Bradicardia: qué es y cómo se trata

Resumen

La bradicardia es una frecuencia cardíaca más lenta de lo normal. En reposo, el corazón de un adulto suele latir entre 60 y 100 veces por minuto. Se habla de bradicardia cuando el corazón late menos de 60 veces por minuto. En algunas personas, como los atletas, esto puede ser normal y no causar problemas. Pero si el corazón late tan lento que no envía suficiente sangre y oxígeno al cuerpo, puede causar síntomas y necesitar tratamiento.

Es una situación relativamente común, especialmente en personas mayores y en deportistas bien entrenados. Muchas personas con bradicardia no presentan síntomas y no requieren tratamiento.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores, en personas con enfermedades del corazón y en atletas de resistencia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Mareos o sensación de aturdimiento
• Fatiga o debilidad que no se explica
• Falta de aire al hacer esfuerzos
• Dolor o molestia en el pecho
• Confusión o dificultad para concentrarse
• Desmayos o casi desmayos

Síntomas en niños

• Cansancio al jugar o al hacer ejercicio
• Alimentación débil o dificultad para alimentarse en bebés
• Respiración rápida o dificultad para respirar
• Poco interés en la actividad o sueño excesivo

Síntomas en adultos mayores

• Caídas frecuentes sin causa clara
• Confusión o cambios en el estado de alerta
• Mareos al levantarse
• Debilidad generalizada que limita las actividades diarias

Causas

Causas principales

• Envejecimiento natural del sistema eléctrico del corazón
• Enfermedad de las arterias del corazón
• Daño en el tejido cardíaco por infartos u otras enfermedades
• Desequilibrio de sales en la sangre (electrolitos)
• Hipotiroidismo (tiroides poco activa)
• Apnea del sueño (pausas al respirar mientras se duerme)
• Ciertos medicamentos que hacen más lento el ritmo cardíaco

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Historial de enfermedad del corazón
• Presión arterial alta
• Diabetes
• Consumo de alcohol o tabaco
• Uso de medicamentos para el corazón u otras afecciones sin supervisión médica

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Siente desmayos, mareos fuertes o dolor en el pecho
• Le falta el aire o nota que su corazón late muy lento
• Tiene caídas sin explicación

Programe una cita de rutina si:

• Nota que se cansa con facilidad o tiene síntomas leves que no desaparecen
• Le descubrieron pulso lento en un control y no sabía
• Tiene una enfermedad del corazón y quiere revisar su ritmo cardíaco

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, le tomará el pulso, escuchará el corazón y revisará su historia clínica. Es posible que pida pruebas para ver la actividad eléctrica del corazón y descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón
• Monitor Holter: un dispositivo portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 a 48 horas
• Análisis de sangre para revisar la tiroides, los electrolitos y otros valores
• Prueba de esfuerzo: registra el corazón mientras hace ejercicio
• Ecocardiograma: una ecografía para ver la estructura y el funcionamiento del corazón

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son sencillas e indoloras. Es posible que le pidan llevar un monitor en casa durante unos días. Los resultados ayudan a saber si la bradicardia necesita tratamiento y cuál es la mejor manera de hacerlo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de si hay síntomas. Si la bradicardia es leve y no causa molestias, puede que no necesite tratamiento, solo revisiones periódicas. Si hay una causa reversible, como una tiroides poco activa o un medicamento, se tratará esa causa. Si el corazón late demasiado lento y produce síntomas, el tratamiento más habitual es colocar un marcapasos.

Autocuidado en el hogar

• Siga las indicaciones de su médico y acuda a las revisiones
• No suspenda ni cambie ningún medicamento por su cuenta
• Evite el consumo excesivo de alcohol y no fume
• Controle la presión arterial y el azúcar en sangre si tiene diabetes
• Informe a su médico de cualquier síntoma nuevo o empeoramiento

Tratamientos médicos

Cuando se identifica una causa tratable, el médico la tratará (por ejemplo, ajustando un medicamento que frena el ritmo cardíaco o mejorando el control de la tiroides). En casos más serios, se implanta un marcapasos, un pequeño dispositivo que ayuda al corazón a mantener un ritmo adecuado. El equipo médico decidirá el tratamiento según su situación particular; no se recomienda automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La implantación de un marcapasos es un procedimiento menor, no una cirugía a corazón abierto. Se realiza con anestesia local y suele ser seguro. El marcapasos se coloca bajo la piel, cerca del hombro, y se conecta al corazón con pequeños cables.

Vivir con esta afección

Muchas personas con bradicardia llevan una vida normal. Si tiene un marcapasos, el equipo médico le dará instrucciones sobre cómo cuidarlo y qué revisiones necesita. Lleve siempre su tarjeta de identificación del dispositivo y avise a otros médicos que lo tiene.

Consejos de estilo de vida

• Siga una rutina diaria sin excesos y descanse cuando lo necesite
• Evite el estrés excesivo; aprenda técnicas de relajación como respiración profunda
• Practique ejercicio moderado, como caminar o nadar, según le indique su médico
• Mantenga un peso saludable y evite comidas muy abundantes
• Duerma lo suficiente y trate la apnea del sueño si la tiene

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada, baja en sal y grasas saturadas, y rica en frutas, verduras y cereales integrales. Haga ejercicio moderado de forma regular, pero consulte primero con su médico la intensidad adecuada. Evite el ejercicio extenuante si su médico le ha recomendado limitarlo.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una afección cardíaca puede generar ansiedad o preocupación. Es normal sentir miedo o falta de seguridad al principio. Hable de estos sentimientos con su equipo de salud o con un profesional de apoyo emocional; el acompañamiento ayuda.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque en muchos casos se debe al envejecimiento del corazón. Sin embargo, llevar un estilo de vida saludable y controlar enfermedades como la presión alta, la diabetes o el hipotiroidismo puede reducir el riesgo de que la bradicardia cause problemas.

Vacunas

Mantenga al día las vacunas recomendadas, como las de la gripe y la neumonía, para evitar infecciones que pueden afectar al corazón.

Programas de detección

No hay una prueba específica de detección para la bradicardia. Las revisiones de salud regulares permiten medir el pulso y detectar alteraciones del ritmo cardíaco antes de que aparezcan síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas por desmayos o mareos
• Insuficiencia cardíaca (corazón que bombea menos sangre de la necesaria)
• Paro cardíaco (el corazón deja de latir de forma efectiva) en casos graves

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con bradicardia sintomática se sienten mucho mejor y vuelven a sus actividades habituales. Un marcapasos es un tratamiento muy eficaz, y muchas personas viven muchos años con él sin problemas. La clave es acudir al médico, seguir las recomendaciones y no ignorar los síntomas.

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