Dolor abdominal en adultos

Resumen

El dolor abdominal es una molestia que se siente entre el pecho y la ingle. Puede ser un calambre, un ardor, una punzada o un dolor sordo. A veces es leve y pasa solo, y otras veces puede ser señal de que algo necesita atención médica.

Sí, es uno de los motivos más frecuentes por los que las personas acuden a la consulta médica. Casi todos lo hemos sentido alguna vez.

Afecta a personas de todas las edades. En adultos, puede aparecer por causas digestivas, urinarias, ginecológicas o musculares. Las mujeres también pueden tener dolor abdominal relacionado con el ciclo menstrual o el embarazo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor agudo o punzante
• Calambres que van y vienen
• Ardor en la boca del estómago
• Sensación de hinchazón o distensión
• Náuseas o ganas de vomitar
• Cambios en el apetito

Síntomas en niños

• En los niños, el dolor abdominal frecuentemente es por estreñimiento, gases o infecciones virales.
• Si el niño tiene dolor que le despierta del sueño, fiebre alta, vómitos repetidos o sangre en las heces, debe ser valorado por un médico.
• En bebés pequeños, el llanto constante y difícil de calmar puede ser señal de cólico, pero también de otras causas que requieren revisión.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el dolor abdominal puede sentirse menos intenso aunque la causa sea grave.
• La falta de apetito, la confusión o el estreñimiento repentino pueden acompañar al dolor.
• Condiciones como la diverticulitis, la obstrucción intestinal o los problemas de la vesícula son más comunes en esta etapa.

Causas

Causas principales

• Gases o indigestión después de comer
• Estreñimiento o diarrea
• Gastritis o enfermedad por reflujo
• Infecciones virales o bacterianas (gastroenteritis)
• Cálculos biliares o inflamación de la vesícula
• Infección urinaria o cálculos en los riñones
• Úlceras en el estómago
• Problemas ginecológicos en mujeres (quistes, miomas, inflamación pélvica)
• Hernias
• Pancreatitis (inflamación del páncreas)

Factores de riesgo

• Comer en exceso o muy rápido
• Alimentos muy grasos, picantes o con mucha azúcar
• Estrés y ansiedad
• Consumo excesivo de alcohol o cafeína
• Fumar
• Tomar medicamentos que irritan el estómago (como los antiinflamatorios)
• Embarazo
• Tener más de 50 años
• Antecedentes de cirugía abdominal

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor que empeora o no te deja hacer tu vida normal
• Dolor con fiebre, escalofríos o sudoración
• Vómitos repetidos o incapacidad para tolerar líquidos
• Sangre en las heces o en la orina
• Dolor intenso en la parte baja derecha del abdomen (puede ser el apéndice)
• Si estás embarazada y tienes dolor o sangrado

Programe una cita de rutina si:

• Dolor que aparece de vez en cuando, pero siempre en la misma zona
• Molestias después de comer que te hacen cambiar tu alimentación
• Acidez frecuente o sensación de llenura que no se pasa
• Estreñimiento o diarrea que dura más de una semana

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre el dolor: dónde lo sientes, cómo es, desde cuándo, qué lo alivia o empeora, y si tienes otros síntomas. También te examinará el abdomen palpando suavemente. Con esa información, decidirá si necesitas pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre
• Análisis de orina
• Ecografía abdominal
• Radiografía de abdomen
• Tomografía computarizada (si hace falta)
• Endoscopia para revisar el estómago o el colon

Qué esperar en su cita

El médico puede recetarte algo para aliviar los síntomas o pedirte cambios en la alimentación. Muchas veces, con las respuestas a las preguntas y el examen físico, se puede dar un diagnóstico. No tengas miedo de contar todos tus síntomas, por pequeños que parezcan.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del dolor. Si es un problema digestivo, puede tratar con cambios en la dieta y descanso. Si hay una infección, el médico puede indicar antibióticos u otros medicamentos. Nunca te automediques, especialmente con analgésicos, porque pueden ocultar síntomas o empeorar el problema.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y bebe líquidos claros en pequeños sorbos
• Come porciones pequeñas y mastica bien
• Evita alimentos grasos, fritos o muy condimentados por unos días
• Aplica una bolsa de agua tibia sobre el abdomen (no en caso de dolor muy fuerte)
• Haz caminatas suaves para ayudar a los movimientos intestinales
• Consulta con tu farmacia qué productos de venta libre pueden ayudar, pero siempre bajo orientación profesional

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos para reducir la acidez, aliviar los gases, proteger el revestimiento del estómago o tratar la causa específica, como una infección. Siempre te explicará el motivo y cómo tomarlos. Si el dolor está relacionado con estrés o ansiedad, puede sugerir terapia o técnicas de relajación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, como apendicitis, obstrucción intestinal, hernias estranguladas o cálculos en la vesícula que no mejoran, puede ser necesaria una cirugía. Tu médico te explicará los beneficios y riesgos, y te dirá qué esperar.

Vivir con esta afección

Con dolor abdominal, lo más importante es aprender a reconocer qué lo desencadena. Lleva un diario de alimentos y síntomas por una semana. Verás que muchos dolores se relacionan con comidas o momentos de estrés. Respeta tus horarios de comida y no cenes muy tarde.

Consejos de estilo de vida

• Come despacio y sin distracciones
• Haz ejercicio regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta
• Evita el tabaco y el alcohol en exceso
• Maneja el estrés con respiración profunda, meditación o pasatiempos
• Duerme al menos 7 horas por noche

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en fibra (frutas, verduras y cereales integrales) ayuda a prevenir el estreñimiento. Bebe suficiente agua. Limita las bebidas con gas, el café y el alcohol. El ejercicio suave después de las comidas favorece la digestión, pero evita los esfuerzos intensos si tienes dolor.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede generar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse preocupado. Hablar con un profesional de salud mental puede ayudarte a manejar estas emociones y a vivir mejor. También puedes unirte a grupos de apoyo.

Prevención

No se puede prevenir el dolor abdominal por completo, pero sí se pueden reducir muchas causas. Mantener una dieta equilibrada, hacer ejercicio regular, beber agua y manejar el estrés son claves. También es importante no automedicarse con frecuencia.

Vacunas

Algunas infecciones que causan dolor abdominal, como la hepatitis A o la gastroenteritis por rotavirus, se pueden prevenir con vacunas. Pregunta a tu médico por el calendario de vacunación recomendado en tu país.

Programas de detección

Las revisiones periódicas con tu médico de cabecera ayudan a detectar problemas digestivos, ginecológicos o urinarios a tiempo. En algunos países se recomienda hacerse pruebas de detección de cáncer de colon a partir de los 50 años. Consulta cuál es tu caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata, una causa grave como la apendicitis podría provocar rotura e infección interna.
• Una úlcera podría sangrar o perforar la pared del estómago.
• Una obstrucción intestinal podría cortar la circulación y dañar el intestino.
• La deshidratación puede ocurrir si los vómitos o la diarrea duran mucho tiempo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan por completo del dolor abdominal, sobre todo si se atiende a tiempo y se identifica la causa. Aunque algunas afecciones requieren tratamiento continuo, con el apoyo médico adecuado es posible llevar una vida plena y saludable.

Encontrar apoyo

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