Oído de avión: qué es, cómo evitarlo y cuándo consultar

Resumen

El oído de avión, también llamado barotrauma del oído, es una molestia o dolor en el oído que ocurre cuando la presión del aire dentro del oído no se iguala con la presión del aire a tu alrededor. Esto suele suceder durante los vuelos, especialmente al aterrizar, pero también puede pasar al bucear o al subir una montaña.

Sí, es muy común. Casi todas las personas han sentido alguna vez esa sensación de oído tapado o doloroso al volar, sobre todo cuando el avión desciende para aterrizar.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en niños y en personas que viajan con un resfriado, alergia o congestión nasal.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de oído tapado o con presión
• Dolor leve o moderado en uno o ambos oídos
• Chasquidos o burbujeos dentro del oído
• Dificultad para oír con claridad durante un tiempo
• Mareo leve o aturdimiento que desaparece al poco tiempo

Síntomas en niños

• Llorar o agarrarse las orejas durante el despegue o el aterrizaje
• Estar irritable, inquieto o con dificultad para dormir en el avión
• Quejarse de que les duelen los oídos o de que hacen ruido
• En bebés, llanto inconsolable especialmente al aterrizar

Síntomas en adultos mayores

• La sensación de oído tapado puede durar más tiempo que en personas más jóvenes
• El dolor puede ser más fuerte si ya tienen problemas de audición
• Pueden notar un empeoramiento de la audición que confunden con otras causas
• Si tienen sequedad en el oído o tapones de cera, el problema puede ser más molesto

Causas

Causas principales

• Cambios rápidos de presión del aire, como al despegar o aterrizar
• La trompa de Eustaquio está bloqueada por mucosidad o inflamación
• Resfriados, gripes, alergias o infecciones de garganta
• Buceo o ascensiones rápidas en montaña

Factores de riesgo

• Tener la nariz congestionada por un resfriado o alergia al viajar
• Ser niño o niña, porque la trompa de Eustaquio es más estrecha
• Dormir durante el descenso del avión
• Tener problemas previos de oído o de las trompas de Eustaquio

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor de oído dura más de dos días después del vuelo
• Si notas pérdida de audición o zumbido constante
• Si sale líquido o sangre del oído
• Si tienes mareos fuertes o fiebre

Programe una cita de rutina si:

• Si la sensación de oído tapado no se alivia con métodos sencillos
• Si planeas volar y tienes un resfriado o alergia, consulta antes del viaje
• Si necesitas consejo sobre cómo igualar la presión al bucear

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas y tu viaje reciente. Con un instrumento llamado otoscopio te revisará el interior del oído para ver si el tímpano está hundido o si hay signos de presión o lesión.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: examen visual del conducto auditivo y del tímpano
• Timpanometría: prueba para medir el movimiento del tímpano
• Audiometría: si hay pérdida de audición, se evalúa la capacidad de oír

Qué esperar en su cita

La consulta es sencilla y no suele requerir análisis de sangre ni pruebas molestas. El médico te explicará si solo hay presión o si existe alguna lesión en el tímpano y te recomendará el mejor plan.

Tratamiento

En la mayoría de los casos, el oído se destapa solo o con ayudas para igualar la presión. Si hay congestión o inflamación, el médico puede recomendar tratamientos para reducirla. El objetivo es restablecer el equilibrio de presión y aliviar el dolor.

Autocuidado en el hogar

• Tragar, bostezar o masticar chicle durante el despegue y el aterrizaje
• Realizar la maniobra de Valsalva suave: pellizca la nariz, cierra la boca y sopla con suavidad
• Aplicar un paño tibio sobre el oído externo para aliviar la molestia
• Mantenerse despierto durante el descenso para poder tragar y regular la presión
• En bebés, ofrecer el pecho o el biberón al aterrizar para que trague

Tratamientos médicos

Si el problema persiste, un médico puede recetar medicamentos para reducir la inflamación de la trompa de Eustaquio, como descongestionantes o aerosoles nasales. Nunca uses estos medicamentos sin indicación y respeta la dosis que te indique el profesional. En algunos casos, se puede realizar una pequeña incisión en el tímpano para aliviar la presión, siempre bajo valoración médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para casos que no mejoran o que se repiten con frecuencia. A veces se coloca un pequeño tubo de ventilación en el tímpano para ayudar a igualar la presión. La decisión la toma un especialista en oídos, nariz y garganta, llamado otorrinolaringólogo.

Vivir con esta afección

Vivir con el oído de avión suele ser temporal. Si viajas con frecuencia, aprende a igualar la presión con técnicas sencillas y evita volar si estás muy resfriado. La mayoría de las personas no necesita un tratamiento prolongado.

Consejos de estilo de vida

• Lleva caramelos o chicle al volar para favorecer la deglución
• Si buceas, sube y baja lentamente para que el oído tenga tiempo de adaptarse
• Si tienes alergias, controla los síntomas antes de un viaje
• Durante un vuelo, evita dormir en el descenso si eres propenso a quedarte con los oídos tapados

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial para esta afección. Beber suficiente agua ayuda a que las mucosas estén más fluidas y menos pegajosas. El ejercicio regular favorece las defensas y ayuda a prevenir resfriados que congestionan la nariz.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de oído puede ser molesto y generar ansiedad en personas que necesitan volar con frecuencia. Si te preocupa sufrir oído de avión en cada viaje, o si los síntomas afectan tu sueño o concentración, coméntalo con tu médico para encontrar estrategias de manejo.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir o reducir con técnicas para igualar la presión durante los vuelos. Si tienes un resfriado activo, alergia o infección de oído, lo mejor es retrasar el vuelo si es posible o consultar a un profesional antes de viajar.

Vacunas

No hay una vacuna específica contra el oído de avión, pero mantener al día las vacunas habituales ayuda a prevenir resfriados e infecciones respiratorias que pueden congestionar la nariz y aumentar el riesgo.

Programas de detección

No existe un cribado rutinario para el oído de avión. Si tienes problemas de oído frecuentes o pérdida de audición, tu médico puede recomendarte revisiones periódicas para cuidar tu salud auditiva.

Complicaciones

Si no se trata

• En casos raros, la presión puede causar rotura del tímpano
• Puede producirse una pérdida de audición temporal
• Si hay líquido detrás del tímpano durante mucho tiempo, aumenta el riesgo de infección
• Las personas con problemas de trompa de Eustaquio pueden tener episodios más frecuentes

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el oído de avión suele ser pasajero y casi nunca deja problemas permanentes. Con las medidas adecuadas y atención a tiempo, la gran mayoría puede volver a volar o bucear sin preocupaciones. Si tienes dudas, un profesional de salud puede ayudarte a controlarlo.

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