Cordoma: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

El cordoma es un tipo muy poco frecuente de cáncer de hueso. Se forma a partir de restos de una estructura embrionaria llamada notocorda, que normalmente desaparece al nacer. Suele aparecer en la base del cráneo, en la columna vertebral o en el sacro (la parte baja de la espalda). Aunque crece lentamente, puede presionar nervios y órganos cercanos, por lo que necesita diagnóstico y tratamiento especializados.

No. El cordoma es extremadamente poco frecuente: se estima que afecta a menos de 1 de cada 1.000.000 de personas al año.

Afecta principalmente a adultos de mediana edad y mayores, pero también puede presentarse en niños y jóvenes, especialmente en la base del cráneo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor persistente y sordo en la zona del tumor (cabeza, cuello, espalda o sacro).
• Entumecimiento, hormigueo o debilidad en brazos o piernas.
• Problemas para controlar la vejiga o el intestino, si el tumor afecta al sacro.
• Dolores de cabeza, visión doble o problemas para tragar, si se localiza en la base del cráneo.
• Dificultad para caminar o mantener el equilibrio.

Síntomas en niños

• Dolor de cabeza frecuente y visión doble.
• Náuseas o vómitos sin causa clara.
• Bulto o dolor en la espalda o el cuello.
• Debilidad en las piernas o torpeza al caminar.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden confundirse con dolor por artrosis o envejecimiento.
• Debilidad en las piernas o caídas frecuentes.
• Pérdida de control de la orina o las heces que se atribuye a otras causas comunes.

Causas

Causas principales

• Se desconoce la causa exacta. Se cree que el cordoma se origina a partir de restos de la notocorda, una estructura que ayuda a formar la columna durante el desarrollo embrionario y que normalmente desaparece.
• En algunas células del tumor se han encontrado cambios genéticos (mutaciones), pero esto no significa que sea hereditario en la mayoría de los casos.

Factores de riesgo

• Existe una forma familiar extremadamente rara llamada cordoma familiar, que aumenta la probabilidad de que aparezca.
• La mayoría de los casos ocurren sin ningún factor de riesgo conocido.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Consulta a un médico en cuanto aparezca dolor nuevo, persistente o que empeore en la espalda, cuello o cabeza.
• Acude de inmediato si notas debilidad, hormigueo o problemas para controlar la orina o las heces.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes molestias que no desaparecen o te preocupan, pide una cita con tu médico de cabecera.
• Si has tenido un diagnóstico previo de cordoma, sigue las revisiones recomendadas por tu especialista.

Diagnóstico

El médico realiza una historia clínica y una exploración física. Si sospecha que puede haber un tumor, deriva al paciente a un especialista, que pedirá pruebas de imagen y, en la mayoría de los casos, una biopsia para confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Resonancia magnética (RM): para ver el tamaño, la localización y la extensión del tumor.
• Tomografía computarizada (TC): para evaluar el hueso afectado y planificar una posible cirugía.
• Biopsia: extracción de una pequeña muestra del tumor para examinarla al microscopio y confirmar que es un cordoma.
• Radiografías u otras pruebas complementarias según cada paciente.

Qué esperar en su cita

Las pruebas pueden requerir varias visitas. La biopsia se realiza con anestesia local o general según el lugar del tumor. Después, el equipo médico explicará los resultados y comentará las opciones de tratamiento de forma clara y tranquila.

Tratamiento

El tratamiento del cordoma depende del tamaño, la ubicación y la extensión del tumor, así como de la edad y la salud general del paciente. El plan lo diseña un equipo multidisciplinar formado por neurocirujanos, oncólogos, radioterapeutas y rehabilitadores.

Autocuidado en el hogar

• Sigue al pie de la letra las instrucciones de tu equipo médico.
• Descansa lo suficiente y pide ayuda para las tareas diarias cuando lo necesites.
• Comunica a tu médico cualquier síntoma nuevo o cambio en tu estado.

Tratamientos médicos

Los tratamientos pueden incluir cirugía para extirpar el tumor, radioterapia para destruir las células tumorales y, en algunos casos, quimioterapia u otras terapias dirigidas. La elección se hace de forma individualizada, valorando los beneficios y riesgos de cada opción. Tu médico te explicará cuál es la más adecuada para ti.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se recomienda generalmente cuando el tumor se puede extirpar por completo sin dañar funciones importantes como la visión, el movimiento o el control de los esfínteres. En algunos casos, se realiza radioterapia antes o después de la operación.

Vivir con esta afección

Vivir con cordoma implica adaptar el día a día a las necesidades físicas: puede requerir rehabilitación para recuperar fuerza, cambios en el hogar para evitar caídas y un seguimiento médico continuo. Lleva un ritmo tranquilo y no dudes en pedir ayuda.

Consejos de estilo de vida

• Descansa lo necesario y acepta la ayuda de familiares y amigos.
• Realiza ejercicio suave si tu médico lo aprueba, como paseos cortos que no aumenten el dolor.
• Evita actividades que requieran levantar mucho peso o mover bruscamente la espalda y el cuello.

Dieta y ejercicio

Mantén una dieta equilibrada y bebe suficiente agua para que tu cuerpo se recupere mejor. Si tienes problemas para tragar o pérdida de apetito, consulta a un nutricionista. El ejercicio moderado, siempre con supervisión médica, ayuda a conservar la movilidad y el bienestar.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de tumor puede provocar miedo, tristeza o ansiedad. Es una reacción normal. Hablar con un profesional de salud mental o unirte a un grupo de apoyo puede ayudarte a afrontar los cambios emocionales. No estás solo.

Prevención

No se conoce ninguna forma de prevenir el cordoma. Al ser un tumor raro y sin factores ambientales claros, no existen medidas preventivas específicas.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir este tumor.

Programas de detección

No hay pruebas de detección temprana para el cordoma en personas sin síntomas o factores de riesgo conocidos.

Complicaciones

Si no se trata

• Sin tratamiento, el tumor puede crecer y presionar la médula espinal o los nervios cercanos, causando daño neurológico permanente.
• Puede provocar parálisis, pérdida del control de la orina o las heces, o dificultades para tragar.
• Puede reaparecer después del tratamiento, aunque se haya extirpado por completo.
• En casos raros, puede diseminarse a otras partes del cuerpo, como los pulmones o el hígado.

Pronóstico a largo plazo

Aunque el cordoma es un tumor grave, muchas personas mantienen una buena calidad de vida durante muchos años cuando reciben tratamiento temprano en centros especializados. El pronóstico es más favorable cuando se detecta antes de que afecte a funciones vitales. Es importante seguir las revisiones médicas a largo plazo.

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