Shigelosis: infección intestinal por Shigella

Resumen

La shigelosis es una infección del intestino causada por unas bacterias llamadas Shigella. Produce diarrea, a menudo con sangre, dolor abdominal, calambres y fiebre. Se contagia fácilmente de persona a persona, sobre todo por las manos sucias, alimentos o agua contaminados.

Es una infección común en todo el mundo, sobre todo en lugares con saneamiento deficiente. También puede aparecer en brotes en guarderías, colegios, piscinas y otros sitios donde hay contacto cercano.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en niños pequeños (de 1 a 5 años), en viajeros a zonas con agua o alimentos de riesgo, en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y en personas que viven en entornos muy compartidos, como residencias o campamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea acuosa o con sangre, moco o pus
• Dolor y calambres abdominales
• Fiebre
• Náuseas o vómitos
• Sensación urgente de ir al baño, incluso cuando el intestino está vacío
• Malestar general y cansancio

Síntomas en niños

• Los mismos síntomas que en adultos, pero la fiebre puede ser más alta
• Señales de deshidratación: menos pañales mojados, boca seca, llanto sin lágrimas
• Decaimiento o somnolencia inusual
• Irritabilidad o rechazo a comer o beber

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de deshidratación grave
• Mareos al levantarse
• Confusión o desorientación
• Muy poca cantidad de orina
• Debilidad intensa y calambres fuertes

Causas

Causas principales

• La bacteria Shigella, que entra por la boca (vía fecal-oral)
• Tocar objetos o superficies contaminadas con heces microscópicas y luego llevarse las manos a la boca
• Comer alimentos contaminados, sobre todo ensaladas, verduras crudas o frutas lavadas con agua no segura
• Beber agua contaminada o nadar en piscinas o aguas con mala higiene
• Contacto sexual oral o anal con una persona infectada

Factores de riesgo

• Estar en contacto cercano con alguien infectado, por ejemplo en casa o en una guardería
• Trabajar o vivir en lugares muy concurridos
• Viajar a países con saneamiento deficiente o agua no potable
• Tener un sistema inmunitario debilitado, por enfermedad o medicamentos
• Practicar sexo que implique contacto oral-anal sin protección
• No lavarse las manos bien después de ir al baño y antes de comer

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene diarrea con sangre y fiebre, especialmente en niños, embarazadas o personas mayores
• Si muestra señales de deshidratación (muy poca orina, boca seca, mareos, ojos hundidos)
• Si no puede beber nada y está vomitando mucho
• Si el dolor abdominal es muy fuerte o va a peor

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene diarrea que dura más de 2 o 3 días, aunque sea leve
• Si ha estado cerca de alguien con shigelosis y empieza con síntomas
• Si quiere saber si necesita tratamiento, sobre todo si pertenece a un grupo de riesgo
• Si viajó recientemente a una zona con agua o alimentos poco seguros

Diagnóstico

Un médico o profesional de salud le preguntará por sus síntomas, los viajes recientes y si ha tenido contacto con personas enfermas. Para confirmar la shigelosis, suele pedirse una muestra de heces.

Pruebas que se pueden realizar

• Coprocultivo: análisis de una muestra de heces para buscar la bacteria Shigella
• Análisis de sangre, solo en casos graves o con signos de complicaciones
• Pruebas de orina para valorar la hidratación si hay sospecha de deshidratación

Qué esperar en su cita

Le darán un recipiente limpio para recoger una pequeña muestra de heces. Los resultados pueden tardar unos días. Mientras tanto, le indicarán cómo tomar líquidos y cuándo volver si los síntomas empeoran. En algunos casos, el médico puede empezar tratamiento antes de tener el resultado.

Tratamiento

El tratamiento principal consiste en reponer los líquidos y sales que se pierden con la diarrea y descansar. En casos más graves, o en personas con mayor riesgo, el médico puede recetar antibióticos para acortar la enfermedad. No todos necesitan antibióticos.

Autocuidado en el hogar

• Beba líquidos con frecuencia, a sorbos pequeños: suero de rehidratación oral de farmacia, caldos claros o agua con sales de rehidratación
• Descanse lo suficiente y evite esfuerzos físicos
• Lávese las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de tocar alimentos
• Si es posible, use un baño separado o limpie bien el inodoro y las manillas cada vez
• No prepare comida para otras personas mientras tenga diarrea
• Evite nadar en piscinas, ríos o playas hasta estar totalmente recuperado

Tratamientos médicos

Los antibióticos se usan solo cuando un médico los considera necesarios, por ejemplo en casos graves, en niños pequeños, personas mayores o con defensas bajas. También pueden recetarse soluciones de rehidratación oral especiales. En las formas graves, puede necesitarse ingreso hospitalario para recibir líquidos por vía intravenosa. Nunca automedicarse con antibióticos ni con productos para frenar la diarrea, porque algunos pueden empeorar la infección.

Vivir con esta afección

Mientras tenga síntomas, quédese en casa y evite el contacto cercano con otras personas. No vaya al trabajo, al colegio ni a lugares públicos. Siga las normas de higiene al pie de la letra y consulte a su médico cuándo es seguro volver a la rutina.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, sobre todo después del baño
• Limpie con lejía diluida el inodoro, los grifos y las manillas si comparte baño
• No comparta toallas, cubiertos o vasos durante la enfermedad
• Evite preparar comida para otras personas hasta que un médico diga que ya no contagia
• Cambie y lave la ropa de cama si se ha manchado

Dieta y ejercicio

Coma comidas ligeras y fáciles de digerir, como arroz, plátano, manzana cocida o pan tostado, cuando tenga apetito. Evite lácteos, frituras, comidas muy condimentadas o con mucha azúcar al principio. No haga ejercicio intenso mientras esté enfermo; el cuerpo necesita energía para recuperarse.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar por una enfermedad con diarrea puede ser agobiante, especialmente si se alarga o si implica estar lejos de casa. Es normal sentirse preocupado o incómodo. Hable con su médico o con alguien de confianza si necesita apoyo.

Prevención

Sí, la medida más importante es lavarse las manos bien y con frecuencia, sobre todo después de ir al baño, antes de comer y al preparar alimentos. También ayuda beber agua segura, lavar frutas y verduras con agua potable y evitar tragar agua al nadar.

Vacunas

Actualmente no hay una vacuna disponible de uso general contra la shigelosis.

Programas de detección

No se realiza una prueba de cribado rutinaria en personas sanas. Se pide una muestra de heces cuando una persona tiene síntomas que hacen sospechar la infección.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave, que puede llevar a problemas renales o necesidad de hospitalización
• Alteraciones de los electrolitos (sales del cuerpo) que afectan al corazón y a los músculos
• Infección intestinal grave con inflamación que puede causar perforación intestinal (muy rara)
• Convulsiones por fiebre o por alteraciones graves en niños en casos poco frecuentes
• Artritis reactiva, es decir, dolor e inflamación en articulaciones semanas después de la infección

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de personas con shigelosis se recuperan por completo en aproximadamente una semana, especialmente si beben suficientes líquidos y descansan. Con tratamiento adecuado, las formas graves también pueden curarse. En países con buena atención médica, las complicaciones graves son poco frecuentes.

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