Pancreatitis aguda

Resumen

La pancreatitis aguda es una inflamación repentina del páncreas, el órgano que fabrica los jugos que ayudan a digerir la comida y las hormonas que controlan el azúcar en la sangre. Esta inflamación puede ser leve y desaparecer sola, o ser grave y necesitar atención en el hospital.

No es una enfermedad muy frecuente, pero es una de las causas que con más frecuencia llevan a urgencias por dolor abdominal intenso.

Puede afectar a cualquier persona, pero se ve más en adultos entre 40 y 70 años. En los niños y jóvenes es poco común, aunque también puede aparecer.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor fuerte en la parte alta del abdomen que empieza de pronto y que puede extenderse hacia la espalda
• Náuseas y vómitos
• Fiebre y escalofríos
• Abdomen hinchado y que duele al tocarlo
• Pulso rápido o sensación de que el corazón late más fuerte

Síntomas en niños

• Dolor de barriga que no se calma
• Vómitos
• Malestar general e irritabilidad
• Falta de apetito y decaimiento

Síntomas en adultos mayores

• Dolor abdominal menos intenso de lo habitual, a veces solo malestar
• Confusión o desorientación
• Sensación de cansancio extremo
• Presión arterial baja o mareos

Causas

Causas principales

• Cálculos biliares (piedras en la vesícula)
• Consumo excesivo de alcohol
• Niveles muy altos de triglicéridos (un tipo de grasa) en la sangre
• Infecciones o lesiones en el abdomen
• Algunos medicamentos (en casos poco frecuentes)
• Problemas hereditarios en el páncreas

Factores de riesgo

• Ser hombre mayor de 45 años
• Tener obesidad o sobrepeso
• Fumar o beber alcohol a menudo
• Tener antecedentes familiares de pancreatitis
• Padecer cálculos biliares o diabetes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor abdominal intenso que no desaparece
• Vómitos repetidos que impiden mantener líquidos
• Fiebre con escalofríos
• Dolor acompañado de ritmo cardíaco acelerado o sudoración

Programe una cita de rutina si:

• Dolor abdominal de leve a moderado que se repite
• Sensación de haber comido demasiado y no digerir bien
• Pérdida de apetito o de peso sin causa clara

Diagnóstico

El médico sospechará pancreatitis por lo que usted cuenta y por la exploración física, y lo confirmará con análisis de sangre y pruebas de imagen que muestran la inflamación del páncreas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir las enzimas del páncreas (amilasa y lipasa)
• Ecografía abdominal
• Tomografía computarizada (TAC)
• Resonancia magnética
• Análisis de orina o de otros líquidos según el caso

Qué esperar en su cita

Es muy probable que necesite permanecer ingresado en el hospital durante unos días. Allí le pondrán suero en una vena, le controlarán el dolor y vigilarán su evolución. Si el caso es leve, el alta suele producirse en menos de una semana.

Tratamiento

El tratamiento principal de la pancreatitis aguda es dar reposo al páncreas. Esto se hace en el hospital, donde se administran líquidos por vena para mantener el cuerpo hidratado y se controla el dolor. Según la causa, el equipo médico decidirá los siguientes pasos.

Autocuidado en el hogar

• Ayunar durante las primeras 24-48 horas, siempre según las indicaciones del personal médico
• No beber alcohol durante al menos seis meses (y mantenerlo así después)
• No fumar
• Reanudar la comida poco a poco, con alimentos suaves y bajos en grasa, cuando el médico lo autorice

Tratamientos médicos

En el hospital se utilizan líquidos por vía intravenosa, analgésicos para aliviar el dolor y, si hay náuseas o vómitos, medicamentos para controlarlos. Si la causa son los cálculos biliares, puede hacerse una prueba endoscópica para retirarlos. Los casos graves pueden requerir cuidados intensivos, pero la mayoría mejoran sin cirugía.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es necesaria en la mayoría de los pacientes. Se reserva para complicaciones graves, como infección o acumulación de líquido que no desaparece. En algunas ocasiones se necesita drenar el líquido o retirar tejido dañado.

Vivir con esta afección

Tras el alta, la recuperación puede llevar semanas. Vuelva a las actividades habituales de forma gradual, descanse cuando lo necesite y siga las pautas alimentarias que le dé su médico. Es muy importante acudir a las revisiones para detectar a tiempo cualquier complicación.

Consejos de estilo de vida

• Evite por completo el alcohol, sobre todo en los primeros meses
• Deje de fumar si es fumador
• Coma porciones pequeñas varias veces al día, en lugar de comidas muy abundantes
• Elija carnes magras, pescado, verduras, frutas y cereales integrales
• Consulte a un nutricionista si necesita ayuda para planificar las comidas

Dieta y ejercicio

La dieta debe ser baja en grasas, sin fritos, salsas ni alimentos muy condimentados. El ejercicio ligero y regular, como caminar, ayuda a recuperar la energía y a mantener un peso saludable, pero espere a que su médico le confirme cuándo puede retomarlo con normalidad.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar por una pancreatitis aguda puede ser agotador y generar ansiedad, miedo o tristeza, sobre todo si requirió ingreso hospitalario. Es una reacción normal. No dude en contarlo a su médico o enfermera; ellos pueden orientarle hacia un profesional de salud mental si lo necesita.

Prevención

No siempre, pero reducir el consumo de alcohol, evitar el tabaco y mantener un peso saludable disminuye mucho el riesgo. Si sabe que tiene cálculos biliares o triglicéridos altos, realizar el tratamiento que le indique su médico puede ayudar a prevenir un episodio.

Vacunas

No existe una vacuna para la pancreatitis. Mantener al día las vacunas habituales ayuda a prevenir infecciones que podrían desencadenarla.

Programas de detección

No se realiza un cribado general. Si tiene familiares cercanos con pancreatitis o antecedentes de problemas de páncreas, hable con su médico para valorar cómo vigilar su salud.

Complicaciones

Si no se trata

• La inflamación puede extenderse y dañar de forma grave el páncreas
• Pueden formarse colecciones de líquido o abscesos infectados
• Puede afectarse la función de otros órganos, como los riñones o los pulmones
• Si el daño se repite o es intenso, puede desarrollarse diabetes

Pronóstico a largo plazo

Con atención médica temprana, la mayoría de las personas se recuperan por completo. Aunque los brotes graves requieren más tiempo y cuidados, es frecuente volver a llevar una vida normal. La clave está en tratar la causa y en cuidarse durante la recuperación.

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