Brucelosis: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

La brucelosis es una infección causada por unas bacterias llamadas Brucela. Estas bacterias viven en animales como vacas, cabras, ovejas y cerdos. Las personas pueden contagiarse al consumir leche sin pasteurizar o queso hecho con leche cruda, o al tener contacto con animales infectados.

Es poco común en España y en la mayoría de los países de América Latina, pero sigue siendo un problema en zonas rurales y ganaderas.

Afecta principalmente a personas que trabajan con ganado, veterinarios, trabajadores de mataderos y quienes consumen productos lácteos sin pasteurizar.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre que va y viene (a veces sube por la tarde o noche)
• Sudoración nocturna abundante
• Cansancio y debilidad
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular y de articulaciones
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso sin causa clara

Síntomas en niños

• En niños, los síntomas pueden parecerse a los de un resfriado o gripe, con fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal y fatiga.
• También puede haber inflamación dolorosa en una articulación, como rodilla o cadera.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, la infección puede aparecer con fiebre baja, confusión, debilidad y dolores articulares.
• A veces se confunde con otras enfermedades propias de la edad.

Causas

Causas principales

• Bacterias del género Brucella que infectan a animales como vacas, cabras, ovejas y cerdos
• Consumo de leche sin pasteurizar o productos lácteos crudos, como queso o mantequilla
• Contacto con sangre, orina, placenta o tejidos de animales infectados
• Inhalación de polvo o partículas en establos, granjas o mataderos

Factores de riesgo

• Trabajar en granjas, establos, mataderos o laboratorios
• Vivir en zonas rurales con ganado
• Consumir productos lácteos de origen desconocido sin pasteurizar
• Practicar caza o trabajar con animales salvajes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes fiebre, sudores o dolor de cabeza después de haber estado en contacto con animales o haber consumido lácteos sin pasteurizar
• Si los síntomas persisten más de una semana

Programe una cita de rutina si:

• Consulta con tu médico si tienes dolores articulares, cansancio o fiebre intermitente, especialmente si viajaste o convives con ganado

Diagnóstico

El médico preguntará sobre tus síntomas, actividades y posibles exposiciones. Confirmará el diagnóstico con análisis de sangre o cultivos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar anticuerpos contra la bacteria
• Cultivo: prueba que intenta cultivar la bacteria a partir de sangre o médula ósea
• Pruebas de imagen, como rayos X o resonancia magnética, si hay dolor articular

Qué esperar en su cita

Es posible que necesites varias pruebas y que el diagnóstico tarde unos días o semanas. Si tienes la infección, el médico te explicará el tratamiento y hará seguimiento para asegurarse de que mejore.

Tratamiento

El tratamiento de la brucelosis suele combinar varios antibióticos y dura varias semanas o meses. Es importante tomarlos exactamente como te los indique el médico y no suspenderlos sin antes consultar.

Autocuidado en el hogar

• Descanso durante la fase con fiebre
• Tomar abundante líquido para evitar la deshidratación
• Aplicar compresas tibias en las articulaciones doloridas
• Hacer actividades ligeras según tu energía

Tratamientos médicos

El especialista indicará una combinación de antibióticos apropiada para tu caso. También puede recomendar medicamentos para bajar la fiebre o aliviar el dolor. El tratamiento debe completarse aunque te sientas mejor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele requerir cirugía. Solo en casos de complicaciones, como abscesos o infecciones en articulaciones que no responden al tratamiento, puede ser necesario drenar o realizar una cirugía.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, deberás llevar un ritmo de vida tranquilo, respetar las indicaciones médicas y asistir a los controles. La mayoría de las personas mejora en semanas, pero el cansancio puede durar más tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Evita el alcohol mientras dure el tratamiento
• Cuida tu alimentación para mantener tus defensas
• Lávate las manos después de tocar animales
• Usa guantes y mascarilla si trabajas con ganado

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y proteínas magras. Haz ejercicio suave, como caminar o estiramientos, si te sientes con energía, pero no fuerces el cuerpo.

Salud mental y bienestar emocional

Afrontar una infección que dura semanas puede generar ansiedad o tristeza. Habla con tu médico o con alguien de confianza. Si sientes que tu ánimo te supera, busca ayuda profesional.

Prevención

Sí, se puede prevenir. La medida más importante es no consumir productos lácteos sin pasteurizar y protegerte al trabajar con animales. En los animales, existen programas de control y vacunación en el ganado.

Vacunas

Hay vacunas para animales, pero no existe una vacuna ampliamente disponible para humanos. La prevención se basa en el control veterinario y la higiene.

Programas de detección

Las personas con riesgo laboral, como veterinarios o ganaderos, pueden someterse a análisis periódicos en algunos programas de salud ocupacional. Pregunta en tu servicio de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección crónica con brotes de fiebre durante meses o años
• Inflamación en las articulaciones (artritis)
• Inflamación del corazón (endocarditis)
• Inflamación del sistema nervioso, como meningitis o encefalitis
• Inflamación del hígado o del bazo

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recupera por completo. La brucelosis puede durar semanas o meses, pero siguiendo las indicaciones médicas y acudiendo a los controles, el pronóstico es bueno. Las complicaciones graves son raras.

Encontrar apoyo

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