9 síntomas de la ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) que debe conocer

Resumen

La ERGE es una afección en la que el ácido del estómago sube con frecuencia hacia el esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago. Este ácido puede irritar el revestimiento del esófago y causar molestias.

Es muy frecuente. Muchas personas tienen reflujo de vez en cuando, pero cuando ocurre más de dos veces por semana o afecta la vida diaria, se considera ERGE.

Puede afectar a personas de todas las edades, incluidos niños y adultos mayores. Es más frecuente en personas con obesidad, en embarazadas y en quienes fuman.

Síntomas

Síntomas comunes

• Acidez o ardor en el pecho, a veces hasta la garganta.
• Regurgitación, es decir, sentir que el líquido agrio o ácido sube a la boca.
• Dolor en el pecho.
• Tos crónica o seca, especialmente por la noche.
• Dificultad para tragar o sensación de que algo se queda atascado.
• Ronquera o cambios en la voz.
• Dolor de garganta frecuente.
• Sensación de tener un nudo en la garganta.
• Eructos frecuentes o hipo.

Síntomas en niños

• Vómitos frecuentes o regurgitación.
• Irritabilidad o llanto después de comer.
• Tos o sibilancias sin causa clara.
• Falta de apetito o dificultad para ganar peso.

Síntomas en adultos mayores

• Acidez menos intensa de lo habitual.
• Dolor en el pecho que puede confundirse con problemas del corazón.
• Dificultad para tragar.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Tos nocturna o neumonías repetidas.

Causas

Causas principales

• Debilidad o relajación anormal del músculo que cierra el paso entre el esófago y el estómago.
• Hernia hiatal, que es cuando una parte del estómago se desliza hacia el pecho.
• Presión aumentada en el abdomen, por ejemplo por obesidad o embarazo.
• Vaciamiento más lento del estómago.

Factores de riesgo

• Tener obesidad o sobrepeso.
• Estar embarazada.
• Fumar.
• Consumir alcohol, café, comidas grasosas o muy picantes.
• Acostarse poco después de comer.
• Tomar ciertos medicamentos que pueden relajar el esfínter esofágico; pregunte a su médico o farmacéutico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor al tragar o dificultad para tragar.
• Si nota pérdida de peso sin proponérselo.
• Si vomita con frecuencia o hay sangre en el vómito o en las heces.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene acidez más de dos veces por semana.
• Si los síntomas no mejoran con cambios en la alimentación.
• Si despierta por la noche con tos o sensación de ahogo.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, sus hábitos alimentarios y su estilo de vida. Muchas veces el diagnóstico se confirma solo con la conversación y la exploración física.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: una cámara delgada que entra por la boca para ver el esófago y el estómago.
• pHmetría esofágica: mide cuánto ácido hay en el esófago durante 24 horas.
• Manometría esofágica: mide la presión y los movimientos del esófago.
• Radiografía con contraste: una prueba con líquido para ver el recorrido del esófago y el estómago.

Qué esperar en su cita

El proceso suele comenzar en la consulta. Si los síntomas son típicos y no hay señales de alarma, el médico puede indicarle tratamiento sin hacer pruebas. Si no mejora o hay signos de alerta, se solicitan estudios. La mayoría se hacen de forma ambulatoria.

Tratamiento

El tratamiento combina cambios en los hábitos diarios y, si es necesario, medicamentos que reducen o neutralizan el ácido del estómago. Solo un médico puede indicar qué opción es adecuada para usted.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones más pequeñas en cada comida.
• No se acueste antes de tres horas después de comer.
• Eleve la cabecera de la cama entre 15 y 20 centímetros.
• Evite alimentos grasosos, fritos, muy picantes, chocolate, café, menta y alcohol.
• Mantenga un peso saludable.
• No fume.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos de venta libre y con receta que neutralizan el ácido, reducen su producción o ayudan al estómago a vaciarse más rápido. No tome estos productos por su cuenta durante más de dos semanas sin consultar antes con un médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos graves que no mejoran con medicamentos o cuando aparecen complicaciones, el médico puede evaluar una cirugía para reforzar la válvula que evita el reflujo.

Vivir con esta afección

La ERGE suele controlarse bien con constancia. Lleve un registro de los alimentos y situaciones que le empeoran los síntomas y compártalo con su médico. Mantenga horarios regulares de comida y tómese tiempo para descansar.

Consejos de estilo de vida

• Haga comidas lentas y en horarios regulares.
• Camine después de comer.
• Evite la ropa apretada en el abdomen.
• Duerma con la cabeza ligeramente elevada.
• Maneje el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda.
• Siga las indicaciones de su médico.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta variada con vegetales, frutas, granos integrales y proteínas magras. Evite los alimentos que le provocan reflujo. Hacer ejercicio moderado de forma regular ayuda a mantener un peso saludable, pero evite ejercicios que compriman el abdomen.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con síntomas frecuentes puede causar ansiedad, frustración o problemas para dormir. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico si la molestia emocional interfiere con su día a día; él puede orientarle y ofrecerle apoyo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero los cambios en la alimentación, la postura y el peso ayudan a reducir la frecuencia e intensidad del reflujo.

Programas de detección

No existe una prueba de detección de rutina para la ERGE, pero si tiene síntomas frecuentes o factores de riesgo, consulte con su médico para valorar su caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis: inflamación o lesión en el revestimiento del esófago.
• Estenosis esofágica: estrechamiento del esófago que dificulta tragar.
• Esófago de Barrett: cambios en las células del esófago que aumentan el riesgo de cáncer.
• Problemas respiratorios por aspirar ácido hacia los pulmones.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las personas logra controlar bien los síntomas y prevenir complicaciones. Aunque puede requerir paciencia y constancia, la ERGE no tiene por qué dominar su vida. Hable con su médico para encontrar el plan que mejor le funcione.

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