Acromegalia: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

La acromegalia es una enfermedad poco frecuente que ocurre cuando el cuerpo produce demasiada hormona del crecimiento, por lo general debido a un tumor no canceroso en la glándula pituitaria (una pequeña glándula en la base del cerebro). Este exceso hace que los huesos y tejidos del cuerpo crezcan de forma anormal, especialmente en manos, pies y rostro.

No, es muy poco frecuente. Afecta aproximadamente a entre 40 y 70 personas por cada millón, y se diagnostican muy pocos casos nuevos cada año.

Afecta tanto a hombres como a mujeres, generalmente en la edad adulta. En niños y adolescentes, el exceso de esta hormona provoca un tipo diferente llamado gigantismo, porque aún están creciendo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Manos y pies más grandes (por ejemplo, los anillos quedan apretados o el calzado ya no es del mismo número).
• Cambios en el rostro: la nariz, la mandíbula, los labios o la lengua se ven más grandes.
• Dolor de cabeza frecuente o constante.
• Sudoración y olor corporal más fuertes de lo normal.
• Piel gruesa, grasa o con marcas.
• Dolor en las articulaciones, ronquera o voz profunda, fatiga y debilidad.

Causas

Causas principales

• En más del 95% de los casos, la causa es un tumor benigno (no canceroso) de la hipófisis o glándula pituitaria llamado adenoma hipofisario. Este tumor produce hormona del crecimiento en exceso.
• En raras ocasiones, un tumor en otra parte del cuerpo (por ejemplo, en el páncreas o el pulmón) produce una sustancia que estimula a la hipófisis a generar más hormona.

Factores de riesgo

• No existe una causa conocida para el tumor hipofisario, por lo que no hay factores de riesgo evitables.
• En algunos casos, la acromegalia puede formar parte de un síndrome hereditario muy poco frecuente (como la neoplasia endocrina múltiple tipo 1), aunque no es lo habitual.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acude a urgencias si tienes dolor de cabeza repentino e intenso, pérdida de visión o debilidad en un lado del cuerpo.

Programe una cita de rutina si:

• Consulta a tu médico de cabecera si notas cambios corporales que aparecen poco a poco, como manos o pies más grandes, cambios en la cara, sudoración excesiva o dolor de cabeza persistente. No es necesario que acudas de urgencia, pero cuanto antes se estudie, mejor.

Diagnóstico

Para confirmar la acromegalia, el médico primero te hará preguntas y te examinará. Después pedirá análisis de sangre para medir la hormona del crecimiento y el factor de crecimiento similar a la insulina (IGF-1). Si estos valores están altos, se realizan pruebas de imagen, como una resonancia magnética, para ver si hay un tumor en la hipófisis.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: miden el factor de crecimiento similar a la insulina (IGF-1), que es un marcador estable del exceso de hormona de crecimiento.
• Prueba de tolerancia a la glucosa: consiste en beber una solución azucarada y medir la hormona de crecimiento en varios momentos. En personas sanas, la glucosa la reduce; en la acromegalia, no.
• Resonancia magnética (RM) de la hipófisis: para localizar el tumor y ver su tamaño.
• Revisión de la vista y del campo visual: para comprobar si el tumor presiona el nervio óptico.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede llevar tiempo, porque los cambios son lentos. Es posible que te deriven a un endocrinólogo, un médico especialista en hormonas. Durante las pruebas no necesitas hacer nada especial, solo seguir las indicaciones del equipo médico.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es reducir la producción de la hormona del crecimiento, lograr que el tumor no cause problemas y controlar los síntomas. El tratamiento se elige según el tamaño y la ubicación del tumor, tu edad y tu salud general. Generalmente combina cirugía, medicamentos y, en ocasiones, radioterapia.

Autocuidado en el hogar

• Acude a todas las citas médicas y hazte las pruebas de seguimiento que te indiquen.
• Lleva un registro de tus síntomas y de cómo te sientes, para hablarlo con tu médico.
• Si tienes apnea del sueño (ronquidos con pausas al respirar), usa el equipo que te hayan recomendado y comenta cualquier molestia.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico suele incluir medicamentos que bloquean o reducen la producción de hormona del crecimiento. Estos medicamentos se administran mediante inyecciones, generalmente cada pocas semanas, pero tu médico te explicará la pauta más adecuada para ti. En algunos casos se usan también medicamentos que controlan los efectos del exceso de esta hormona. Nunca tomes un medicamento sin que te lo indique un especialista.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando el tumor es pequeño y accesible, la cirugía para extirparlo (generalmente a través de la nariz) puede ser la primera opción. Es un procedimiento que realiza un neurocirujano en el hospital, y después suele ser necesaria una revisión para comprobar si la hormona del crecimiento se ha normalizado.

Vivir con esta afección

La acromegalia es una enfermedad crónica, pero con el tratamiento adecuado muchas personas logran tener una vida normal. Requiere controles periódicos con el endocrinólogo, y es posible que convivas con algunos cambios físicos que no sean reversibles. El apoyo de la familia y de un buen equipo médico es clave.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente y trata de mantener un horario regular; el descanso ayuda al corazón y al sistema hormonal.
• Evita fumar y limita el consumo de alcohol, especialmente si tienes diabetes o presión arterial alta.
• Busca ayuda si el peso o la apnea del sueño te condicionan; a veces una pequeña ayuda mejora mucho la calidad de vida.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada, con abundantes frutas y verduras, proteínas magras y cereales integrales. El ejercicio regular, como caminar, nadar o montar en bicicleta, ayuda a mantener las articulaciones ágiles, controlar el peso y mejorar el ánimo. Si tienes dolor articular, busca actividades de bajo impacto y consulta a un fisioterapeuta si puedes.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con cambios en el aspecto físico o con una enfermedad crónica puede provocar ansiedad, tristeza o inseguridad. Es normal sentirse así. Hablar con un profesional de la salud mental, con la familia o con grupos de apoyo puede ser de gran ayuda. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato.

Prevención

No se conoce una forma de prevenir la acromegalia, porque la causa es, en la mayoría de los casos, un tumor benigno que aparece de forma espontánea. Lo más importante es detectarla a tiempo y tratarla adecuadamente para evitar complicaciones.

Vacunas

No existe vacuna para la acromegalia.

Programas de detección

No hay un cribado sistemático en la población general. Si tienes un familiar de primer grado con el síndrome MEN1, tu médico puede recomendarte análisis periódicos de hormonas, pero esto es poco habitual.

Complicaciones

Si no se trata

• Diabetes tipo 2.
• Hipertensión arterial y enfermedades del corazón.
• Dolor y desgaste de las articulaciones (artrosis), que puede limitar el movimiento.
• Apnea del sueño, que causa cansancio y aumenta el riesgo cardiovascular.
• Compresión del nervio óptico, que puede causar pérdida de visión si no se trata.
• Aumento del riesgo de pólipos en el colon, por lo que conviene hacer una colonoscopia si el médico lo recomienda.
• Cambios en la cara y en los rasgos que pueden afectar a la autoestima.

Pronóstico a largo plazo

La acromegalia, tratada a tiempo, tiene buen pronóstico en muchas personas. La cirugía y los medicamentos actuales permiten controlar la enfermedad en la mayoría de los casos, y la esperanza de vida es casi normal cuando el exceso de hormona se mantiene controlado. Es una enfermedad que requiere seguimiento de por vida, pero la mayoría de las personas pueden llevar una vida plena y activa con el tratamiento adecuado.

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