Peritonitis: qué es, síntomas y tratamiento
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
La peritonitis es una inflamación o infección del peritoneo, la membrana delgada que recubre la cavidad abdominal y los órganos que están dentro del abdomen. Es una emergencia médica que necesita atención hospitalaria urgente.
Datos clave
- Es una urgencia médica que requiere atención inmediata.
- Puede ser causada por una infección, una perforación en el intestino o el estómago, o una complicación de la diálisis peritoneal.
- El tratamiento suele incluir medicamentos para la infección y, en muchos casos, cirugía para corregir la causa.
- Si no se trata a tiempo, puede extenderse por todo el cuerpo y poner en peligro la vida.
No es una enfermedad común en la población general, pero es grave y puede presentarse con más frecuencia en personas con enfermedades abdominales previas, cirugías recientes o que reciben diálisis peritoneal.
Puede afectar a personas de cualquier edad, pero los niños pequeños, las personas mayores y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado corren mayor riesgo de complicaciones.
Síntomas
- Dolor abdominal repentino y muy fuerte
- Abdomen muy rígido o que duele al tocarlo
- Fiebre alta junto con dolor abdominal
- Vómitos que no cesan o con sangre
- Dificultad para respirar
- Desmayo, confusión o palidez extrema
- ⚠Dolor abdominal de leve a moderado que no mejora en unas horas
- ⚠Hinchazón abdominal que aparece rápido
- ⚠Fiebre sin causa aparente
- ⚠Cambios importantes en el intestino o la orina
Síntomas comunes
- Dolor abdominal intenso que empeora con el movimiento o al tocar el abdomen
- Abdomen hinchado, duro o rígido
- Náuseas y vómitos
- Fiebre y escalofríos
- Falta de apetito
- Aumento de la frecuencia cardíaca
Síntomas en niños
- Llanto inconsolable o irritabilidad
- Vómitos frecuentes
- La barriga se siente dura o inflamada
- Rechazo a comer o beber
- Fiebre
Síntomas en adultos mayores
- El dolor abdominal puede ser menos intenso o estar ausente
- Confusión o somnolencia
- Malestar general sin causa clara
- Estreñimiento o dificultad para orinar
Causas
Causas principales
- Perforación de un órgano abdominal, como el estómago, el intestino o la vesícula biliar
- Infección durante la diálisis peritoneal
- Apendicitis, diverticulitis o pancreatitis no tratadas
- Complicación después de una cirugía abdominal
- Traumatismo o herida abdominal
Factores de riesgo
- Usar diálisis peritoneal por enfermedad renal
- Tener cirrosis del hígado con acumulación de líquido en el abdomen
- Haber tenido una cirugía abdominal reciente
- Tener un sistema inmunitario debilitado por enfermedad o medicamentos
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Dolor abdominal intenso o que empeora
- Fiebre con dolor abdominal
- Abdomen rígido o muy sensible al tacto
- Vómitos persistentes o con sangre
- Hinchazón abdominal rápida
Programe una cita de rutina si:
- Si tienes síntomas digestivos recurrentes o dudas sobre tu salud abdominal, consulta a tu médico de cabecera.
- Si estás en diálisis peritoneal y notas cambios en el líquido del catéter, avisa a tu equipo de diálisis ese mismo día.
Diagnóstico
El médico te explorará el abdomen, revisará tus síntomas e historial médico. Dado que la peritonitis es una urgencia, el diagnóstico suele hacerse en el hospital.
Pruebas que se pueden realizar
- Análisis de sangre para buscar signos de infección o inflamación
- Análisis de orina
- Ecografía abdominal
- Tomografía computarizada (TC) del abdomen
- Si estás en diálisis peritoneal, se analiza el líquido del catéter
Qué esperar en su cita
En urgencias te harán un examen físico y pruebas. Si sospechan peritonitis, empezarán el tratamiento rápidamente, a veces antes de que lleguen todos los resultados, para evitar complicaciones.
Tratamiento
La peritonitis se trata en el hospital. El objetivo es eliminar la infección y corregir la causa que la provoca.
Autocuidado en el hogar
- No comas ni bebas hasta que el médico lo indique, porque puede ser necesaria una cirugía.
- Descansa y evita realizar esfuerzos
- Sigue todas las indicaciones del equipo médico, aunque te sientas mejor.
- Cuida la higiene de cualquier sonda o catéter si estás en casa con tratamiento.
Tratamientos médicos
Se administran líquidos por vía intravenosa y medicamentos para combatir la infección (antibióticos) también por vía intravenosa. Si la infección es grave o hay una perforación, se realiza una cirugía para limpiar la cavidad abdominal y reparar el problema.
¿Cuándo se considera la cirugía?
La cirugía suele ser necesaria para reparar una perforación, drenar pus o abscesos, o retirar tejido dañado. En algunos casos de diálisis peritoneal infectada, se retira el catéter y se continúa la diálisis por otro método.
Vivir con esta afección
La recuperación después de una peritonitis puede llevar varias semanas. Es muy importante asistir a todos los controles médicos y estar atento a síntomas como fiebre, dolor o enrojecimiento de las heridas
Consejos de estilo de vida
- Duerme lo suficiente y aumenta la actividad física poco a poco
- Mantén una higiene cuidadosa si estás en diálisis peritoneal
- Evita el alcohol y el tabaco, especialmente si el hígado se ha visto afectado
Dieta y ejercicio
Mientras te recuperas, come porciones pequeñas y blandas si el médico lo permite. Realiza solo actividad ligera y siempre que tu médico te dé el visto bueno.
Salud mental y bienestar emocional
Pasar por una peritonitis puede ser estresante y generar miedo o ansiedad. Hablar con un profesional de la salud mental puede ayudarte a procesar la experiencia y a recuperar la tranquilidad.
Prevención
No en todos los casos, pero se puede reducir el riesgo tratando a tiempo infecciones como la apendicitis, cuidando la higiene en la diálisis peritoneal y evitando lesiones abdominales.
Vacunas
No existe una vacuna específica contra la peritonitis, pero mantener al día las vacunas recomendadas ayuda a prevenir infecciones que podrían complicarse.
Programas de detección
No hay una prueba de cribado de rutina para la peritonitis. Las personas en diálisis peritoneal deben tener revisiones regulares con su equipo médico.
Complicaciones
Si no se trata
- La infección se puede extender a todo el cuerpo (sepsis)
- Formación de abscesos o bolsas de pus dentro del abdomen
- Daño temporal o permanente en los órganos abdominales
- Riesgo de muerte si no se trata a tiempo
Pronóstico a largo plazo
La peritonitis es una enfermedad grave, pero si se trata a tiempo en el hospital, la mayoría de las personas se recuperan por completo. Cuanto antes se reciba atención, mejor es el pronóstico.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
Organizaciones locales
- Ministerio de Sanidad de España ↗ · España
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.
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Fuentes y orientación
Este artículo es educativo y se prepara con referencia a fuentes reconocidas de información sanitaria y orientación clínica cuando están disponibles. Los enlaces a fuentes específicas pueden variar según el tema.
Última actualización: 1 de agosto de 2026
Nota educativa: Esta información es solo para educación y no es un diagnóstico.
Úsela para apoyar, no reemplazar, el consejo de un profesional de salud con licencia.
Si los síntomas son graves, empeoran o son urgentes, llame al número de emergencias local o busque atención de urgencia.