Síndrome de Horner: qué es y cómo manejarlo

Resumen

El síndrome de Horner es un conjunto de síntomas que aparecen cuando se daña una vía de nervios que va desde el cerebro hasta la cara y el ojo. Esto provoca caída del párpado, pupila más pequeña de lo normal y falta de sudor en un lado de la cara. No es una enfermedad en sí misma, sino una señal de que algo está afectando a esos nervios.

Es poco frecuente. Los médicos de atención primaria lo ven de vez en cuando, pero muchas veces la causa requiere estudio por un especialista.

Puede aparecer en personas de cualquier edad, incluidos los recién nacidos. En adultos suele deberse a problemas como un golpe, una lesión en el cuello o una enfermedad que afecta a los nervios.

Síntomas

Síntomas comunes

• Párpado superior caído (ptosis) en un ojo.
• Pupila más pequeña en el mismo ojo, comparada con la otra pupila.
• Menos sudoración en el lado de la cara donde están los otros síntomas.
• Enrojecimiento o calor en ese lado de la cara (a veces).

Síntomas en niños

• En bebés, puede notarse que un párpado está más caído que el otro.
• La pupila del lado afectado puede ser más pequeña desde el nacimiento.
• Si aparece de repente en un niño, a veces va acompañada de dolor de cuello, fiebre o bultos en el cuello, y debe valorarse con urgencia.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden aparecer de forma repentina, junto con dolor de cabeza o de cuello intenso.
• Puede haber mareos, visión doble o problemas al tragar, lo que requiere atención inmediata.
• En personas mayores, a veces se descubre después de una cirugía en el cuello o el tórax.

Causas

Causas principales

• Lesión del sistema nervioso simpático por un golpe en el cuello, el hombro o la cabeza.
• Enfermedades de los vasos sanguíneos del cuello o del cerebro, como la disección de la arteria carótida (un desgarro en la pared de la arteria).
• Tumores en el cuello, el tórax o el pulmón, aunque no son la causa más frecuente.
• Complicaciones de cirugías en el cuello, la columna o el tórax.
• En los niños, a veces se debe a un problema presente desde el nacimiento o a una lesión durante el parto.

Factores de riesgo

• Haberse sometido a una cirugía en el cuello, el tórax o la columna vertebral.
• Sufrir lesiones o traumatismos en el cuello.
• Ser fumador, ya que el consumo de tabaco se relaciona con algunas enfermedades de los vasos sanguíneos que pueden dañar estos nervios.
• Tener una enfermedad que afecte a los nervios, como la diabetes o algunos trastornos neurológicos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota que el párpado se cae de repente o que una pupila es más pequeña que la otra, debe acudir a un servicio de urgencias, sobre todo si hay dolor de cabeza o de cuello.
• Si además tiene visión doble, mareos intensos o dificultad para tragar, no espere: llame a los servicios de emergencia.

Programe una cita de rutina si:

• Si ha notado estos síntomas de forma progresiva o intermitente, pida cita con su médico de cabecera para que le examine.
• Si ya le han diagnosticado el síndrome de Horner y nota cambios en los síntomas, consulte de nuevo con su médico.

Diagnóstico

El médico diagnosticará el síndrome de Horner observando los síntomas y realizando un examen físico cuidadoso. Comparará ambas pupilas, comprobará la caída del párpado y buscará si hay diferencias en la sudoración de la cara. Para confirmar el diagnóstico, a veces utiliza unas gotas especiales en el ojo que hacen que la pupila reaccione de una manera característica.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen con lámpara de hendidura para evaluar el ojo en detalle.
• Pruebas con gotas oftálmicas que ayudan a confirmar si el sistema nervioso simpático está afectado.
• Pruebas de imagen, como resonancia magnética o tomografía computarizada, del cerebro, el cuello o el tórax para buscar la causa.
• Análisis de sangre si se sospecha una enfermedad inflamatoria o autoinmune.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo empezaron y si ha tenido golpes, cirugías u otros problemas de salud. Después, puede derivarle a un especialista en neurología u oftalmología para completar el estudio. Las pruebas no suelen ser dolorosas, y la mayoría se hacen en el hospital sin necesidad de quedarse ingresado.

