Masa abdominal: qué es y cuándo consultar

Resumen

Una masa abdominal es un bulto o una zona hinchada que se puede notar o sentir dentro del vientre (abdomen). Puede ser muy pequeña o bastante grande, y puede aparecer de repente o crecer poco a poco. No es un diagnóstico en sí misma, sino un signo de que hay que estudiar lo que la causa.

No es una consulta muy frecuente, pero cuando aparece, suele generar mucha preocupación. A menudo la causa es algo sencillo y tratable, como un quiste, un lipoma (bulto de grasa) o una hernia.

Puede afectar a cualquier persona, desde niños hasta personas mayores. En niños, muchas veces se trata de hernias o quistes benignos. En adultos y personas mayores, la masa puede estar relacionada con problemas en órganos como el hígado, el riñón o el intestino. Afecta por igual a hombres y mujeres, aunque algunas causas son más frecuentes según la edad y el sexo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un bulto visible o que se nota al tocarse el abdomen.
• Sensación de presión, plenitud o pesadez en esa zona.
• Dolor leve o molestia, sobre todo al presionar la masa.
• Cambios en el hábito intestinal, como estreñimiento o diarrea.
• Distensión abdominal: el vientre se ve o se siente hinchado.

Síntomas en niños

• Un bultito en la ingle o cerca del ombligo que aparece al llorar o al hacer fuerza (posible hernia).
• Abdomen distendido o duro.
• Vómitos, fiebre o irritabilidad sin causa clara.

Síntomas en adultos mayores

• Aparición de un bulto que no molesta pero se va haciendo más notorio.
• Pérdida de apetito o pérdida de peso sin proponérselo.
• Anemia o cansancio junto con una masa abdominal.

Causas

Causas principales

• Quistes: bolsas llenas de líquido que suelen ser benignas.
• Lipomas: bultos de tejido graso, por lo general inofensivos.
• Hernias: cuando un órgano o tejido sobresale a través de un punto débil de la pared abdominal.
• Aumento del tamaño de un órgano, como el hígado o el bazo.
• Acumulación de líquido o de contenido intestinal en una zona.
• Tumores, que pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de ciertos tipos de cáncer o de enfermedades digestivas.
• Haberse sometido a cirugías abdominales previas.
• El consumo de tabaco o de alcohol en exceso.
• Enfermedades crónicas, como cirrosis o enfermedad inflamatoria intestinal.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota un bulto nuevo en el abdomen, sobre todo si crece o duele.
• Si la masa le impide comer, dormir o hacer vida normal.
• Si se acompaña de fiebre, vómitos o cambios en el ritmo intestinal.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene un bulto que no duele pero no desaparece, pida cita con su médico de cabecera.
• Si tiene antecedentes familiares de cáncer de abdomen o de ovario, coméntelo con su médico.

Diagnóstico

El médico empezará preguntando por los síntomas y su historia clínica. Después explorará el abdomen con las manos, palpando con cuidado la zona donde siente la masa. Según lo que encuentre, pedirá pruebas para ver qué hay dentro.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar signos de infección, anemia o problemas en órganos.
• Ecografía abdominal: usa ondas de sonido para ver los órganos por dentro, es indolora y no usa radiación.
• Tomografía computarizada (TC): ofrece imágenes más detalladas y puede ser necesaria si la ecografía no es suficiente.
• Resonancia magnética (RM): en algunos casos, da imágenes muy precisas de los tejidos blandos.
• Biopsia: si se sospecha que la masa puede ser cancerosa, se toma una muestra muy pequeña para analizarla.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las veces no hay que correr. Le explicarán qué pruebas necesita y por qué. En la consulta no tenga miedo de contar todos sus síntomas, por pequeños que sean. El médico le irá informando de los resultados y, si hace falta, le derivará a un especialista.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la masa. Puede ir desde simplemente vigilarla y esperar, hasta tomar medicación o realizar una cirugía. No hay un tratamiento único que sirva para todas las masas abdominales. Su médico le explicará la opción más adecuada para usted.

Autocuidado en el hogar

• No presione ni masajee la masa para intentar 'deshacerla', porque podría causar lesiones.
• Siga las indicaciones de su médico y acuda a las pruebas que le pidan.
• Anote cómo evoluciona el bulto (tamaño, dolor, cambios) para comentarlo en las consultas.
• Evite automedicarse con antiinflamatorios u otros fármacos sin consultar antes.

Tratamientos médicos

Si la masa está causada por una infección, el médico puede recetar antibióticos u otros medicamentos para controlarla. Si se debe a una inflamación, existen tratamientos para reducirla. En ningún caso debe tomar medicamentos por su cuenta; solo su médico puede indicar el tratamiento adecuado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Algunas masas, como ciertas hernias, quistes grandes o tumores, pueden requerir una operación para extirparlas. No todas necesitan cirugía; muchas se pueden controlar con seguimiento. Si la cirugía es necesaria, el especialista le explicará los beneficios, los riesgos y el tiempo de recuperación.

Vivir con esta afección

Convivir con una masa abdominal puede generar incertidumbre. Mientras se estudia, intente mantener sus rutinas, comer de forma ligera y descansar. Si el dolor aparece, detenga la actividad y consulte con su médico si es persistente.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para reducir la presión sobre el abdomen.
• Evite levantar mucho peso si su médico se lo aconseja.
• No fume y modere el consumo de alcohol.
• Duerma lo suficiente y maneje el estrés con paseos o técnicas de relajación.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta variada, rica en frutas, verduras y fibra, y beba bastante agua. Haga ejercicio suave, como caminar, siempre que no le provoque dolor. Si nota molestias al hacer ejercicio, consulte con su médico antes de continuar.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o preocupación mientras no se sabe qué es la masa. Hable con su médico si la angustia le impide dormir o le afecta mucho. Si llega a tener pensamientos de no poder continuar, busque ayuda de inmediato. Recuerde que puede pedir apoyo psicológico.

Prevención

No se pueden prevenir todas las masas abdominales, porque muchas tienen causas genéticas o aparecen sin un motivo claro. Sin embargo, llevar una vida saludable y acudir a revisiones médicas puede ayudar a detectar problemas a tiempo.

Vacunas

Algunas infecciones que pueden afectar al hígado, como la hepatitis B, se pueden prevenir con vacunas. Hable con su médico sobre su calendario de vacunación.

Programas de detección

En algunos casos, su médico puede recomendar pruebas de cribado, por ejemplo ante antecedentes familiares de cáncer de colon u ovario. No existe una prueba de cribado general para la 'masa abdominal'; la mejor prevención es consultar ante cualquier síntoma llamativo.

Complicaciones

Si no se trata

• Retraso en el diagnóstico de una causa que sí necesita tratamiento, como una hernia estrangulada o un tumor.
• La masa puede crecer y comprimir órganos vecinos, causando dolor o problemas digestivos.
• En el caso de una hernia, esta podría quedarse atascada y requerir una cirugía de urgencia.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las masas abdominales no son malignas, y muchas se resuelven o se tratan sin cirugía. Cuando la causa es grave, el tratamiento precoz ofrece muchas más posibilidades de buen resultado. Cuente con su equipo médico para tomar las mejores decisiones.

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