Síndrome de Dificultad Respiratoria Aguda (SDRA)

Resumen

El Síndrome de Dificultad Respiratoria Aguda (SDRA) es una enfermedad grave de los pulmones en la que los sacos de aire (alvéolos) se llenan de líquido. Eso impide que el oxígeno llegue a la sangre y a los órganos del cuerpo. Es una emergencia médica que suele aparecer en personas que ya están muy enfermas o han tenido una lesión grave.

No es común. El SDRA es una afección poco frecuente, pero muy seria. Los médicos y equipos de cuidado intensivo están capacitados para reconocerla y tratarla rápidamente.

Puede afectar a personas de cualquier edad, incluyendo niños y adultos mayores. Es más frecuente en personas que ya están gravemente enfermas, con infecciones generalizadas, neumonía grave, traumatismos importantes o quemaduras severas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad grave para respirar o sensación de quedarse sin aire
• Respiración muy rápida y corta
• Tos seca y persistente en algunos casos
• Fatiga extrema y debilidad
• Color azulado en los labios, la piel o las uñas
• Desorientación o confusión por falta de oxígeno en el cerebro

Síntomas en niños

• Respiración acelerada o aleteo nasal (las fosas nasales se abren al respirar)
• Quejidos al respirar
• Movimientos de los músculos del cuello y entre las costillas al respirar
• Irritabilidad o somnolencia poco habitual

Síntomas en adultos mayores

• Desorientación o confusión más notoria de lo normal
• Sueño excesivo o dificultad para despertar
• Debilidad que impide mover los brazos o las piernas
• Pérdida de apetito y menos sed de lo habitual
• Empeoramiento de enfermedades previas como el corazón o los pulmones

Causas

Causas principales

• Infecciones graves en los pulmones, como neumonía por virus o bacterias
• Sepsis, que es una infección generalizada en el cuerpo
• Lesiones graves como traumatismos, quemaduras o accidentes
• Inhalación de humo o sustancias tóxicas
• Pancreatitis aguda (inflamación del páncreas)
• Ahogamiento o falta de oxígeno prolongada

Factores de riesgo

• Estar hospitalizado en una unidad de cuidados intensivos
• Tener una infección grave o sepsis
• Tener más de 65 años
• Fumar o tener enfermedad pulmonar previa
• Tener diabetes, obesidad o problemas del corazón
• Haber tenido una cirugía mayor o un traumatismo reciente

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si usted o un familiar tiene dificultad para respirar que empeora con rapidez
• Si tiene una enfermedad grave y de repente le cuesta más respirar
• Si un paciente en casa con oxígeno necesita aumentar dosis o nota que el oxígeno baja

Programe una cita de rutina si:

• Si ha tenido una neumonía reciente y siente que su respiración no mejora del todo
• Si tiene tos persistente, cansancio o fatiga sin causa clara después de una infección

Diagnóstico

El médico diagnostica el SDRA con base en la historia clínica, la exploración física y varias pruebas. No existe una sola prueba definitiva. Los médicos observan cómo respira la persona, escuchan sus pulmones, miden el oxígeno en la sangre y revisan si ha habido una causa conocida, como una infección grave o un traumatismo.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax o tomografía computarizada para ver el líquido en los pulmones
• Análisis de gases en sangre arterial para medir el nivel de oxígeno
• Pulsioximetría (un sensor en el dedo que mide el oxígeno)
• Análisis de sangre para detectar infecciones u otras causas
• Electrocardiograma para descartar problemas del corazón

Qué esperar en su cita

Si existe sospecha de SDRA, la persona será atendida rápidamente en un hospital, generalmente en una unidad de cuidados intensivos. Le colocarán monitores para controlar el corazón, la respiración y el oxígeno. Es posible que necesite medicación por vía intravenosa y oxígeno. El equipo médico explicará cada paso, pero puede que la persona esté sedada si necesita un respirador.

Tratamiento

El tratamiento del SDRA se centra en mantener suficiente oxígeno en la sangre mientras se trata la causa que lo provocó (por ejemplo, una infección). Esto se hace en un hospital, casi siempre en cuidados intensivos. Cada persona recibe un plan adaptado a su situación.

