Hemorragia subaracnoidea (SAH): información esencial

Resumen

Una hemorragia subaracnoidea (SAH) es un sangrado en el espacio entre el cerebro y la membrana fina que lo recubre. Ese espacio normalmente está lleno de un líquido claro que protege el cerebro. Cuando aparece sangre allí, irrita el cerebro y aumenta la presión dentro de la cabeza. Es un tipo de accidente cerebrovascular (ACV o ictus) que necesita atención de urgencia.

No es frecuente. Se estima que la hemorragia subaracnoidea representa alrededor del 5% de todos los accidentes cerebrovasculares. Aunque es poco común, es una urgencia que debe reconocerse rápidamente.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente entre los 40 y los 60 años. Es algo más común en mujeres que en hombres, y muy rara en niños. Las personas con antecedentes familiares de aneurisma cerebral tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de cabeza súbito, muy intenso y en forma de 'trueno', que aparece de golpe.
• Rigidez en el cuello.
• Náuseas y vómitos.
• Sensibilidad anormal a la luz.
• Confusión, somnolencia o pérdida de conciencia.
• Convulsiones.

Síntomas en niños

• Dolor de cabeza intenso.
• Vómitos.
• Irritabilidad o llanto inconsolable.
• Somnolencia anormal.
• Convulsiones.

Síntomas en adultos mayores

• El dolor de cabeza puede ser menos intenso o incluso no notarse.
• Confusión súbita o cambios de comportamiento.
• Decaimiento o debilidad general.
• Pérdida de equilibrio.
• Disminución del nivel de conciencia.

Causas

Causas principales

• La causa más común es la rotura de un aneurisma cerebral, que es un punto débil y abultado en la pared de una arteria del cerebro.
• Un golpe fuerte en la cabeza puede producir una hemorragia subaracnoidea.
• Malformaciones en los vasos sanguíneos del cerebro.
• Trastornos de la coagulación de la sangre.

Factores de riesgo

• Tener la presión arterial alta sin controlar.
• Fumar tabaco.
• Consumir alcohol en exceso.
• Consumir sustancias estimulantes como la cocaína.
• Tener antecedentes familiares o personales de aneurisma cerebral.
• Algunas enfermedades hereditarias, como la poliquistosis renal.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene un dolor de cabeza súbito y muy intenso, llame de inmediato al número de emergencias de su país (112 en España, 911 en muchos países de América Latina). No espere a ver si mejora.
• Si empieza con convulsiones, pérdida de conciencia, confusión o debilidad en un lado del cuerpo, acuda a urgencias de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Pida cita con su médico de atención primaria si tiene dolores de cabeza frecuentes o una nueva cefalea que le preocupa.
• Si tiene presión arterial alta, diabetes o antecedentes familiares de aneurisma, consulte con su médico cómo reducir su riesgo y qué revisiones puede necesitar.

Diagnóstico

El médico valora los síntomas y hace una exploración neurológica. Si sospecha una hemorragia subaracnoidea, se realiza de inmediato una prueba de imagen del cerebro para ver si hay sangre y encontrar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada (TC) craneal: es la prueba más rápida y útil para detectar el sangrado.
• Punción lumbar: se extrae una pequeña muestra del líquido que rodea el cerebro para buscar restos de sangre.
• Angiografía por tomografía computarizada (angio-TC) o por resonancia magnética (angio-RM): sirve para ver las arterias del cerebro.
• Angiografía cerebral con catéter: permite ver con más detalle el vaso que ha sangrado.

Qué esperar en su cita

Si hay sospecha, el ingreso se produce de forma urgente. El equipo médico le explicará los resultados y los pasos a seguir. Es normal tener miedo; puede preguntar todas las dudas y pedir que le acompañe alguien de confianza.

Tratamiento

La hemorragia subaracnoidea se trata en un hospital, normalmente en una unidad de cuidados intensivos o de ictus. El primer objetivo es estabilizar al paciente, controlar la presión arterial y evitar que el sangrado aumente. Después se trata la causa, como el aneurisma.

Autocuidado en el hogar

• Después del alta, siga al pie de la letra las indicaciones del equipo médico.
• No conduzca ni haga esfuerzos físicos hasta que el médico se lo permita.
• No se automedique: tome solo la medicación que le hayan recetado.
• Acuda a todas las citas de seguimiento y a las sesiones de rehabilitación.
• Anote cualquier síntoma nuevo y consúltelo con su médico.

Tratamientos médicos

El tratamiento puede incluir medicamentos para estabilizar la presión arterial, prevenir el estrechamiento de las arterias cerebrales, controlar el dolor y prevenir convulsiones. También pueden realizarse procedimientos para reparar el vaso dañado, según la causa. El equipo decidirá el enfoque más adecuado para cada caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la causa es un aneurisma, puede sellarse mediante un procedimiento endovascular (usando un catéter dentro del vaso) o una cirugía abierta que coloca un clip en la base del aneurisma. La elección depende del tamaño, la forma y la localización del aneurisma, así como del estado de salud del paciente.

Vivir con esta afección

La recuperación puede ser larga y diferente para cada persona. Es posible que necesite reposo, ayuda en casa y apoyo con la memoria, el habla o la movilidad. El equipo médico y los rehabilitadores le ayudarán a recuperar autonomía poco a poco.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y el consumo de alcohol.
• Controle la presión arterial con la ayuda de su médico.
• Duerma lo suficiente y evite situaciones de estrés fuerte.
• No levante objetos pesados ni haga ejercicio intenso durante la recuperación inicial.
• Mantenga al día las revisiones médicas y de rehabilitación.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta variada y equilibrada, con frutas, verduras, legumbres y cereales integrales. Reduzca la sal para ayudar a mantener la presión arterial estable. Beba agua suficiente. El ejercicio debe retomarse solo cuando el médico lo autorice, empezando con actividades suaves y de bajo impacto.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, tristeza, miedo o irritabilidad después de una enfermedad tan grave. Si estos sentimientos interfieren en su vida, pida ayuda a un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato llamando al servicio de emergencias local o a una línea de apoyo en crisis de su país.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque algunos factores son genéticos y no se pueden cambiar. Sin embargo, controlar la presión arterial, no fumar, moderar el consumo de alcohol y evitar sustancias estimulantes reduce mucho el riesgo de rotura de un aneurisma.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna para prevenir la hemorragia subaracnoidea.

Programas de detección

No se recomienda una prueba de cribado en personas sin síntomas ni factores de riesgo. En personas con antecedentes familiares de aneurisma o con enfermedades que aumentan el riesgo, el médico puede plantear una angio-RM o angio-TC para detectar un aneurisma antes de que se rompa.

Complicaciones

Si no se trata

• Nuevo sangrado del aneurisma.
• Vasoespasmo: estrechamiento de las arterias cerebrales que puede producir falta de riego sanguíneo y daño cerebral.
• Hidrocefalia: acumulación de líquido en el cerebro que aumenta la presión.
• Convulsiones.
• Daño cerebral permanente con secuelas motoras, del lenguaje o cognitivas.
• En los casos más graves, la muerte.

Pronóstico a largo plazo

Con atención médica inmediata, muchas personas sobreviven y mejoran con el tiempo. La recuperación puede durar meses y depende de la cantidad de sangrado, la edad, la causa y la rapidez del tratamiento. La rehabilitación ayuda mucho a recuperar capacidades. Aunque es una afección grave, existe esperanza real de mejora.

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