Trastorno del juego (ludopatía): una guía para entenderlo y buscar ayuda

Resumen

El trastorno del juego, también llamado ludopatía o adicción al juego, es una condición en la que una persona siente una necesidad urgente y difícil de controlar de apostar dinero o jugar juegos de azar, incluso cuando esto le causa problemas en su vida, como deudas, discusiones con su familia o pérdida del trabajo. No es solo un mal hábito: es una enfermedad que afecta al cerebro y que se puede tratar.

Es más común de lo que muchas personas piensan. Afecta a millones de personas en el mundo, aunque muchas no lo reconocen o no piden ayuda. Puede comenzar en la adolescencia o en la edad adulta.

Puede afectar a personas de cualquier edad, género o condición económica. Es más frecuente en hombres jóvenes, pero también se presenta en mujeres, personas mayores y en personas que usan juegos en línea, apuestas deportivas o casinos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para dejar de apostar o para reducir el tiempo dedicado al juego
• Sentirse inquieto o irritable cuando se intenta dejar o reducir el juego
• Jugar cada vez más dinero para sentir la misma emoción
• Mentir a la familia o a los amigos sobre la cantidad de tiempo o dinero gastado
• Pedir prestado o vender pertenencias para tener dinero para el juego
• Intentar recuperar lo perdido apostando de nuevo
• Desatender el trabajo, los estudios o las responsabilidades del hogar por jugar

Síntomas en niños

• Jugar a juegos en línea o de móvil que incluyen apuestas, cajas de recompensas o monedas de pago
• Gastar dinero real en objetos o ventajas de un juego
• Mostrar mucha ansiedad o enfado cuando no puede jugar
• Esconder cuánto tiempo o dinero dedica al juego

Síntomas en adultos mayores

• Usar el juego para combatir la soledad o el aburrimiento
• Hacer apuestas pequeñas, pero que afectan mucho a una economía limitada
• Ocultar los problemas de dinero a la familia
• Sentir culpa o vergüenza después de jugar

Causas

Causas principales

• El juego activa las zonas del cerebro que producen placer, igual que otras adicciones
• Hay una combinación de factores biológicos, genéticos y psicológicos
• El entorno (fácil acceso a apuestas, publicidad o presión social) puede fomentarlo

Factores de riesgo

• Tener un familiar con adicción al juego o a otras sustancias
• Haber empezado a jugar a edades tempranas
• Padecer problemas de salud mental como ansiedad o depresión
• Usar alcohol u otras drogas
• Tener tendencia a la impulsividad o a buscar emociones fuertes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene pensamientos de hacerse daño o de suicidarse, busque ayuda de urgencia ahora mismo.
• Si no puede controlar las ganas de jugar y siente mucha angustia, consulte el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si cree que el juego le está causando problemas con el dinero, el trabajo o la familia.
• Si ha intentado dejar de jugar y no lo ha conseguido, aunque sea hace tiempo.
• Si su pareja, un familiar o un amigo de confianza le ha comentado que juega demasiado.

Diagnóstico

El diagnóstico lo realiza un médico o un profesional de salud mental. No se necesita ninguna prueba de laboratorio, sino una conversación sincera sobre sus hábitos de juego. El profesional puede usar un cuestionario y comparar sus respuestas con los criterios médicos establecidos.

Pruebas que se pueden realizar

• Cuestionario sobre hábitos de juego
• Entrevista sobre síntomas y problemas que causa el juego
• Evaluación de otros temas de salud como ansiedad o depresión

Qué esperar en su cita

El profesional le preguntará sobre cuánto juega, cuándo empezó, si ha intentado dejar de jugar y cómo le afecta a su vida. Es importante ser honesto, porque eso permite ofrecerle la mejor ayuda. La consulta es confidencial y sin juicios.

Tratamiento

El trastorno del juego se trata sobre todo con terapia psicológica. El objetivo es que la persona recupere el control sobre su comportamiento y aprenda a manejar los impulsos. El tratamiento puede ser individual o en grupo, y en ocasiones se combina con apoyo familiar.

Autocuidado en el hogar

• Fíjese un límite de dinero y de tiempo antes de empezar a jugar, y cúmplalo
• Elimine las aplicaciones de apuestas de su teléfono y evite los lugares de juego
• Busque otras actividades que le den placer: deporte, música, paseos
• Hable con una persona de confianza sobre lo que le está pasando
• Lleve un registro mental o escrito de cuánto cuesta cada jornada de juego

Tratamientos médicos

La base del tratamiento es la terapia psicológica, como la terapia cognitivo-conductual, que ayuda a cambiar los pensamientos y comportamientos relacionados con el juego. A veces, el médico puede recetar medicamentos para tratar problemas asociados, como la ansiedad o la depresión. Este tipo de medicamentos solo los puede indicar un profesional sanitario y siempre van acompañados de terapia. No existen medicamentos específicos para eliminar la adicción al juego.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se utiliza cirugía para el tratamiento del trastorno del juego. El tratamiento se basa en la psicoterapia y el apoyo social.

Vivir con esta afección

Vivir con la adicción al juego significa poner en marcha pequeños pasos todos los días para recuperar el control. Establezca rutinas que no estén relacionadas con el juego, evite el aburrimiento y pida ayuda cuando sienta que las ganas son demasiado fuertes. Cada día sin jugar es una victoria.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio de forma regular (caminar, nadar o montar en bicicleta)
• Evite el alcohol y otras drogas, porque aumentan la impulsividad
• Busque actividades sociales con amigos que no sean de juego
• Duerma las horas suficientes para manejar mejor el estrés

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y el ejercicio físico ayudan a estabilizar el ánimo y a reducir la ansiedad, lo que hace más fácil resistir las ganas de jugar. No hay una dieta especial para la ludopatía, pero comer de forma regular y saludable es una buena base.

Salud mental y bienestar emocional

El trastorno del juego se asocia con frecuencia a la ansiedad, la depresión, la culpa y la perdida de autoestima. Por eso, es fundamental tratar también la salud emocional. La psicoterapia ayuda a comprender el origen emocional de la adicción y a manejar los sentimientos sin recurrir al juego.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque intervienen factores genéticos y psicológicos. Pero sí se puede reducir el riesgo: limitando el acceso al juego, educando sobre los riesgos desde la infancia y aprendiendo a manejar el estrés con métodos saludables.

Programas de detección

En las consultas de atención primaria, los médicos pueden preguntar sobre los hábitos de juego, especialmente si la persona presenta problemas de sueño, ansiedad o deudas inexplicables. Si usted tiene dudas, no espere: comente abiertamente sus hábitos de juego con su profesional de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Debeudas y problemas económicos graves
• Perdida de trabajo o de vivienda
• Conflictos familiares, separación o divorcio
• Depresión y pensamientos suicidas
• Problemas legales por robar o pedir dinero de forma engañosa

Pronóstico a largo plazo

Hay muchas razones para tener esperanza. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas logra dejar de jugar o controlar el juego y reconstruir su vida. La recuperación lleva tiempo, pero es posible. Buscar ayuda es el primer y más importante paso.

Encontrar apoyo

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