Cefalea raquídea (dolor de cabeza después de una punción lumbar)

Resumen

Una cefalea raquídea es un dolor de cabeza que puede aparecer después de una punción lumbar (también llamada 'punción espinal' o 'spinal tap') o después de una anestesia espinal. Ocurre porque se escapa un poco de líquido cefalorraquídeo (el líquido que protege el cerebro y la médula espinal) por el pequeño agujero que deja la aguja. Esto baja la presión alrededor del cerebro y causa dolor de cabeza.

No es muy frecuente, pero puede ocurrir en un pequeño porcentaje de personas que se someten a una punción lumbar o a una anestesia espinal. Su médico o enfermera pueden explicarle con más exactitud cuál es el riesgo según su caso.

Puede afectar a cualquier persona que haya tenido una punción lumbar, una anestesia espinal o algún procedimiento similar. Es algo más frecuente en personas jóvenes y en mujeres, pero puede ocurrir en adultos, niños y personas mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de cabeza que suele estar en la frente o en la parte de atrás de la cabeza.
• El dolor aumenta al sentarse o ponerse de pie, y mejora al acostarse y quedarse muy quieto.
• Náuseas o sensación de tener el estómago revuelto.
• Mareos o sensación de inestabilidad.
• Sensibilidad a la luz o al ruido.
• Dolor o rigidez en el cuello.
• Zumbido en los oídos o visión borrosa en algunos casos.

Síntomas en niños

• Los niños pueden no saber explicar que les duele la cabeza. En lugar de ello, pueden estar irritables, llorar más de lo normal, tener menos apetito o querer estar acostados todo el tiempo.
• También pueden tener náuseas, vómitos o un aspecto de cansancio o decaimiento.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el dolor de cabeza puede ser menos intenso de lo esperado, pero pueden aparecer mareos, confusión o dificultad para mantener el equilibrio.
• Si una persona mayor presenta cambios en su forma de pensar o caminar después de una punción, debe comentarlo con su médico.

Causas

Causas principales

• Una punción lumbar o una anestesia espinal dejan un pequeño orificio en una de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.
• Por ese orificio se escapa líquido cefalorraquídeo, que es el líquido que normalmente 'flota' y protege el cerebro.
• La pérdida de líquido hace que la presión alrededor del cerebro baje, y esto produce el dolor de cabeza al estar en posición vertical.

Factores de riesgo

• Ser mujer o tener un índice de masa corporal bajo (estar por debajo del peso).
• Tener menos edad (ser joven o adulto joven).
• Haber tenido una cefalea raquídea en una ocasión anterior.
• Someterse a punciones en las que se usan agujas más grandes o se deben hacer varios intentos.
• No seguir todas las instrucciones de reposo después del procedimiento, aunque esto varía según cada caso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor de cabeza intenso junto con fiebre, convulsiones o dificultad para mover alguna parte del cuerpo.
• Si el dolor de cabeza no se calma al acostarse o si nota que empeora con el paso de los días.
• Si el lugar de la punción se enrojece, se hincha o supura líquido.

Programe una cita de rutina si:

• Si le hicieron una punción lumbar hace pocos días y tiene dolor de cabeza, aunque sea leve, consulte con su médico de cabecera o con el servicio donde le hicieron el procedimiento.
• Si el dolor le impide hacer sus actividades normales o descansar bien.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo empezaron y si se relacionan con una punción lumbar o anestesia espinal reciente. También le hará una exploración física, que incluye revisar el lugar donde se hizo la punción y comprobar si el dolor de cabeza cambia al sentarse o acostarse.

Pruebas que se pueden realizar

• En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas adicionales; la historia clínica y la exploración son suficientes.
• Si el médico sospecha otra causa, podría pedir una analítica o una prueba de imagen, como una resonancia magnética, para descartar otros problemas.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará con calma qué está ocurriendo y qué puede esperar durante los próximos días. Es probable que le recomiende reposo en posición horizontal, beber líquidos y, si es necesario, medicamentos para el dolor (siempre bajo sus indicaciones). También le dirá qué síntomas deben alertarle para volver a consultar.

