Quemaduras por ácidos y sustancias químicas

Resumen

Una quemadura química ocurre cuando la piel, los ojos o la boca entran en contacto con una sustancia ácida o alcalina que daña los tejidos. Son lesiones que pueden ser leves o graves, según el producto, el tiempo de contacto y la cantidad.

Son menos frecuentes que las quemaduras por calor, pero se ven con cierta regularidad en urgencias, sobre todo en personas que usan productos de limpieza o trabajan con químicos.

Pueden afectar a cualquier persona. Son más comunes en adultos que trabajan en la industria o la limpieza, y también en niños pequeños que tocan productos mal guardados. Las personas mayores y quienes tienen enfermedades crónicas pueden tener mayor riesgo de complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, ardor o escozor en la zona de contacto
• Enrojecimiento, inflamación o sensación de ardor
• Ampollas o piel que se desprende
• Piel oscura, negra o de aspecto ceroso en quemaduras profundas
• Si afecta los ojos: visión borrosa, dolor ocular, enrojecimiento o sensación de tener arena en el ojo

Síntomas en niños

• Los niños pueden no explicar lo que pasó; solo se les ve llorando o asustados
• Manchas rojas, ampollas o restos de producto en la piel o la boca
• Babeo, dificultad para tragar o tos si ingirieron la sustancia

Síntomas en adultos mayores

• La piel es más fina, por lo que la quemadura puede ser más profunda de lo que parece
• Puede haber menos sensación de dolor si la persona tiene neuropatía u otra alteración
• La cicatrización suele ser más lenta y aumenta el riesgo de infección

Causas

Causas principales

• Ácidos fuertes, como el ácido de baterías, ácido sulfúrico o ácido clorhídrico
• Álcalis, como lejía, amoníaco, hidróxido de sodio o sosa cáustica
• Productos de limpieza del hogar, como desatascadores, limpiadores de horno o quitamanchas
• Productos industriales, como cemento, fertilizantes o químicos de piscinas
• Pilas y baterías que se rompen y liberan sustancias corrosivas

Factores de riesgo

• Manipular productos químicos sin guantes ni protección
• Trabajar en fábricas, laboratorios o tareas de limpieza
• Guardar productos peligrosos en envases sin etiquetar o cerca de alimentos
• Dejar productos al alcance de los niños
• Mezclar productos de limpieza, lo que puede generar gases tóxicos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor intenso, ampollas muy grandes o piel de color blanco o marrón
• La quemadura toca ojos, boca, manos, pies o articulaciones
• La persona tiene dificultad para respirar o se tragó el producto
• Signos de infección, como fiebre o pus

Programe una cita de rutina si:

• Quemadura pequeña que ya se lavó con agua y parece estar bien, pero no se ha valorado por un profesional
• Para recibir orientación sobre cómo cuidar la herida y qué señales vigilar

Diagnóstico

El profesional de salud preguntará qué sustancia causó la quemadura, cuánto tiempo pasó hasta el lavado y qué síntomas tiene la persona. Después examinará la zona con cuidado para valorar la profundidad y el tamaño.

Pruebas que se pueden realizar

• Por lo general no se necesitan análisis de laboratorio
• Se puede usar una lámpara especial o, en casos graves, una cámara térmica para evaluar la profundidad
• Si se tragó el compuesto, el médico puede pedir análisis de sangre u orina

Qué esperar en su cita

Es importante llevar, si se puede, el envase del producto a la consulta. El médico limpiará la herida, retirará restos de sustancia y valorará si la quemadura es superficial o profunda. Podrá indicar si necesita más de una revisión.

Tratamiento

El primer paso y el más importante es lavar la zona con abundante agua fría durante al menos 20 minutos, mientras se retira la ropa contaminada. Después, el tratamiento se centra en limpiar la herida, aliviar el dolor y proteger la piel para que cicatrice.

Autocuidado en el hogar

• Lavar con agua corriente fría y abundante durante al menos 20 minutos, incluso si ya pasó un rato
• Quitar anillos, pulseras o ropa que hayan estado en contacto con el producto
• Cubrir la quemadura con un paño limpio y seco o apósito si la piel está abierta
• No tocar la quemadura con las manos sucias
• No reventar ampollas ni raspar la piel
• No poner hielo directamente sobre la herida

Tratamientos médicos

En el centro de salud, el equipo médico limpiará la quemadura con solución salina o agua estéril, recortará el tejido muerto si es necesario y aplicará un vendaje apropiado. Pueden utilizar cremas o apósitos especiales para calmar el dolor y prevenir infecciones. Para el dolor, se pueden usar analgésicos simples siempre bajo indicación médica. Nunca se deben usar medicamentos por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En quemaduras profundas o muy extensas, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico para retirar el tejido dañado (desbridamiento) y, en algunos casos, colocar un injerto de piel para favorecer la cicatrización.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, mantén la herida limpia y con el vendaje indicado por tu profesional sanitario. Cambia los vendajes siguiendo sus instrucciones y observa la zona a diario para detectar señales de infección.

Consejos de estilo de vida

• Protege la zona quemada del sol directo, ya que la piel nueva es muy sensible
• Evita rascar o frotar la herida
• No consumas alcohol ni tabaco, porque retrasan la cicatrización y empeoran el resultado
• Acude a todas las citas de seguimiento para que valoren la evolución

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, con suficientes proteínas, vitaminas y agua, ayuda a que la piel se repare. En quemaduras pequeñas, el ejercicio suave no está contraindicado, pero si una quemadura afecta a una articulación o es grande, pregunta al médico cuándo y cómo puedes retomar la actividad.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación, miedo o tristeza después de una quemadura, sobre todo si queda una marca visible. La ansiedad o la baja autoestima pueden aparecer durante la recuperación. Hablar con el equipo de salud o con un profesional de salud mental es parte importante de la curación.

Prevención

Sí, se puede prevenir en gran medida. La mayoría de las quemaduras químicas ocurren por accidentes en el hogar o el trabajo. Usar guantes protectores, gafas y ropa adecuada, y almacenar los productos de manera segura reduce mucho el riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones en la herida, que pueden extenderse y volverse graves
• Cicatrices visibles o abultadas (queloides)
• Daño ocular con pérdida de visión parcial o total
• Restricción de movimiento si la quemadura afecta a articulaciones o tendones
• Problemas sistémicos graves si la sustancia se tragó, como daño en el esófago o el estómago

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las quemaduras químicas superficiales se curan en días o semanas sin dejar grandes secuelas, especialmente si se lavaron a tiempo. Las quemaduras profundas también pueden tratarse con éxito, aunque requieren más tiempo y cuidados. Con el tratamiento adecuado y seguimiento, la recuperación suele ser buena y hoy existen técnicas que mejoran mucho el aspecto de las cicatrices.

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