Actinomicosis: qué es y cómo se trata

Resumen

La actinomicosis es una infección bacteriana de crecimiento lento. Las bacterias que la causan viven normalmente en la boca, el intestino y el tracto genital femenino sin provocar daño. Pero si entran en los tejidos del cuerpo a través de una herida, una caries profunda o una cirugía, pueden causar hinchazón, abscesos (bolsas de pus) y pequeños túneles que drenan hacia la piel.

No es una infección común. Afecta aproximadamente a 1 de cada 100,000 personas por año, aunque las cifras pueden variar según la región y la población.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en hombres adultos jóvenes y de mediana edad. También es más común en personas con mala higiene dental, que usan un dispositivo intrauterino (DIU) o que tienen el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Bulto o hinchazón firme en la mandíbula, el cuello o la cara.
• Abscesos que pueden drenar pus amarillento con pequeños gránulos.
• Dolor leve o sensación de presión en la zona afectada.
• Fiebre baja y malestar general.
• Pérdida de apetito o de peso sin causa clara.
• Aparición de pequeñas aberturas (fístulas) en la piel por donde sale pus.

Causas

Causas principales

• La actinomicosis está causada por bacterias del género Actinomyces, que viven normalmente en la boca, el tracto digestivo y el tracto genital femenino.
• La infección ocurre cuando estas bacterias entran en los tejidos a través de una herida, una cirugía, una caries profunda o un procedimiento dental.
• Un traumatismo o una lesión en la boca, el abdomen o la pelvis puede facilitar la entrada de la bacteria.

Factores de riesgo

• Mala higiene dental o caries profundas.
• Traumatismos o cirugías recientes en la boca o el abdomen.
• Uso de dispositivo intrauterino (DIU) como método anticonceptivo.
• Sistema inmunitario debilitado por diabetes, tratamientos oncológicos o VIH.
• Enfermedad intestinal inflamatoria crónica, como la enfermedad de Crohn.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor intenso en la zona de la hinchazón.
• Fiebre alta.
• Un absceso que drena pus constantemente.
• Dolor repentino en el pecho o el abdomen.

Programe una cita de rutina si:

• Un bulto que lleva más de dos semanas sin desaparecer.
• Salida de pus o líquido por la piel sin causa clara.
• Malestar general o pérdida de peso sin explicación.

Diagnóstico

El médico le hará una historia clínica y un examen físico. Para confirmar la actinomicosis, puede pedir pruebas de laboratorio y de imagen. Si hay un absceso, tomará una muestra del pus o del tejido para analizarla.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar signos de inflamación o infección.
• Radiografía, ecografía o tomografía computarizada de la zona afectada.
• Cultivo de la muestra de pus o tejido para identificar la bacteria.
• Biopsia (extraer un trozo pequeño de tejido) si hay dudas en el diagnóstico.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede llevar tiempo porque la actinomicosis crece lentamente y a veces se parece a otras enfermedades. Es posible que necesite varias consultas y pruebas. Una vez confirmado, se iniciará el tratamiento, que suele durar meses.

Tratamiento

El tratamiento principal de la actinomicosis son los antibióticos durante un tiempo largo. Como es una infección crónica, es muy importante tomar el medicamento exactamente como se lo indique el médico, incluso si se siente mejor. En algunos casos, también se drena el absceso o se extirpa el tejido dañado.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga una buena higiene dental: cepíllese los dientes y use hilo dental a diario.
• Si tiene un absceso, no intente reventarlo ni exprimirlo; deje que el personal médico lo evalúe.
• Cuide la zona de drenaje con las indicaciones de su profesional de salud.
• Descanse y lleve una alimentación equilibrada para ayudar a su recuperación.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se basa en antibióticos, que suelen tomarse por vía oral durante varias semanas o meses. Su médico le recetará el antibiótico adecuado según su caso. En algunos casos, se realiza un drenaje del absceso para aliviar los síntomas y acelerar la curación. Nunca se automedique: consulte siempre a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Puede ser necesaria una cirugía menor para drenar un absceso o eliminar el tejido infectado, especialmente si la infección no responde bien a los antibióticos. La decisión de operar se toma caso por caso.

Vivir con esta afección

Vivir con actinomicosis implica un tratamiento largo y controles médicos regulares. Es normal tener que acudir a revisiones para comprobar la evolución. Aunque note mejoría, debe completar todo el tratamiento para evitar recaídas.

Consejos de estilo de vida

• Acuda a todas sus citas de seguimiento.
• Mantenga una rutina de higiene dental adecuada.
• Informe a su médico de cualquier síntoma nuevo o que empeore.
• Si tiene diabetes u otra enfermedad crónica, mantenga un buen control de su salud.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta sana, con frutas y verduras, para fortalecer su sistema inmunitario. Haga ejercicio moderado si su médico se lo permite, pero evite esfuerzos que puedan irritar la zona afectada.

Salud mental y bienestar emocional

Una infección crónica y de tratamiento largo puede causar preocupación o frustración. Es normal sentirse así. Hable con su médico o con un profesional de la salud mental si necesita apoyo emocional. Recuerde que la recuperación es posible y que el tratamiento tiene un buen pronóstico.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque las bacterias viven normalmente en el cuerpo. Sin embargo, mantener una buena higiene dental, tratar las caries a tiempo y acudir a revisiones dentales reduce el riesgo. Si usa un DIU, siga los controles recomendados por su ginecólogo.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la actinomicosis.

Programas de detección

No hay un programa de cribado para esta enfermedad.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a los huesos, especialmente a la mandíbula o la columna.
• Puede formar fístulas, que son túneles que drenan pus de forma continua.
• Puede afectar al pecho, al abdomen o a la pelvis y dañar órganos cercanos.
• En casos graves, puede diseminarse por la sangre y causar una infección generalizada (sepsis).

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento prolongado con antibióticos, la actinomicosis suele curarse por completo. La mayoría de las personas responden bien al tratamiento. Aunque puede durar meses, la recuperación completa es muy probable. El seguimiento médico es clave para evitar recaídas.

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