Hepatitis alcohólica

Resumen

La hepatitis alcohólica es una inflamación del hígado causada por el consumo excesivo de alcohol. El hígado se daña y no puede funcionar bien, lo que puede causar síntomas como cansancio, ictericia (color amarillo en la piel y los ojos) y dolor abdominal.

Es una enfermedad bastante común en personas que consumen alcohol en exceso durante muchos años, aunque no todas la padecen.

Afecta principalmente a adultos que beben alcohol en exceso, con más frecuencia entre los 40 y 60 años. Los hombres tienen mayor riesgo, pero las mujeres pueden desarrollarla con menos cantidad de alcohol.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o debilidad.
• Pérdida de apetito y bajada de peso sin causa clara.
• Náuseas o vómitos.
• Dolor o molestia en la parte superior derecha del abdomen.
• Color amarillo en la piel o los ojos (ictericia).
• Fiebre baja.
• Orina oscura o heces de color claro.

Síntomas en niños

• Es poco frecuente en niños, pero puede ocurrir en adolescentes que consumen alcohol en exceso. Los síntomas son similares a los de los adultos: cansancio, náuseas, dolor de barriga y color amarillo en la piel.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas pueden ser más leves al principio, pero el daño hepático suele ser más grave. También hay mayor riesgo de confusión, caídas y desnutrición.

Causas

Causas principales

• Consumo crónico de alcohol: beber grandes cantidades durante años es la causa principal.
• Un consumo excesivo puntual (atracones de alcohol) puede desencadenar un episodio agudo.

Factores de riesgo

• Cantidad y duración del consumo de alcohol.
• Ser mujer: el cuerpo procesa el alcohol de forma diferente y el riesgo es mayor.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Padecer una enfermedad hepática previa, como hígado graso.
• Factores genéticos: algunas personas tienen más probabilidad de daño hepático.
• Consumir alcohol junto a otras drogas o medicamentos que afectan al hígado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene color amarillo en la piel o los ojos.
• Si vomita sangre o nota sangre en las heces.
• Si tiene dolor abdominal intenso.
• Si se siente confuso o muy somnoliento.

Programe una cita de rutina si:

• Si usted bebe alcohol en exceso y se siente cansado, con malestar o pérdida de apetito, pida una cita con su médico.
• Si le han dicho que tiene el hígado graso o una alteración del hígado, es importante que se haga revisiones.
• Si quiere ayuda para dejar de beber alcohol, consulte a un profesional de la salud.

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre sus hábitos de consumo de alcohol y sus síntomas, luego revisará su cuerpo y le pedirá análisis de sangre y pruebas de imagen para ver cómo está su hígado.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir las enzimas del hígado y la función hepática.
• Ecografía abdominal para ver el tamaño y el aspecto del hígado.
• En algunos casos, una biopsia hepática (tomar una muestra pequeña del hígado) para confirmar el diagnóstico.

Qué esperar en su cita

Es posible que sienta nervios, pero las pruebas son sencillas e indoloras en su mayoría. Los análisis de sangre son rápidos y la ecografía no duele. La biopsia se hace con anestesia local y es ambulatoria. Pregunte a su médico cualquier duda antes de la prueba.

Tratamiento

El tratamiento más importante es dejar de beber alcohol de manera inmediata y definitiva. También se necesita una buena alimentación, reposo y apoyo médico para controlar los síntomas y prevenir complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Deje de tomar alcohol por completo. Si le cuesta mucho, pida ayuda.
• Descanse lo suficiente y evite esfuerzos físicos intensos.
• Coma comidas pequeñas y frecuentes, ricas en proteínas y vitaminas.
• Tome los medicamentos solo si su médico se los receta, y nunca los mezcle con alcohol.

Tratamientos médicos

En el hospital, los médicos pueden administrar líquidos por vía intravenosa, vitaminas, y medicamentos para controlar los síntomas de abstinencia. También pueden recetar medicamentos que reducen la inflamación del hígado, siempre bajo supervisión médica. El tratamiento se ajusta a cada persona según la gravedad.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa para tratar la hepatitis alcohólica directamente. Sin embargo, en casos muy avanzados con fallo hepático grave, se puede considerar un trasplante de hígado, pero es una decisión compleja que requiere que la persona deje el alcohol y cumpla ciertos criterios médicos.

Vivir con esta afección

Vivir con hepatitis alcohólica implica un cambio de vida completo. Lo primero es no consumir alcohol, incluso en fiestas o comidas. Debe asistir a las citas médicas y hacerse análisis periódicos. Con el tiempo, el hígado puede mejorar si se cuida.

Consejos de estilo de vida

• Evite cualquier bebida alcohólica, incluida la cerveza y el vino.
• No fume ni consuma drogas.
• Mantenga un peso saludable y haga ejercicio moderado, como caminar.
• Duerma bien y evite el estrés.
• Infórmese sobre grupos de ayuda para dejar el alcohol si lo necesita.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada con proteínas de buena calidad, verduras, frutas y cereales integrales. Haga comidas pequeñas y variadas. Evite alimentos muy grasos o ultraprocesados. El ejercicio suave, como caminar o nadar, puede ayudar a recuperar fuerzas, siempre que su médico lo permita.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir tristeza, miedo o culpa después del diagnóstico. La enfermedad y dejar el alcohol pueden ser un proceso difícil emocionalmente. Busque apoyo de su familia, amigos o un profesional de salud mental. Si se siente muy angustiado o con pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato.

Prevención

Sí, la hepatitis alcohólica se puede prevenir evitando el consumo excesivo de alcohol. Si decide beber, hágalo con moderación y tenga días sin alcohol. Las personas con enfermedades del hígado deben evitar el alcohol por completo.

Complicaciones

Si no se trata

• Cirrosis alcohólica: cicatrización permanente del hígado.
• Insuficiencia hepática: el hígado deja de funcionar.
• Sangrado interno en el esófago o el estómago.
• Acumulación de líquido en el abdomen (ascitis).
• Confusión o coma por toxinas en el cerebro (encefalopatía hepática).

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico depende de la gravedad y de si se deja de beber. Si se abandona el alcohol a tiempo, el hígado puede recuperarse notablemente y muchas personas viven muchos años con buena calidad de vida. Aunque haya daño, se puede frenar el avance. Su equipo médico le acompañará en cada paso.

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