Piojos del cuerpo: qué son y cómo tratarlos

Resumen

Los piojos del cuerpo son insectos pequeños que viven en la ropa y en la ropa de cama y se alimentan de la sangre de la piel. No son un signo de mala higiene personal, sino que aparecen cuando hay contacto cercano o se comparten prendas.

En general, son poco comunes. Son más frecuentes cuando hay hacinamiento, falta de acceso a agua limpia o en personas sin hogar.

Puede afectar a cualquier persona, pero se ve más en quienes viven en refugios, campamentos o condiciones de mucho hacinamiento, o en quienes no pueden lavar su ropa con frecuencia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón intensa, especialmente por la noche.
• Pequeñas marcas rojas o mordeduras en la piel, sobre todo en cintura, axilas, cuello y hombros.
• Sarpullido o irritación por el rascado.
• Engrosamiento de la piel en zonas donde la picazón es frecuente.

Síntomas en niños

• En los niños, la picazón puede ser muy intensa y les cuesta dejar de rascarse, lo que puede provocar llagas o heridas.
• Se pueden ver piojos o huevos en las costuras de la ropa interior o del pijama.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores la piel es más frágil, por lo que el rascado puede causar heridas que tardan en cicatrizar.
• Hay mayor riesgo de infección y, en algunos casos, la picazón es menos intensa de lo habitual, lo que retrasa la consulta.

Causas

Causas principales

• Contacto cercano con una persona que tiene piojos del cuerpo.
• Compartir ropa, toallas, sábanas o mantas con una persona infestada.
• Dormir en camas o sitios donde hay piojos que viven en la ropa o la ropa de cama.

Factores de riesgo

• Vivir en espacios hacinados o compartidos, como refugios o campamentos.
• No poder lavar la ropa o las sábanas con regularidad.
• Compartir cama o ropa de vestir.
• Tener una situación de calle o movilidad que impide cambiar de ropa.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes fiebre, escalofríos o malestar general.
• Si aparecen heridas con pus, enrojecimiento que se extiende o calor en la piel.
• Si la picazón es tan intensa que no te deja dormir ni hacer tu vida diaria.

Programe una cita de rutina si:

• Si crees que puedes tener piojos del cuerpo y quieres confirmarlo para tratarlos bien.
• Si compartiste ropa o cama con alguien que tenía piojos.
• Si después del lavado y tratamiento la picazón o las marcas vuelven.

Diagnóstico

El médico o profesional de salud puede diagnosticarlo con solo mirar la piel y revisar la ropa en busca de piojos o huevos pequeños llamados liendres.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de la piel y de las costuras de la ropa, sobre todo en cintura, axilas y cuello.
• A veces se usa una lupa para confirmar la presencia de piojos o liendres.
• No suelen ser necesarios análisis de sangre.

Qué esperar en su cita

La consulta es breve. Te preguntarán por la picazón, dónde has dormido o si has compartido ropa. Puedes llevar una muestra en una bolsa si encuentras algún piojo, pero no es imprescindible.

Tratamiento

El tratamiento principal es lavar toda la ropa y la ropa de cama con agua bien caliente y secarla a temperatura alta. Si quedan piojos en la piel, el médico puede indicar una loción o crema para aplicarla sobre el cuerpo. También hay que tratar a las personas cercanas al mismo tiempo para evitar que se pasen de nuevo.

Autocuidado en el hogar

• Lava la ropa, las toallas y las sábanas con agua caliente (al menos 60 grados) y sécalas en secadora caliente o al sol.
• Mete en bolsas de plástico cerradas la ropa que no se pueda lavar durante dos semanas.
• Aspira o cepilla colchones, sofás y asientos si es posible.
• No te rasques: aplica paños fríos o una crema hidratante suave para calmar la picazón.
• No compartas ropa, toallas ni cama hasta que el problema esté resuelto.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar una crema, loción o champú para eliminar los piojos del cuerpo, y algo para calmar la picazón si es muy fuerte. Estos medicamentos deben usarse siguiendo exactamente las indicaciones del profesional, especialmente en niños, embarazadas o personas mayores. No uses productos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar los piojos del cuerpo.

Vivir con esta afección

Durante unos días, sigue el plan de lavado de ropa y revisa a diario las costuras de la ropa. La picazón puede continuar un poco aunque ya no haya piojos, porque la piel está irritada. Mantén las uñas cortas y limpia bien cualquier herida.

Consejos de estilo de vida

• Cambia la ropa interior y de cama a diario hasta que desaparezcan.
• Si no tienes lavadora, pregunta en servicios sociales o en una lavandería pública.
• Guarda la ropa limpia por separado de la usada y evita amontonarla.

Dieta y ejercicio

No se necesita una dieta especial. Comer de forma equilibrada, beber agua y descansar ayuda a que la piel se recupere mejor.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir vergüenza o preocupación es normal, pero los piojos del cuerpo tienen solución. No debes sentir culpa. Si la angustia es muy fuerte o afecta a tu estado de ánimo, hablar con un profesional de salud mental puede ayudarte.

Prevención

Sí, se puede prevenir evitando compartir ropa, toallas y sábanas, y manteniendo la ropa limpia con lavados regulares, especialmente si se está en lugares concurridos o de contacto cercano.

Vacunas

No hay vacuna contra los piojos del cuerpo.

Programas de detección

No es necesaria una prueba de cribado. Si has estado en una situación de riesgo, revisa de vez en cuando las costuras de la ropa para detectarlos pronto.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones de la piel causadas por el rascado, como impétigo o celulitis.
• Cicatrices o zonas con la piel oscurecida o engrosada.
• En casos muy raros, enfermedades que se transmiten por los piojos, como el tifus, sobre todo en personas con el sistema inmunitario debilitado.

Pronóstico a largo plazo

Con lavar la ropa y seguir el tratamiento indicado, los piojos del cuerpo desaparecen por completo. La picazón puede durar algunos días mientras la piel se calma. El pronóstico es muy bueno y no suele dejar problemas duraderos.

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