Adenoma suprarrenal: una guía para entenderlo

Resumen

Un adenoma suprarrenal es un crecimiento (nódulo) no canceroso que se forma en una de las glándulas suprarrenales. Estas glándulas son pequeñas, tienen forma de triángulo y están ubicadas encima de cada riñón. Producen hormonas importantes que ayudan a controlar la presión arterial, el azúcar en la sangre y la respuesta al estrés. La mayoría de los adenomas suprarrenales no causan síntomas y se descubren por casualidad al hacer una prueba de imagen por otro motivo.

Sí, es bastante común. Se calcula que entre 3 y 7 de cada 100 personas adultas tienen un adenoma suprarrenal, y la frecuencia aumenta con la edad.

Afecta a hombres y mujeres por igual, y es más frecuente en personas mayores de 30 años. Puede aparecer a cualquier edad, pero es poco común en niños.

Síntomas

Síntomas comunes

• Casi siempre no causa síntomas.
• Si produce hormonas en exceso, puede causar presión arterial alta.
• Puede haber aumento de peso sin motivo, especialmente en la cara o el abdomen.
• Debilidad muscular o cansancio.
• Sed y ganas de orinar más de lo normal.
• Moretones fáciles o piel que se vuelve delgada y frágil.

Síntomas en niños

• En los niños es muy raro. Si aparece, puede causar signos de pubertad precoz (que el desarrollo ocurra demasiado temprano).
• También puede haber crecimiento rápido o aumento de peso inexplicable.
• Pueden aparecer granos, vello en el cuerpo o cambios en la presión arterial.

Síntomas en adultos mayores

• En mayores, muchas veces se descubre por casualidad y no da molestias.
• Puede aumentar la presión arterial o empeorar una diabetes ya existente.
• Algunas personas pueden sentir pérdida de fuerza o masa muscular.
• En ocasiones, los síntomas se confunden con molestias normales del envejecimiento.

Causas

Causas principales

• No se conoce la causa exacta. Se cree que una célula de la glándula suprarrenal se multiplica de forma descontrolada, pero sin volverse cancerosa.
• Algunos adenomas suprarrenales forman parte de enfermedades hereditarias poco frecuentes, como la neoplasia endocrina múltiple o el síndrome de Li-Fraumeni.

Factores de riesgo

• Tener más de 40 años.
• Ser mujer en algunos tipos de adenomas que producen hormonas.
• Tener antecedentes familiares de tumores en glándulas endocrinas.
• Padecer obesidad, presión arterial alta o diabetes, lo que aumenta la probabilidad de detectar un adenoma al hacer pruebas por estos motivos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes presión arterial muy alta, sobre todo si viene con dolor de cabeza, palpitaciones o sudoración.
• Si tienes síntomas de un derrame cerebral o de un infarto: dolor en el pecho, debilidad en un lado, dificultad para hablar.
• Si el dolor abdominal intenso no desaparece.

Programe una cita de rutina si:

• Si te han dicho que tienes un nódulo en la glándula suprarrenal, acude a tu médico para saber qué seguimiento necesitas.
• Si notas aumento de peso, debilidad muscular o aparición de moretones sin razón clara.
• Si tienes presión arterial alta difícil de controlar con varios medicamentos.
• Si tienes antecedentes familiares de tumores en las glándulas suprarrenales o endocrinas.

Diagnóstico

Con frecuencia, el adenoma se descubre al hacer un escáner (TAC o resonancia magnética) del abdomen por otro motivo, como un dolor o un chequeo general. Si el médico ve un nódulo en la glándula suprarrenal, pedirá pruebas para saber si produce hormonas y si es benigno o no.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre y de orina de 24 horas para medir las hormonas suprarrenales (cortisol, aldosterona y catecolaminas).
• TAC o resonancia magnética para ver el tamaño, forma y características del adenoma.
• En algunos casos, una prueba especial para ver cómo funcionan las glándulas suprarrenales, como la supresión con dexametasona.
• No siempre se hace biopsia, porque puncionar la suprarrenal puede ser complicado; se suele reservar para casos muy concretos.

Qué esperar en su cita

Primero hablarás con tu médico de cabecera o un especialista en endocrinología. Te explicará las pruebas, que no suelen ser dolorosas. Es posible que te pidan recoger la orina de 24 horas en casa. Los resultados tardan unos días. Mientras tanto, no tienes que cambiar tu vida ni hacer ayunos especiales, pero es recomendable ir con tranquilidad y con todas tus preguntas escritas.

