Queratosis actínicas: qué son y cómo cuidarte

Resumen

Las queratosis actínicas son manchas o bultos ásperos que aparecen en la piel después de muchos años de exposición al sol. No son cáncer, pero pueden convertirse en cáncer de piel si no se tratan a tiempo.

Son muy frecuentes, sobre todo en personas de piel clara y mayores de 40 años. Se estima que afectan a millones de personas en todo el mundo.

Afectan con más frecuencia a personas de piel clara, con antecedentes de quemaduras solares, que trabajan o viven en zonas soleadas, y a aquellas con el sistema inmunitario debilitado. También son más comunes a medida que se envejece.

Síntomas

Síntomas comunes

• Manchas rugosas, secas o escamosas en la piel.
• Zonas planas o ligeramente elevadas que pueden ser rosadas, rojas, marrones o del mismo color que la piel.
• Picazón, ardor o sensibilidad en la zona de la lesión.
• Textura parecida a la lija o a una costra seca.
• Pueden aparecer y desaparecer, volviendo a crecer en la misma zona.

Síntomas en niños

• Las queratosis actínicas son muy raras en niños. La piel necesita muchos años de exposición al sol para dañarse de esta manera. Si ves manchas ásperas en la piel de un niño, es importante que las valore un médico para descartar otras causas.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, las queratosis actínicas suelen ser más numerosas, más grandes y con una textura más gruesa.
• Pueden confundirse con verrugas o piel seca normal, por lo que es recomendable que un médico las examine.
• El riesgo de que aparezcan aumenta con la edad, y también el riesgo de que alguna se convierta en cáncer de piel.

Causas

Causas principales

• Exposición acumulada a la radiación ultravioleta (UV) del sol a lo largo de los años.
• Uso de cabinas de rayos UVA.
• Quemaduras solares repetidas en la infancia y la juventud.

Factores de riesgo

• Piel clara, ojos claros y pelo rubio o pelirrojo.
• Historial de quemaduras solares, incluso de jóvenes.
• Vivir en zonas con sol intenso o a gran altitud.
• Trabajar al aire libre durante muchos años.
• Tener el sistema inmunitario debilitado, por ejemplo por enfermedades o medicamentos.
• Tener más de 40 años.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la mancha cambia rápidamente, sangra, produce costra o duele sin motivo.

Programe una cita de rutina si:

• Si notas una zona áspera que no desaparece en unas semanas, pide una cita con tu médico de cabecera o dermatólogo.

Diagnóstico

El médico examina la piel con atención y pregunta sobre tu historial de exposición al sol. En la mayoría de los casos, el diagnóstico se realiza solo con la observación de la lesión.

Pruebas que se pueden realizar

• No suelen ser necesarias pruebas especiales.
• Si existe alguna duda, el médico puede tomar una pequeña muestra de piel (biopsia) y enviarla al laboratorio para confirmar el diagnóstico.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El médico revisará las zonas más expuestas al sol y te dirá si alguna lesión necesita tratamiento o simplemente vigilancia.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es eliminar las queratosis actínicas y prevenir que se conviertan en cáncer de piel. Hay varias opciones disponibles y el médico recomendará la más adecuada según el número, tamaño y localización de las lesiones.

Autocuidado en el hogar

• Proteger la piel del sol todos los días con protector solar de amplio espectro.
• Usar ropa que cubra la piel, sombreros de ala ancha y gafas de sol.
• Usar cremas hidratantes para suavizar la piel seca y áspera.
• Evitar la exposición al sol en las horas centrales del día.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen la crioterapia (aplicar frío extremo para destruir la lesión), cremas tópicas que se aplican en la piel, la extirpación quirúrgica menor y la terapia con luz (fotodinámica). La elección del tratamiento depende de cada paciente y de las características de las lesiones. Nunca te automediques ni apliques cremas sin receta médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se puede recomendar una cirugía menor para extirpar la lesión si parece más avanzada o si la biopsia confirma cambios precancerosos. Se realiza con anestesia local y normalmente no requiere ingreso hospitalario.

Vivir con esta afección

La clave es proteger la piel a diario y revisar las zonas dañadas con frecuencia. Aunque las queratosis actínicas pueden reaparecer, un buen cuidado de la piel y las visitas regulares al médico ayudan a mantenerlas bajo control.

Consejos de estilo de vida

• Aplica protector solar todos los días, incluso en días nublados o en invierno.
• Usa sombrero y ropa con manga larga cuando estés al aire libre.
• Examina tu piel una vez al mes delante de un espejo.
• Evita los rayos UVA artificiales y las camas de bronceado.

Dieta y ejercicio

Comer una dieta equilibrada, rica en frutas y verduras, y mantenerse hidratado favorecen la salud general de la piel. El ejercicio moderado también es beneficioso para el sistema inmunitario y el bienestar general.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir cierta preocupación al saber que hay manchas que podían ser precursoras de cáncer. Aunque estos pensamientos son comprensibles, recuerda que la mayoría de las queratosis actínicas se tratan con éxito. Si la ansiedad te impide dormir o te genera angustia, habla con tu médico o busca apoyo de un profesional de salud mental.

Prevención

Sí, en gran medida. La prevención se basa en proteger la piel del sol desde la infancia, evitar las quemaduras solares y mantenerse alejado de las cabinas de rayos UVA.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado oficial para las queratosis actínicas, pero la autoexploración mensual de la piel y una revisión anual con tu médico son útiles para detectar y tratar cualquier lesión a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Algunas queratosis actínicas pueden convertirse en un tipo de cáncer de piel llamado carcinoma de células escamosas.
• Las lesiones pueden volverse más gruesas, dolorosas o sangrar con facilidad.
• En casos raros, el carcinoma de células escamosas puede extenderse a otras partes del cuerpo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las queratosis actínicas se eliminan sin complicaciones y la piel puede recuperar un aspecto sano. Cuando se tratan a tiempo, el riesgo de que se conviertan en cáncer es bajo. Con protección solar y revisiones periódicas, puedes mantener tu piel segura y estar tranquilo.

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