Tratamiento

La cefalea raquídea suele mejorar sola, pero muchos casos se benefician de alguna medida de soporte o de un tratamiento para aliviar el dolor. El objetivo es que usted esté lo más cómodo posible mientras el orificio de la punción se sella de forma natural.

Autocuidado en el hogar

• Acuéstese en posición horizontal, preferiblemente boca arriba y con la cabeza al mismo nivel que el cuerpo.
• Levántese lentamente y solo cuando sea necesario; evite hacer movimientos bruscos.
• Beba líquidos en abundancia, siempre que su médico lo permita, para ayudar a reponer el líquido perdido.
• Evite agacharse, hacer esfuerzos, toser con fuerza o levantar objetos pesados durante los primeros días.
• Pida ayuda a un familiar o amigo para las tareas que requieran estar de pie o caminando.

Tratamientos médicos

En algunos casos, su médico puede recomendar medicamentos para el dolor o para las náuseas, siempre de forma individualizada y sin sustituir el descanso. Si el dolor es intenso y no cede con las medidas básicas, el tratamiento más eficaz es un procedimiento llamado 'parche sanguíneo epidural' (blood patch). Consiste en tomar una pequeña muestra de su propia sangre y aplicarla cerca del lugar de la punción para sellar la fuga de líquido. Es un procedimiento muy seguro y suele dar un alivio rápido y duradero.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria para tratar una cefalea raquídea. Solo en casos extremadamente raros, cuando otros tratamientos no funcionan y los síntomas son graves, se podría considerar una intervención, pero esto lo decidirá siempre un equipo médico especializado.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días, priorice el descanso en posición horizontal. Planifique su día para poder acostarse cuando el dolor aparezca. Cuando empiece a sentirse mejor, aumente la actividad de forma gradual, escuchando a su cuerpo.

Consejos de estilo de vida

• Evite levantar peso, hacer ejercicio intenso o realizar movimientos bruscos de cuello y espalda hasta que el dolor haya desaparecido.
• Al toser, estornudar o ir al baño, intente no hacer esfuerzos fuertes.
• Duerma en una posición cómoda y plana; si nota molestias al girarte, apóyese en almohadas para mantener la alineación.

Dieta y ejercicio

Coma porciones pequeñas y ligeras si siente náuseas. Beba agua, caldos o jugos, siempre que su médico lo autorice. En cuanto al ejercicio, es mejor esperar al menos una semana después de que desaparezcan los síntomas, y siempre consultar con su médico antes de retomar actividades intensas.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse mareado o con dolor durante varios días puede ser frustrante y puede hacerle sentir ansioso o de mal humor. Es normal. Permítase descansar sin culpa, pida ayuda en casa y hable con sus seres queridos sobre cómo se siente.

Prevención

Los profesionales sanitarios toman medidas para reducir el riesgo de cefalea raquídea, como usar agujas muy finas, reposar un tiempo después de la punción y animar a beber líquidos. Usted puede ayudar siguiendo las instrucciones de reposo y comunicando cualquier síntoma rápidamente.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor de cabeza puede durar más días o ser tan intenso que impida comer, beber o realizar actividades básicas.
• En raras ocasiones, la pérdida de líquido continua podría estar asociada a problemas más serios, como infección o sangrado en el lugar de la punción.
• Retrasar la consulta no es peligroso en la mayoría de los casos, pero evaluar los síntomas a tiempo facilita el tratamiento.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la cefalea raquídea casi siempre desaparece por completo, ya sea con reposo, líquidos o con un parche sanguíneo. Aun en los casos más molestos, el tratamiento suele ser muy eficaz y la mayoría de las personas vuelve a su vida normal en unos pocos días o semanas. No pierda la esperanza: es una condición temporal y tiene solución.

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