Galactorrea: secreción de leche por el pecho

Resumen

La galactorrea es la salida de leche o un líquido lechoso por el pezón en personas que no están amamantando. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que puede deberse a diferentes causas. Aunque puede alarmar, en la mayoría de los casos es benigna y desaparece al tratar la causa.

Es un motivo de consulta relativamente común, especialmente en mujeres de entre 20 y 40 años.

Afecta principalmente a mujeres en edad reproductiva, aunque también puede ocurrir en hombres, niños y recién nacidos. En mujeres embarazadas o en periodo de lactancia es un proceso normal, pero la galactorrea se refiere a cuando ocurre fuera de esas etapas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Salida de leche o de un líquido blanquecino por uno o ambos pezones
• El líquido puede salir solo o solo al apretar el pezón
• Puede afectar a un solo pecho o a ambos
• No suele ir acompañado de dolor, aunque algunas personas notan molestias leves

Síntomas en niños

• En los recién nacidos, es frecuente la llamada 'leche de brujas', que es una secreción temporal provocada por las hormonas de la madre. Desaparece sola.
• En niñas que aún no han tenido la regla, puede ser señal de un desajuste hormonal y debe ser valorado por un pediatra.
• En niños varones prepúberes también puede aparecer y requiere estudio médico.

Síntomas en adultos mayores

• En mujeres mayores, la galactorrea puede estar relacionada con cambios hormonales de la menopausia o con medicamentos.
• En hombres mayores, puede deberse a una bajada de la testosterona o a un problema de la glándula pituitaria.
• Siempre debe ser evaluado, especialmente si la secreción aparece de forma espontánea.

Causas

Causas principales

• Aumento de la prolactina (hiperprolactinemia), una hormona que estimula la producción de leche
• Embarazo o el periodo poco después de haber dejado de amamantar
• Estrés o la estimulación frecuente de los pezones, por ejemplo por ropa ajustada o fricción
• Efecto secundario de algunos medicamentos, como ciertos antidepresivos, antihipertensivos o protectores gástricos
• Hipotiroidismo (glándula tiroidea poco activa)
• Un tumor benigno de la hipófisis llamado prolactinoma
• Enfermedades renales o hepáticas crónicas

Factores de riesgo

• Ser mujer en edad fértil
• Usar medicamentos que elevan la prolactina (como algunos antipsicóticos o antieméticos)
• Tener un trastorno de la tiroides
• Padecer estrés crónico
• En algunas personas, usar anticonceptivos hormonales combinados

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• La secreción contiene sangre
• Nota un bulto en el pecho o la axila
• La secreción sale sola, sin apretar el pezón
• Hay dolor, enrojecimiento o hinchazón de la mama

Programe una cita de rutina si:

• La secreción dura más de un par de semanas
• También tiene cambios en el ciclo menstrual o dificultad para quedarse embarazada
• Sufre dolores de cabeza o alteraciones de la visión
• Ha perdido peso sin explicación, tiene cansancio o no tolera el frío

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, medicamentos y antecedentes. También le examinará las mamas y los pezones. Es posible que le pida análisis de sangre y, según los hallazgos, algunas pruebas de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la prolactina y la hormona estimulante de la tiroides (TSH)
• Prueba de embarazo en mujeres en edad fértil
• Ecografía mamaria o mamografía si hay un bulto o una secreción sospechosa
• Resonancia magnética de la hipófisis si la prolactina está muy elevada o hay síntomas como dolor de cabeza o pérdida de visión

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas y no suelen causar molestias. Los resultados pueden tardar unos días. El médico le explicará con calma qué significan y si necesita algún seguimiento. No tenga miedo de preguntar todo lo que necesite.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En muchas ocasiones, basta con ajustar algún medicamento, dormir mejor, reducir el estrés o evitar la estimulación del pezón. Si existe una alteración hormonal o un prolactinoma, su médico le indicará el tratamiento más adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Evite estimularse los pezones: no los apriete ni los toque en exceso
• Use un sujetador cómodo y, si hay pérdidas, protectores absorbentes
• Aplique compresas frías sobre el pecho si hay molestias o ardor
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación, respiración o paseos tranquilos
• No fume y limite el consumo de alcohol
• No consuma marihuana ni otras sustancias que puedan elevar la prolactina

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que reducen los niveles de prolactina y también encogen los tumores benignos de la hipófisis. Se recetan únicamente cuando hay una causa clara y siempre bajo supervisión médica. Si aparece algún efecto secundario, el médico podrá cambiar el fármaco. En caso de hipotiroidismo, se trata con hormona tiroidea para corregir el desequilibrio.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco frecuente. Solo se plantea cuando el tumor de la hipófisis es grande, no responde a los medicamentos o está afectando a la visión u otras estructuras nerviosas.

Vivir con esta afección

La galactorrea suele ser temporal y desaparece cuando se corrige la causa. Siga las indicaciones de su médico, acuda a las citas de control y lleve un registro de cuándo aparece la secreción, qué cantidad sale y si se acompaña de otros síntomas. Eso ayudará a encontrar el origen.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario de sueño regular
• Haga ejercicio moderado la mayoría de los días
• Evite la ropa muy ajustada o con costuras que presionen los pezones
• Lleve una lista actualizada de todos sus medicamentos
• Practique actividades que le relajen, como leer, meditar o pasear

Dieta y ejercicio

No necesita una dieta especial, pero una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y proteínas saludables, ayuda a que su cuerpo funcione mejor. El ejercicio moderado, como caminar a paso ligero durante 30 minutos al día, contribuye a reducir el estrés y a mantener el equilibrio hormonal.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir vergüenza, preocupación o ansiedad, especialmente si la secreción es visible o abundante. Hable con su pareja o personas de confianza. Si le afecta emocionalmente, no dude en pedir ayuda a un profesional de la salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque las causas son hormonales o están relacionadas con medicamentos. Pero puede reducir la irritación del pezón evitando la manipulación excesiva y la ropa muy ajustada. También es útil mantener un estilo de vida saludable y controlar las enfermedades de base, como el hipotiroidismo.

Vacunas

No hay ninguna vacuna específica para la galactorrea. La vacunación general recomendada para su edad sigue siendo conveniente para cuidar su salud global.

Programas de detección

Si toma medicamentos que elevan la prolactina, su médico le hará controles periódicos. En las mujeres, es importante no olvidar la revisión ginecológica y mamaria según las pautas de su centro de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la causa es un prolactinoma y no se trata, el tumor puede crecer y afectar a la visión o a otras zonas del cerebro
• Un exceso de prolactina sostenido puede disminuir los estrógenos o la testosterona, aumentando el riesgo de osteoporosis o problemas de fertilidad
• La humedad constante en el pezón puede causar irritación de la piel, dermatitis o infecciones locales

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. La mayoría de las personas consiguen controlar la galactorrea en unas semanas o meses, ya sea ajustando medicamentos, reduciendo la estimulación o tratando el problema hormonal. En el caso de los prolactinomas, los tratamientos médicos son muy eficaces y permiten reducir el tamaño del tumor y recuperar la normalidad.

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