Cómo recuperarse de una pancreatitis aguda

Resumen

La pancreatitis aguda es una inflamación repentina del páncreas, el órgano que ayuda a digerir los alimentos y a controlar el azúcar en la sangre. La inflamación puede ser leve y mejorar en pocos días, o grave y requerir atención hospitalaria. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan bien.

La pancreatitis aguda es una enfermedad bastante común. Afecta a muchas personas cada año, y la mayoría de los casos son leves, aunque algunos necesitan cuidados intensivos.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos de mediana edad. También puede aparecer en niños y personas mayores, aunque con síntomas y causas a veces diferentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor fuerte en la parte alta del abdomen, que puede ir hacia la espalda o el pecho.
• Vómitos o náuseas.
• Fiebre o escalofríos.
• Abdomen hinchado y con sensibilidad al tocarlo.
• Latidos del corazón rápidos.
• Malestar general o debilidad.

Síntomas en niños

• Dolor abdominal que puede ser difícil de localizar.
• Irritabilidad o llanto sin causa clara.
• Vómitos.
• Negarse a comer.
• Fiebre.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor abdominal que a veces es más leve de lo esperado.
• Confusión o desorientación.
• Cansancio extremo.
• Náuseas y vómitos.
• Aparición de síntomas de forma más gradual.

Causas

Causas principales

• Cálculos biliares (piedras en la vesícula).
• Consumo excesivo de alcohol.
• Niveles muy altos de grasas (triglicéridos) en la sangre.
• Niveles altos de calcio en la sangre.
• Infecciones o virus.
• Lesión o traumatismo en el abdomen.
• Ciertos medicamentos (algunos pueden causar pancreatitis).
• Causas genéticas o autoinmunes (el sistema de defensas ataca al páncreas).
• A veces, no se encuentra una causa.

Factores de riesgo

• Tener cálculos biliares.
• Beber alcohol en exceso o con frecuencia.
• Fumar tabaco.
• Tener obesidad o sobrepeso.
• Tener diabetes o síndrome metabólico.
• Tener antecedentes familiares de pancreatitis.
• Tomar ciertos medicamentos que pueden dañar el páncreas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si sufre un dolor abdominal intenso que no se alivia de ninguna manera.
• Si además del dolor tiene vómitos constantes o fiebre.
• Si presenta síntomas de emergencia como dificultad para respirar o confusión.

Programe una cita de rutina si:

• Si ha tenido un primer ataque de pancreatitis y está en casa, siga las indicaciones de su médico y acuda a las citas de control.
• Si tiene dolor abdominal recurrente o moderado, pida una cita con su médico de cabecera.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial médico y sus hábitos de vida. Después le explorará el abdomen y probablemente pedirá análisis de sangre e imágenes del páncreas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir enzimas del páncreas (como amilasa y lipasa).
• Ecografía abdominal para ver si hay cálculos biliares o inflamación.
• Tomografía computarizada (TAC) para valorar la gravedad.
• Resonancia magnética en algunos casos.
• Otras pruebas para encontrar la causa, como ecografía endoscópica o pruebas de lípidos.

Qué esperar en su cita

Si la pancreatitis es aguda, es probable que necesite estar en el hospital durante varios días para recibir líquidos por vena, control del dolor y reposo del páncreas. Durante ese tiempo le harán análisis periódicos para ver cómo evoluciona.

Tratamiento

El tratamiento de la pancreatitis aguda tiene como objetivo calmar la inflamación, aliviar los síntomas, prevenir complicaciones y tratar la causa. En los casos leves, basta con reposo y líquidos intravenosos; en los graves, puede requerir cuidados intensivos o procedimientos específicos.

Autocuidado en el hogar

• Siga al pie de la letra las indicaciones de su médico respecto al reposo y la medicación.
• Cuando le den el alta, vuelva a comer de forma gradual y en pequeñas cantidades.
• No beba alcohol durante la recuperación (y en general si ha tenido pancreatitis).
• Descanse lo suficiente y evite esfuerzos físicos hasta que el dolor desaparezca.
• Acuda a todas las revisiones médicas programadas.

Tratamientos médicos

En el hospital, el tratamiento suele incluir: suero intravenoso para mantenerse hidratado, analgésicos para controlar el dolor, y en algunos casos antibióticos si hay infección. A veces se usan medicamentos para reducir las náuseas. Se pueden realizar procedimientos para eliminar cálculos biliares, drenar líquidos o limpiar tejido muerto, siempre según la causa y la gravedad.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria en el primer episodio. Puede ser necesaria si hay complicaciones graves, como infección del páncreas, sangrado, obstrucción de los conductos biliares o acumulación de líquido que no se resuelve.

Vivir con esta afección

La recuperación puede llevar días o semanas. Comience por caminar un poco cada día y aumente la actividad poco a poco. Coma pequeñas cantidades varias veces al día, evite las comidas grasas y manténgase hidratado con agua. Si toma alcohol, deje de hacerlo por completo.

Consejos de estilo de vida

• Evite el alcohol de forma total.
• Si fuma, busque ayuda para dejarlo.
• Mantenga un peso saludable.
• Controle sus niveles de triglicéridos y colesterol.
• Siga una dieta baja en grasas y rica en frutas, verduras y cereales integrales.

Dieta y ejercicio

Coma comidas pequeñas y frecuentes, preferiblemente bajas en grasas. Aumente su consumo de proteínas magras como pollo, pescado o legumbres. Evite los fritos, la bollería y los alimentos muy procesados. Cuando se recupere, haga ejercicio moderado con regularidad, como caminar, nadar o montar en bicicleta.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una pancreatitis aguda puede ser estresante y dar miedo. Es normal sentirse ansioso o deprimido durante la recuperación. Hable de sus sentimientos con su familia, amigos o con su médico. Si nota tristeza persistente, no dude en pedir apoyo psicológico.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero muchas veces sí. El paso más importante es evitar el alcohol. También ayuda mantener un peso saludable, no fumar, controlar los triglicéridos y tratar a tiempo los cálculos biliares. Si toma medicamentos, hable con su médico sobre el riesgo de pancreatitis.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la pancreatitis. Sin embargo, vacunarse contra la gripe y otras infecciones puede ayudar a prevenir infecciones que a veces desencadenan problemas.

Programas de detección

No hay una prueba de detección universal. Si usted tiene antecedentes familiares o factores de riesgo, su médico puede recomendarle análisis de sangre periódicos para controlar los niveles de lípidos y calcio.

Complicaciones

Si no se trata

• Abceso o infección en el páncreas.
• Hemorragia interna o sangrado en el abdomen.
• Daño severo en el páncreas que causa diabetes.
• Formación de quistes (pseudoquistes) que pueden infectarse.
• Fallo de otros órganos, como los riñones o los pulmones.
• Pancreatitis crónica (recurrente o continua).

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con pancreatitis aguda leve se recuperan por completo en una o dos semanas. Incluso en los casos graves, con un tratamiento adecuado y tiempo, muchas personas logran una buena recuperación y retoman su vida normal, aunque tengan que hacer cambios en la alimentación y evitar el alcohol.

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