Síndromes paraneoplásicos: qué son y cómo se tratan

Resumen

Los síndromes paraneoplásicos son un grupo de trastornos raros que ocurren en algunas personas con cáncer. No son causados directamente por el tumor, sino por la reacción del sistema inmunitario (las defensas del cuerpo) que trata de combatir el cáncer, pero también afecta a tejidos y órganos sanos. Pueden afectar al sistema nervioso, la piel, las hormonas o las articulaciones, entre otras cosas. A veces, estos síntomas aparecen antes de que se detecte el cáncer.

No. Son poco frecuentes. Afectan a un pequeño porcentaje de las personas con cáncer, aunque algunos tipos son más comunes que otros. La mayoría de las personas con cáncer no desarrollan un síndrome paraneoplásico.

Pueden afectar a cualquier persona que tenga ciertos tipos de cáncer, como cáncer de pulmón, ovario, mama o linfoma. Son más frecuentes en adultos, pero también pueden aparecer en personas más jóvenes y, raramente, en niños.

Síntomas

Síntomas comunes

• Debilidad muscular, especialmente en piernas o brazos.
• Hormigueo, adormecimiento o pérdida de sensibilidad.
• Problemas de coordinación o equilibrio.
• Dificultad para hablar o tragar.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Fatiga o cansancio extremo.
• Cambios en la presión arterial o en el ritmo del corazón.
• Confusión, pérdida de memoria o cambios en la conducta.

Síntomas en niños

• En niños son muy poco frecuentes. Cuando aparecen, pueden incluir problemas al caminar, convulsiones, cambios de comportamiento o pérdida de habilidades ya adquiridas.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas pueden confundirse con el envejecimiento o con una demencia. Es importante prestar atención a cambios repentinos, como debilidad, pérdida de equilibrio, caídas frecuentes o confusión reciente.

Causas

Causas principales

• El sistema inmunitario produce sustancias (anticuerpos) para atacar el tumor, pero esas sustancias también atacan a tejidos sanos.
• Algunos tumores liberan hormonas u otras sustancias que alteran el funcionamiento normal del cuerpo.

Factores de riesgo

• Tener un tipo de cáncer asociado, como cáncer de pulmón, ovario, mama o linfoma.
• Antecedentes familiares de ciertos tipos de cáncer.
• Tabaquismo, que aumenta el riesgo de muchos tipos de cáncer.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota síntomas como debilidad progresiva, pérdida de memoria o cambios importantes en su cuerpo, consulte a un médico pronto.
• Si ya tiene un diagnóstico de cáncer y aparecen estos síntomas, avise a su oncólogo de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Acuda a su médico de cabecera si tiene síntomas inexplicados que duran varias semanas, como fatiga, pérdida de peso o alteraciones en la piel.
• Pida cita con su especialista si está en tratamiento oncológico y quiere comentar cualquier cambio que le preocupe.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y su historia clínica, y le hará una exploración física. Si se sospecha un síndrome paraneoplásico, es posible que le pida análisis de sangre para buscar anticuerpos y pruebas de imagen para buscar un posible tumor. A veces será necesaria una punción lumbar (extraer una pequeña muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal) para estudiar el sistema nervioso.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (hemograma, electrolitos, enzimas y anticuerpos).
• Resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TAC) del cerebro o de otras partes del cuerpo.
• Punción lumbar (análisis del líquido cefalorraquídeo).
• Electromiografía y estudios de conducción nerviosa para evaluar la función de los nervios y músculos.
• Biopsia (si se encuentra un tumor) para confirmar el tipo de cáncer.

Qué esperar en su cita

El proceso diagnóstico puede llevar tiempo. Es posible que necesite visitar a varios especialistas, como neurólogos, oncólogos o endocrinólogos. No se sienta solo: haga preguntas y lleve a alguien de confianza a las citas si lo necesita.

Tratamiento

El tratamiento se centra en dos objetivos: tratar el tumor subyacente (el cáncer) y controlar la respuesta del sistema inmunitario que causa los síntomas. Cada caso es único, y el plan dependerá del tipo de síndrome, del tumor y de su estado general de salud.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente y adapte su ritmo diario según su energía.
• Siga los cuidados que le indique su equipo médico, como ejercicios suaves o terapia física.
• Coma de forma equilibrada y beba agua suficiente.
• Evite el alcohol y el tabaco, si le es posible.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir terapias para eliminar el tumor, como cirugía, radioterapia o quimioterapia, y tratamientos que modulan la respuesta inmunitaria, como medicamentos inmunosupresores (que calman las defensas) o inmunoglobulina intravenosa. En algunos casos se recomienda la plasmaféresis, un procedimiento que filtra la sangre para eliminar anticuerpos anómalos. Su médico le explicará las opciones según su situación particular.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si se encuentra un tumor, la cirugía puede ser parte del tratamiento para extirparlo. En algunos casos, el tratamiento del tumor alivia los síntomas del síndrome.

Vivir con esta afección

Vivir con un síndrome paraneoplásico puede ser difícil, especialmente si los síntomas afectan a la movilidad o al pensamiento. Procure mantener una rutina sencilla, pida ayuda a su familia y amigos, y comunique a su equipo médico cualquier cambio. La rehabilitación neurológica (fisioterapia, terapia ocupacional o del habla) puede ayudar a recuperar habilidades.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio suave según lo que su médico permita, como caminar o estiramientos.
• Mantenga una rutina de sueño regular.
• Practique técnicas de relajación o meditación para reducir el estrés.
• Hable abiertamente con sus seres queridos sobre cómo se siente.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta variada y rica en frutas, verduras y proteínas saludables. Si tiene dificultad para tragar, consulte a un nutricionista o a un logopeda. El ejercicio moderado, adaptado a sus capacidades, puede ayudar a mantener la fuerza y el ánimo. Siempre consulte antes con su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de síndrome paraneoplásico, y a veces de cáncer, puede generar ansiedad, tristeza o miedo. Es normal sentirse abrumado. Hable con su médico sobre cómo se siente y recuerde que la salud mental es tan importante como la física. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda profesional de inmediato o llame a una línea de crisis.

Prevención

No se puede prevenir directamente un síndrome paraneoplásico, ya que su causa principal es la presencia de un cáncer. Sin embargo, reducir el riesgo de cáncer (no fumar, mantener un peso saludable, protegerse del sol y hacerse las pruebas de detección recomendadas) puede disminuir la probabilidad de desarrollar esta complicación.

Vacunas

Algunas vacunas pueden prevenir ciertos tipos de cáncer, como la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) y la vacuna contra la hepatitis B. Consulte a su médico si está al día de sus vacunas.

Programas de detección

Siga las pruebas de detección de cáncer según su edad y sus factores de riesgo, como mamografías, citologías, colonoscopias u otras que le indique su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el tumor subyacente no se trata, el síndrome paraneoplásico puede empeorar y causar daño neurológico permanente, como debilidad o pérdida de memoria.
• Puede afectar a funciones vitales como la respiración o la deglución, poniendo en riesgo la vida.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, muchos síntomas pueden mejorar o estabilizarse. El tratamiento del cáncer es la mejor manera de controlar el síndrome. Cada persona responde de manera diferente, pero hay razones para la esperanza. Su equipo médico le acompañará en cada paso del proceso.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.