas pruebas son indoloras o causan molestias leves.

Tratamiento

No existe una cura, pero hay tratamientos muy eficaces para controlar la enfermedad y evitar complicaciones. El objetivo principal es reducir el espesor de la sangre y prevenir la formación de coágulos. El tratamiento se adapta a la edad, el estado de salud y el nivel de riesgo de cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Mantente bien hidratado bebiendo agua a lo largo del día
• Evita el calor extremo y los baños muy calientes, que aumentan la picazón
• No fumes y limita el consumo de alcohol
• Aplica crema hidratante para aliviar la picazón en la piel
• Cuida cualquier herida y lava los cortes con agua y jabón

Tratamientos médicos

El tratamiento más común es la flebotomía, que consiste en extraer una pequeña cantidad de sangre por una vena, igual que cuando te hacen una donación, para reducir el exceso de glóbulos rojos. También se pueden recetar medicamentos que ayudan a evitar que las células de la sangre se peguen y formen coágulos, y en algunos casos, medicamentos que disminuyen la producción excesiva de células en la médula ósea. Todos los tratamientos deben ser prescritos y supervisados por un médico especialista.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Generalmente no se necesita cirugía. En casos muy avanzados y seleccionados, algunos pacientes jóvenes pueden ser evaluados para un trasplante de médula ósea, pero es una opción excepcional que se reserva para situaciones graves.

Vivir con esta afección

Vivir con policitemia vera implica acudir a controles periódicos con el hematólogo y hacerse análisis de sangre con frecuencia. Aprenderás a reconocer los síntomas de un coágulo y a avisar a tu equipo médico ante cualquier cambio. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas mantiene una rutina normal.

Consejos de estilo de vida

• Bebe suficiente agua para evitar la deshidratación
• Haz ejercicio suave y regular, como caminar
• Evita el tabaco en todas sus formas
• Usa ropa fresca y evita el calor excesivo
• Descansa lo suficiente y escucha las señales de tu cuerpo
• Consulta siempre antes de tomar cualquier producto de venta libre que pueda afectar a la sangre

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y cereales integrales, es buena para la salud general. Limita el alcohol. El ejercicio moderado como caminar, nadar o andar en bicicleta ayuda a mejorar la circulación y el ánimo, pero habla con tu médico antes de iniciar una actividad exigente.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de una enfermedad crónica puede generar ansiedad, tristeza o preocupación por el futuro. Es muy normal sentir esto. Hablar con la familia, con un grupo de apoyo o con un profesional de salud mental puede ayudarte. Si alguna vez sientes una tristeza muy intensa o pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato llamando a tus servicios de emergencia o acudiendo a urgencias. No estás solo.

Prevención

La policitemia vera no se puede prevenir, porque se origina por un cambio genético espontáneo en la médula ósea. Sin embargo, los tratamientos actuales ayudan a prevenir las complicaciones graves cuando la enfermedad se detecta a tiempo.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir la policitemia vera, pero es importante estar al día con las vacunas recomendadas, como la gripe, el neumococo y la vacuna contra el COVID-19, para evitar infecciones que puedan descompensar la salud.

Programas de detección

No se realiza una prueba de cribado en la población general. La enfermedad se detecta cuando aparecen síntomas o cuando una analítica de sangre hecha por otro motivo muestra niveles anormalmente altos de glóbulos rojos.

Complicaciones

Si no se trata

• Aumento del riesgo de coágulos sanguíneos, que pueden causar infartos, ictus o trombosis en las piernas o pulmones
• Mayor riesgo de hemorragias (sangrados)
• Aumento del tamaño del bazo, que causa molestias abdominales
• A largo plazo, la médula ósea puede desarrollar otros trastornos sanguíneos, como fibrosis u otras enfermedades graves

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las personas con policitemia vera tiene una buena expectativa de vida y puede hacer una vida prácticamente normal. La clave está en seguir las revisiones médicas y tomar las medidas recomendadas. Es una enfermedad que se puede controlar, y muchas personas viven durante décadas sin complicaciones graves.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.