Pancreatitis autoinmune: qué es y cómo cuidarse

Resumen

La pancreatitis autoinmune es una enfermedad poco común en la que el páncreas se inflama. El páncreas es un órgano que está detrás del estómago y ayuda a digerir la comida y a controlar el azúcar en la sangre. En esta enfermedad, las defensas del cuerpo (el sistema inmunitario) atacan por error al páncreas. Es una enfermedad tratable: con un buen diagnóstico y el tratamiento adecuado, muchas personas mejoran y llevan una vida normal.

Es poco frecuente. La mayoría de las pancreatitis se deben a cálculos biliares o al alcohol; la pancreatitis autoinmune representa un porcentaje mucho menor.

Aparece sobre todo en adultos de mediana edad, entre los 40 y los 60 años, y es algo más frecuente en hombres. Aunque es raro, también puede afectar a niños y a personas mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la parte alta del abdomen o en la espalda
• Color amarillo en la piel o en los ojos (ictericia)
• Pérdida de peso sin causa clara
• Náuseas o vómitos
• Cansancio o sensación de debilidad
• Orina oscura o heces de color claro

Síntomas en niños

• En los niños es poco frecuente. Si aparece, puede producir dolor de barriga, náuseas o cansancio. Si un niño tiene estos síntomas, debe valorarlo un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, el dolor puede ser menos intenso y pueden destacar más la pérdida de peso, el cansancio o el color amarillo de la piel. Cualquier cambio en la digestión o en el peso debe consultarse.

Causas

Causas principales

• El sistema inmunitario ataca por error las células del páncreas.
• Ese ataque produce inflamación y puede dificultar el drenaje normal del páncreas y de las vías biliares.

Factores de riesgo

• Padecer otra enfermedad autoinmune, como la enfermedad inflamatoria intestinal.
• Tener antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes (aunque no siempre).
• Tener entre 40 y 60 años y ser hombre, aunque puede ocurrir a cualquier edad y en cualquier persona.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda el mismo día si el dolor abdominal es cada vez más fuerte.
• Si ve la piel amarilla y además tiene fiebre o vómitos.
• Si pierde mucho peso en poco tiempo sin proponérselo.

Programe una cita de rutina si:

• Pida cita con su médico de cabecera si tiene molestias abdominales que van y vienen.
• Si nota que las digestiones han cambiado o le preocupa su salud, consulte aunque los síntomas sean leves.

Diagnóstico

El médico realizará una historia clínica, una exploración del abdomen y pedirá pruebas. Es importante descartar otros tipos de pancreatitis y otras causas que pueden dar síntomas parecidos. A veces, la pancreatitis autoinmune parece un tumor de páncreas, por lo que el diagnóstico debe hacerse con calma y con todas las pruebas necesarias.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar signos de inflamación y otros marcadores.
• Ecografía, tomografía computarizada (TAC) o resonancia magnética del abdomen.
• A veces, gastroscopia o toma de una pequeña muestra del páncreas (biopsia) para confirmar el diagnóstico.

Qué esperar en su cita

Las pruebas pueden realizarse en varias visitas. No se preocupe si tardan en dar un diagnóstico: es una enfermedad poco frecuente y requiere descartar otras opciones. El médico le explicará cada paso y le propondrá el tratamiento si lo necesita.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es bajar la inflamación del páncreas, aliviar los síntomas y evitar daños a largo plazo. Es importante hacerlo bajo el control de un especialista en aparato digestivo.

Autocuidado en el hogar

• Tomar la medicación solo cuando se lo indique el médico y en las dosis que él o ella decida.
• Acudir a todas las revisiones programadas.
• Evitar el alcohol y no fumar.
• Llevar una dieta variada y adaptada a lo que su cuerpo tolere.
• Hidratarse bien y avisar de cualquier síntoma nuevo o que empeore.

Tratamientos médicos

Suelen usarse medicamentos antiinflamatorios recetados por el especialista. Si la inflamación afecta a los conductos que drenan el páncreas o el hígado, se puede realizar un procedimiento para abrirlos o colocar un pequeño tubo (prótesis). El plan siempre se adapta a cada persona; su médico decidirá la opción más adecuada.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No es el tratamiento más habitual. Solo en casos con complicaciones que no responden a otros tratamientos se plantea una cirugía, por ejemplo para reparar conductos bloqueados. Su equipo médico explicará las opciones si fueran necesarias.

Vivir con esta afección

Lleve un registro de síntomas, siga las citas médicas y pregunte todas sus dudas. Al principio puede sentirse abrumado, pero con el tratamiento la vida diaria suele normalizarse.

Consejos de estilo de vida

• Descanse lo suficiente y reduzca el estrés en la medida de lo posible.
• Manténgase en contacto con su médico si algo cambia.
• Coma despacio y en porciones más pequeñas si le sienta mejor.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta mágica, pero conviene evitar las comidas muy grasas si le producen molestias y llevar una alimentación equilibrada. Haga actividad física suave según su estado; un paseo diario es una buena opción.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado o cansado. Pida ayuda si nota tristeza persistente o pérdida de interés. Su médico de cabecera puede orientarle. Si alguna vez tiene pensamientos de hacerse daño, pida ayuda de inmediato a los servicios de emergencia (112 en España).

Prevención

No hay forma de prevenir la pancreatitis autoinmune, porque no se conocen factores externos que la provoquen. No es culpa de ninguna decisión personal ni de los hábitos de vida.

Vacunas

No existe vacuna para esta enfermedad.

Programas de detección

No se hacen pruebas de detección en personas sin síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación prolongada que puede dañar el páncreas de forma permanente.
• Dificultad para digerir los alimentos y, con el tiempo, mala absorción de nutrientes.
• Aparición de diabetes si se dañan las células que producen insulina.
• Obstrucción de los conductos biliares, con color amarillo en la piel.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento y seguimiento, la mayoría de las personas nota una clara mejoría. Es posible que en algunos casos la enfermedad reaparezca, pero las revisiones permiten actuar pronto. Con el apoyo correcto, se puede tener una vida plena.

Encontrar apoyo

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