Tratamiento

El tratamiento depende de si el adenoma produce hormonas, de su tamaño y de si hay sospecha de malignidad (células cancerosas). Muchos adenomas pequeños que no producen hormonas no necesitan ningún tratamiento, solo revisiones periódicas.

Autocuidado en el hogar

• Anota tus síntomas y la presión arterial en casa si tienes tensión alta.
• No dejes de tomar tus medicamentos habituales sin consultar antes con tu médico.
• Lleva una vida activa con caminatas o ejercicio moderado, según lo que te permita tu estado de salud.
• Si fumas, intenta dejarlo; fumar aumenta el riesgo de complicaciones cardiovasculares.
• Aprende a manejar el estrés con técnicas de relajación, respiración o aficiones que te gusten.

Tratamientos médicos

Cuando el adenoma produce demasiadas hormonas, existen medicamentos que ayudan a bloquear sus efectos o a reducir la producción hormonal. Estos tratamientos son individualizados, los prescribe un endocrinólogo y nunca debes automedicarte. En algunos casos, si la presión arterial está alta, se usan fármacos para controlarla.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía (generalmente laparoscópica, con pequeñas incisiones) se considera si el adenoma mide más de 4 centímetros, si crece con el tiempo, si produce hormonas en exceso que afectan a la salud, o si hay sospecha de malignidad. Tu equipo médico valorará los riesgos y beneficios en tu caso.

Vivir con esta afección

En la mayoría de los casos, tener un adenoma suprarrenal no cambia el día a día. La clave está en seguir el plan de revisiones con tu médico: análisis y escáneres cada cierto tiempo. Lleva una lista actualizada de tus medicamentos y muestra los informes de seguimiento cuando consultes por cualquier problema.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de sueño regular.
• Haz ejercicio moderado con regularidad, como caminar 30 minutos al día.
• Reduce el consumo de alcohol y evita el tabaco.
• Contrólate la presión arterial si te lo ha indicado tu médico.
• Cuida tu salud mental: no estás solo y está bien pedir ayuda.

Dieta y ejercicio

Sigue una alimentación equilibrada: abundante fruta, verdura, cereales integrales y poca sal en las comidas. Si el adenoma produce mucha aldosterona, tu médico te dirá si necesitas limitar la sal. El ejercicio regular, como caminar, nadar o montar en bicicleta, ayuda a mantener el corazón y los vasos sanguíneos sanos.

Salud mental y bienestar emocional

Enterarse de que tienes un nódulo puede generar ansiedad, aunque sea benigno. Es normal sentir preocupación. Habla con tu familia o amigos, y si la angustia interfiere con tu vida, considera hablar con un profesional de salud mental. El conocimiento y el seguimiento médico son la mejor forma de recuperar la calma.

Prevención

No se puede prevenir la aparición de un adenoma suprarrenal, porque en la mayoría de los casos no sabemos su causa. Lo que sí puedes hacer es llevar una vida saludable para reducir el impacto que pueda tener en la presión arterial, el azúcar y el corazón.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado sistemático para personas sanas. Si tienes antecedentes familiares de síndromes que causan estos tumores, tu médico podría indicarte un seguimiento especial. En general, se recomienda estar alerta a los síntomas y acudir a consulta si notas cambios.

Complicaciones

Si no se trata

• Si un adenoma produce demasiada hormona cortisol, puede causar síndrome de Cushing: obesidad, diabetes, osteoporosis y mayor riesgo de infecciones.
• Si produce demasiada aldosterona, puede provocar presión arterial muy difícil de controlar, bajos niveles de potasio y mayor riesgo de enfermedades del corazón.
• En casos muy raros, un adenoma puede crecer o transformarse en un tumor maligno, pero esto no es lo habitual.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno para la gran mayoría de las personas. La mayoría de los adenomas suprarrenales son benignos, crecen lentamente o no crecen, y no producen hormonas en exceso. Con un seguimiento adecuado y, cuando es necesario, tratamiento, la mayoría de las personas llevan una vida completamente normal. Es importante confiar en la orientación de tu médico y acudir a las revisiones programadas.

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