Tratamiento

El tratamiento del síndrome de Horner consiste en tratar la causa que lo origina. No existe un tratamiento específico para el síndrome en sí, porque es una señal de que algo afecta al sistema nervioso. Cuando se corrige la causa, los síntomas suelen mejorar o desaparecer.

Autocuidado en el hogar

• Proteja el ojo con el párpado caído, ya que puede lagrimear más o secarse con facilidad; consulte a su médico si nota molestias.
• Evite tocarse o frotarse el ojo sin indicación médica.
• Si tiene falta de sudoración en la cara, evite el calor excesivo en esa zona y tenga cuidado al tomar el sol.
• Tome nota de sus síntomas y de cuándo aparecen para informar al médico en cada visita.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos dependerán de la causa: por ejemplo, si hay una inflamación, se usa medicación antiinflamatoria; si hay un problema de los vasos sanguíneos, se administran fármacos para evitar que empeore; y si hay una infección, se trata con antibióticos. Todo esto debe decidirlo un médico, nunca por cuenta propia. En algunos casos, el único tratamiento es vigilar el problema y esperar a que se resuelva solo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa para corregir el síndrome de Horner en sí, sino para tratar la causa subyacente, como por ejemplo extirpar un tumor que esté presionando el nervio. Su médico le explicará si en su caso la cirugía es necesaria.

Vivir con esta afección

Vivir con el síndrome de Horner implica, sobre todo, estar atento a los síntomas y a las visitas de seguimiento. Si la caída del párpado afecta a su visión, su médico puede orientarle sobre cómo adaptar sus actividades. La mayoría de las personas llevan una vida normal mientras se trata la causa.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena higiene del ojo para evitar irritaciones.
• Use gafas de sol si la sensibilidad a la luz aumenta o si nota molestias.
• Si el síntoma es un párpado caído, procure apoyar la cabeza al leer o trabajar con pantallas para descansar la vista.
• Acuda a todas las citas de seguimiento que le programe el especialista.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio regular ayuda a mantener los vasos sanguíneos sanos y a reducir el riesgo de enfermedades que pueden dañar el sistema nervioso. Si su causa está relacionada con el tabaco, dejar de fumar es una de las medidas más importantes para su salud general.

Salud mental y bienestar emocional

Notar cambios en el aspecto de la cara o el ojo puede generar ansiedad o preocupación. Es normal sentirse así. Hablar con su médico, con la familia o con un profesional de salud mental puede ayudarle a manejar esas emociones. El síndrome de Horner no afecta a la inteligencia ni a la personalidad.

Prevención

No hay una forma directa de prevenir el síndrome de Horner, porque no es una enfermedad independiente. Lo que sí se puede prevenir es la causa, en la medida de lo posible: evitar traumatismos en el cuello, controlar los factores de riesgo cardiovascular y no fumar son medidas que ayudan a proteger el sistema nervioso.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la causa subyacente es grave y no se trata (por ejemplo, un tumor o una disección arterial), puede haber consecuencias serias para la salud.
• La caída del párpado prolongada puede afectar a la visión o causar molestias oculares como sequedad o irritación.
• La falta de sudoración en la cara puede provocar problemas para regular la temperatura en esa zona.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico del síndrome de Horner depende por completo de la causa. En muchos casos, la causa es benigna o se resuelve sola, y los síntomas desaparecen o mejoran. En otros casos, al tratar la enfermedad de base, el síndrome se controla. Su equipo médico le acompañará para lograr la mejor evolución posible. Mantener una actitud positiva y seguir las indicaciones médicas son fundamentales.

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