Autocuidado en el hogar

• Después del alta, siga exactamente las indicaciones de su equipo médico
• Realice la rehabilitación respiratoria si se la han recomendado
• Evite fumar y la exposición al humo del tabaco
• Descanse lo necesario y aumente la actividad de forma gradual
• Vaya a las citas de seguimiento con su médico

Tratamientos médicos

Los médicos pueden suministrar oxígeno a través de una mascarilla o un respirador (ventilación mecánica) si la persona no puede respirar por sí sola. También tratan la causa de fondo, como una infección, y controlan los líquidos del cuerpo con medicamentos que ayudan a eliminar líquido o mejoran la función del corazón. En algunos casos se usan medicamentos para calmarla y reducir la ansiedad mientras está conectada a la máquina. También se pueden usar medicamentos que dilatan los bronquios o ayudan a reducir la inflamación, pero siempre bajo prescripción médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es el tratamiento habitual del SDRA. Solo se considera en situaciones especiales, como para tratar complicaciones (por ejemplo, una fuga de aire dentro del pecho) o si existe una lesión asociada que requiera operación. El equipo médico lo evaluará caso por caso.

Vivir con esta afección

La recuperación del SDRA puede ser lenta y varía mucho de una persona a otra. Después del hospital, es normal sentir cansancio, debilidad o falta de aire al hacer esfuerzos. Puede tomar semanas o meses recuperar las fuerzas. Es importante llevar un ritmo pausado y permitir que el cuerpo se recupere.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni use cigarrillos electrónicos
• Evite inhalar humos, polvos o sustancias químicas
• Mantenga al día sus vacunas, especialmente contra la gripe y la neumonía
• Duerma las horas suficientes y maneje el estrés con técnicas de relajación
• Hable con su médico antes de reanudar el ejercicio o el trabajo

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas, verduras, proteínas y suficiente agua ayuda a recuperar la fuerza. Beba según lo recomendado por su médico, porque algunas personas necesitan controlar los líquidos. El ejercicio debe ser gradual: comience con paseos cortos y vaya aumentando si se siente bien. Un fisioterapeuta respiratorio puede enseñarle ejercicios para fortalecer los pulmones.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir un episodio tan grave puede generar ansiedad, tristeza o estrés después. Es normal sentirse abrumado. El miedo a que vuelva a ocurrir también puede aparecer. Hable con su familia y su médico sobre cómo se siente. El apoyo psicológico puede ayudarle mucho a recuperar la confianza y a adaptarse a los cambios.

Prevención

No siempre se puede prevenir el SDRA, porque suele aparecer en situaciones graves como infecciones o traumatismos. Pero se puede reducir el riesgo cuidando la salud general, tratando a tiempo las infecciones y evitando fumar. En el hospital, la vigilancia estrecha ayuda a detectar los signos tempranos y tratar de inmediato.

Vacunas

Vacúnese contra la gripe, la neumonía y la COVID-19 según las recomendaciones de su médico o centro de salud. Las vacunas pueden prevenir las infecciones que a veces llevan al SDRA.

Programas de detección

No existe una prueba de detección general para el SDRA. En las personas que están hospitalizadas por riesgos conocidos (como una neumonía grave o una sepsis), los médicos controlan oxígeno y respiración para detectar cualquier signo de SDRA lo antes posible.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en los pulmones, con aparición de tejido cicatricial
• Fallo de otros órganos, como riñones, hígado o corazón
• Coágulos de sangre en las piernas o los pulmones
• Problemas de memoria, concentración o pensamiento a largo plazo
• Debilidad muscular que puede durar mucho tiempo

Pronóstico a largo plazo

El SDRA es una enfermedad muy seria, pero no significa que no haya esperanza. Muchas personas se recuperan por completo o con algunas secuelas que mejoran con el tiempo y la rehabilitación. Los médicos y todo el equipo de cuidados intensivos trabajarán para darle la mejor oportunidad. La recuperación puede ser lenta, pero con apoyo médico, familiar y constancia, se puede salir adelante.

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