Ojos llorosos (epífora): causas, síntomas y tratamiento

Resumen

La epífora es la condición en la que los ojos producen más lágrimas de las que pueden drenar, o las lágrimas no salen correctamente por los conductos naturales. Por eso las lágrimas se desbordan por el borde del párpado y caen por la mejilla.

Es un motivo de consulta muy frecuente en atención primaria. Puede presentarse a cualquier edad, aunque las causas varían mucho según la etapa de la vida.

Afecta a recién nacidos y bebés por conductos lagrimales aún inmaduros, a adultos con alergias o infecciones oculares, y especialmente a personas mayores por cambios en los párpados o en el drenaje de las lágrimas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Lagrimeo constante o excesivo, incluso sin estar llorando
• Lágrimas que caen por las mejillas
• Visión borrosa temporal
• Irritación o enrojecimiento leve del ojo
• Sensación de tener arena o algo dentro del ojo

Síntomas en niños

• Lágrimas en uno o ambos ojos sin causa aparente
• Párpados pegajosos o con costras al despertar
• Enrojecimiento o hinchazón en la esquina interna del ojo

Síntomas en adultos mayores

• Lagrimeo al salir a la calle, con viento o con luz intensa
• Párpados caídos o que se giran hacia adentro o hacia afuera
• Costras en las pestañas o sensación de ojo seco seguida de mucho lagrimeo

Causas

Causas principales

• Obstrucción o estrechamiento de los conductos lagrimales
• Producción excesiva de lágrimas por irritación, alergia o sequedad ocular
• Problemas en los párpados, como ectropión (el párpado se gira hacia afuera) o entropión (se gira hacia adentro)
• Infecciones oculares como la conjuntivitis
• Parpadeo incompleto o párpados que no cierran bien

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Ser bebé o recién nacido
• Alergias frecuentes
• Exposición al viento, humo o polvo
• Uso de lentes de contacto
• Haberse sometido a cirugía ocular o nasal

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el lagrimeo se acompaña de dolor, enrojecimiento intenso, secreción espesa o fiebre
• Si la visión se vuelve borrosa de forma persistente
• Si el ojo está muy hinchado o duele al tocarlo

Programe una cita de rutina si:

• Si el lagrimeo dura más de una semana sin mejoría
• Si el lagrimeo interfiere con las actividades diarias como leer, trabajar o conducir
• Si aparece junto con picazón, estornudos u otros signos de alergia

Diagnóstico

El médico de familia suele diagnosticar la epífora con una exploración sencilla del ojo y los párpados. Observa cómo caen las lágrimas, revisa la posición de los párpados y puede usar una luz especial para ver la superficie del ojo. También puede colocar una gota de un tinte inofensivo para comprobar si las lágrimas drenan correctamente.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen con lámpara de hendidura, que permite ver con aumento la superficie del ojo
• Prueba de desaparición de la fluoresceína, que usa un tinte amarillo y una luz azul para evaluar el drenaje de las lágrimas
• Lavado o sondaje de los conductos lagrimales, que se hace en consulta especializada
• Pruebas de imagen como una radiografía o tomografía del conducto lagrimal, si se sospecha un bloqueo profundo

Qué esperar en su cita

La consulta es rápida y sin preparación especial. El médico hará preguntas sobre cuándo comenzó el lagrimeo, si duele, si hay secreción y qué situaciones lo empeoran. Si se detecta una obstrucción o un problema en los párpados, se podrá derivar a un oftalmólogo.

Tratamiento

El tratamiento de la epífora depende de la causa que la origine. En muchos casos, las medidas de higiene y cuidado en casa son suficientes. Si hay una infección, una obstrucción o un problema en los párpados, el médico indicará el abordaje más adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Limpia los párpados con agua tibia y una gasa limpia, sin frotar
• Aplica una compresa tibia sobre el ojo cerrado durante unos minutos una o dos veces al día
• Masajea suavemente la zona del saco lagrimal, en la esquina interna del ojo, siempre que el médico te lo haya indicado
• Usa gafas de sol o protección ocular en ambientes con viento, polvo o humo
• Evita frotarte los ojos con las manos sucias
• Si usas maquillaje, elimínalo por completo antes de dormir

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar lubricantes oculares para aliviar la sequedad que causa el lagrimeo reflejo, compresas calientes y masajes, o antibióticos si existe una infección bacteriana. En algunos casos, un especialista en ojos puede hacer un lavado o sondaje del conducto lagrimal para abrirlo. Los medicamentos y las gotas solo deben usarse bajo indicación profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el conducto lagrimal está bloqueado de manera persistente y el lagrimeo afecta seriamente la calidad de vida, se puede valorar una operación llamada dacriocistorrinostomía, que crea una vía alternativa para que las lágrimas drenen. También se puede corregir quirúrgicamente la posición de los párpados si esa es la causa.

Vivir con esta afección

Vivir con ojos llorosos puede ser incómodo, pero la mayoría de las causas se tratan bien. Mantener una buena higiene ocular, proteger los ojos del ambiente y acudir al médico cuando aparecen síntomas nuevos ayuda a que el problema no interfiera en tu vida diaria.

Consejos de estilo de vida

• Lleva siempre un pañuelo limpio o gasas para secar las lágrimas con suavidad
• Evita ambientes muy secos, con humo, viento o polvo
• Usa gafas protectoras si trabajas con sustancias que puedan irritar los ojos
• Haz pausas frecuentes si pasas largas horas frente a pantallas
• Acude a las revisiones oculares periódicas si tienes factores de riesgo

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial para la epífora, pero una alimentación equilibrada con frutas y verduras, ricas en vitaminas A y C, contribuye a mantener saludable la superficie del ojo. El ejercicio moderado no empeora el lagrimeo; si lo haces al aire libre, protege tus ojos del viento con gafas.

Salud mental y bienestar emocional

El lagrimeo constante puede generar incomodidad, vergüenza o ansiedad, sobre todo si afecta a la vida social o laboral. Es importante hablar con el médico sobre cómo te sientes; el apoyo emocional también forma parte del tratamiento.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque algunas causas son anatómicas o hereditarias. Pero sí se puede reducir el riesgo manteniendo una buena higiene ocular, tratando pronto las alergias o infecciones y protegiendo los ojos de irritantes como el humo o el viento.

Vacunas

No existe una vacuna específica para la epífora, pero mantener al día las vacunas recomendadas, como la de la gripe o el neumococo, puede ayudar a prevenir infecciones que a veces afectan a los ojos.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado sistemático para la epífora. Las revisiones periódicas con el oftalmólogo están indicadas si hay dolor ocular, cambios en la visión o antecedentes familiares de enfermedades de los ojos.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones repetidas del saco lagrimal, conocidas como dacriocistitis
• Irritación crónica de la piel del párpado por el roce constante de las lágrimas o al frotarse
• Visión borrosa persistente que afecta a la lectura, el trabajo o la conducción
• Si la causa es una enfermedad ocular subyacente, esta podría avanzar sin tratamiento

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los casos de epífora mejoran con el tratamiento adecuado o incluso se resuelven por sí solos, como ocurre a menudo en los bebés. El pronóstico es bueno: identificando la causa y siguiendo las indicaciones del médico, casi siempre se consigue aliviar el lagrimeo y mejorar la calidad de vida.

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