Peste: lo que debes saber

Resumen

La peste es una enfermedad infecciosa grave causada por una bacteria. Puede transmitirse a los humanos por la picadura de pulgas infectadas, por contacto directo con animales o fluidos infectados, o al respirar gotitas de una persona o animal con la forma pulmonar de la enfermedad.

No es común. En el mundo se reportan pocos casos cada año, generalmente en zonas rurales de ciertos países donde la bacteria vive en animales salvajes.

Puede afectar a cualquier persona, especialmente a quienes viven o viajan a áreas donde la bacteria existe en la naturaleza, o que tienen contacto cercano con roedores y sus pulgas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre alta repentina
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Debilidad o cansancio extremo
• Ganglios linfáticos inflamados y dolorosos (bubones), sobre todo en cuello, axilas o ingles
• Náuseas o vómitos
• Dificultad para respirar o tos (en la forma pulmonar)

Síntomas en niños

• Los niños pueden presentar los mismos síntomas que los adultos, pero a veces la fiebre y la irritabilidad son los primeros signos.
• Los ganglios inflamados pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.
• En bebés y niños pequeños, el llanto constante y el rechazo al alimento pueden ser señales de enfermedad.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser más intensos y la debilidad puede ser más notoria.
• Puede haber confusión o somnolencia con mayor facilidad.
• La fiebre puede ser menos evidente, por lo que hay que estar atentos a otros signos como malestar general o pérdida de apetito.

Causas

Causas principales

• Infección por la bacteria Yersinia pestis
• Picadura de pulgas que han mordido a animales infectados, como ratas y otros roedores
• Contacto directo con sangre, tejidos o fluidos de animales infectados
• Inhalación de gotitas respiratorias de una persona o animal con peste neumónica

Factores de riesgo

• Vivir o viajar a zonas rurales donde se han reportado casos de peste
• Trabajar con animales, como veterinarios o ganaderos
• Realizar actividades al aire libre en áreas naturales con presencia de roedores
• Tener mascotas que puedan entrar en contacto con pulgas infectadas
• Convivencia cercana con una persona que tiene peste neumónica

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes fiebre junto con ganglios inflamados y dolorosos
• Si has estado en una zona donde hay peste y presentas síntomas respiratorios
• Si sabes que tuviste contacto con roedores o pulgas y comienzas con malestar

Programe una cita de rutina si:

• Consulta con tu médico si tienes fiebre o malestar general y no sabes la causa
• Si viajas a zonas de riesgo, coméntalo con tu profesional de salud antes de viajar

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas, tu historia de viajes y tu posible exposición a animales o pulgas. Luego te examinará, prestando atención a los ganglios, la piel y los pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar la bacteria o signos de infección
• Cultivo de una muestra de sangre, esputo o líquido de un ganglio
• Pruebas de laboratorio para identificar el material genético de la bacteria

Qué esperar en su cita

La evaluación suele ser rápida. Si el médico sospecha peste, comenzarás tratamiento con antibióticos lo antes posible, incluso antes de que lleguen los resultados definitivos. Es posible que te pidan permanecer en observación o en el hospital.

Tratamiento

El tratamiento de la peste debe comenzar lo más pronto posible. Se basa en antibióticos para eliminar la bacteria y en cuidados de apoyo. Muchas personas necesitan ser hospitalizadas, al menos hasta controlar los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Completa todo el tratamiento que te indique el médico, aunque te sientas mejor
• Descansa lo suficiente para ayudar a tu recuperación
• Toma líquidos para mantenerte hidratado
• Evita el contacto con otras personas si te lo recomienda el equipo médico

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son los antibióticos, administrados por vía oral o intravenosa. En los casos graves, se brindan cuidados intensivos como oxígeno, líquidos intravenosos y medicamentos para mantener la presión arterial y apoyar la función de los órganos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En ocasiones, un ganglio linfático muy inflamado (bubón) puede necesitar drenarse con una aguja o una pequeña cirugía para aliviar el dolor y obtener muestras. Esto lo decide siempre el equipo médico.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento es importante descansar y cumplir las indicaciones médicas. Si tienes la forma pulmonar, deberás mantenerte en aislamiento hasta que el médico confirme que ya no puedes contagiar. Esto suele durar al menos 48 horas después de iniciar el tratamiento.

Consejos de estilo de vida

• Evita el contacto con roedores y sus madrigueras
• Protege tu hogar para que no entren roedores
• Usa repelente de insectos y ropa de manga larga si estás en áreas de riesgo
• Mantén a tus mascotas libres de pulgas

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a tu cuerpo a recuperar fuerzas. Puedes hacer actividad suave, como caminar, solo cuando tu médico te dé el visto bueno. Durante la fase aguda, prioriza el descanso.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir una enfermedad grave puede generar miedo, ansiedad o tristeza. Es normal sentirte así. Habla abiertamente con tu equipo de salud sobre cómo te sientes; ellos pueden orientarte y ofrecerte apoyo si lo necesitas.

Prevención

Sí, se puede prevenir en gran medida. La clave es evitar el contacto con roedores y pulgas, controlar las plagas en el hogar y protegerse al viajar o trabajar en zonas donde la enfermedad existe.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna disponible para el público en general contra la peste. La prevención se basa principalmente en controlar las pulgas y evitar la exposición a animales infectados.

Complicaciones

Si no se trata

• La bacteria puede pasar a la sangre y causar una infección generalizada (septicemia)
• Puede afectar los pulmones y causar peste neumónica, que se contagia de persona a persona
• Sin tratamiento, la enfermedad puede causar fallo en varios órganos y poner en peligro la vida

Pronóstico a largo plazo

A pesar de ser una enfermedad muy seria, la peste se cura en la gran mayoría de los casos si se detecta y se trata a tiempo con antibióticos. Cuanto antes comiences el tratamiento, mayores son las posibilidades de una recuperación completa.

Encontrar apoyo

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