Aerofagia: qué es y cómo evitar el aire en el estómago

Resumen

La aerofagia es tragar aire de forma repetida y a menudo sin darse cuenta. Ese aire se acumula en el estómago y en los intestinos, y produce hinchazón, eructos y gases.

Sí, es una de las consultas más comunes en atención primaria. Casi todo el mundo traga aire en pequeñas cantidades al comer, pero en algunas personas esa cantidad es mayor y se nota.

Afecta a personas de todas las edades. Es habitual en bebés que tragan aire al mamar o tomar biberón, en adultos que comen muy rápido, en personas con ansiedad o que respiran por la boca, y en mayores con prótesis dentales que no ajustan bien.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón o sensación de abdomen lleno
• Eructos frecuentes, a veces sin control
• Gases intestinales o flatulencias
• Malestar o dolor abdominal leve y difuso
• Sensación de nudo o presión en la garganta

Causas

Causas principales

• Comer o beber demasiado rápido
• Hablar mientras se mastica
• Masticar chicle o chupar caramelos duros
• Beber con pajita
• Respirar por la boca, sobre todo durante el día
• Estrés o ansiedad que hacen tragar saliva y aire de forma repetida
• Usar dentaduras postizas mal ajustadas

Factores de riesgo

• Comer con prisa o en ambientes agitados
• Tomar bebidas con gas y cerveza con frecuencia
• Fumar o vapear
• Tener ansiedad o estar constantemente nervioso
• Problemas respiratorios como asma o EPOC
• Eructar mucho de forma voluntaria, lo que crea el hábito de tragar aire

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• El dolor abdominal es intenso y no se alivia
• Los vómitos son continuos o no toleras nada por la boca
• Hay sangre en las heces o las heces son muy oscuras
• La fiebre acompaña al dolor abdominal
• El abdomen está muy distendido y no eliminas gases

Programe una cita de rutina si:

• Los gases y la hinchazón son habituales desde hace semanas o meses
• Los eructos constantes interfieren en tu vida social o laboral
• Notas que tragas aire sin saber por qué y quieres que te ayuden a entenderlo

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas, tus hábitos de comida y bebida, y observará si respiras por la boca. Después examinará tu abdomen para comprobar si hay hinchazón o dolor.

Pruebas que se pueden realizar

• En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas.
• Si hay dudas, pueden pedir una radiografía de abdomen o una analítica de sangre.
• En algunas ocasiones, se deriva al gastroenterólogo para descartar otras afecciones digestivas.

Qué esperar en su cita

La consulta será tranquila. El médico te explicará qué puede estar pasando y te propondrá cambios de hábitos para comprobar si los síntomas mejoran en unas semanas.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es que tragues menos aire y que el aire atrapado se mueva con más facilidad. No hay un fármaco específico para la aerofagia, pero los cambios de hábitos son muy eficaces.

Autocuidado en el hogar

• Come despacio, con la boca cerrada y sin hablar mientras masticas
• Evita el chicle, los caramelos duros y beber con pajita
• Bebe directamente del vaso, a pequeños sorbos
• Reduce las bebidas con gas y evita el tabaco
• Asegúrate de que tu dentadura postiza ajusta bien, si la usas
• Haz comidas más ligeras y frecuentes en lugar de atiborrarte
• Prueba a caminar 10-15 minutos después de comer
• Si tienes ansiedad, practica respiraciones lentas con el abdomen

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede tratar problemas que favorecen la aerofagia, como el reflujo, el estreñimiento o la ansiedad. Para ello, puede recomendar medicamentos que reducen el ácido del estómago, laxantes suaves o tratamientos para la ansiedad, siempre con receta médica. En ocasiones, un logopeda puede enseñar la forma correcta de tragar y respirar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la aerofagia. Es un trastorno funcional que se maneja con hábitos y, si hace falta, con tratamientos para las causas asociadas.

Vivir con esta afección

Vivir con aerofagia es cuestión de prestar atención a tu cuerpo. Con pequeños cambios, las molestias van bajando y no tienes por qué dejar de hacer vida normal. Si sientes hinchazón, camina un poco y evita apretarte la ropa.

Consejos de estilo de vida

• Intenta comer en un ambiente tranquilo y sin prisa
• Realiza ejercicio suave de forma regular, como andar o nadar
• Trabaja la postura: mantener la espalda recta al comer ayuda a tragar mejor
• Aprende técnicas de relajación si tiendes a estar nerviosa o nervioso

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta variada y rica en fibra para evitar el estreñimiento. Come despacio y mastica bien. El ejercicio moderado, sobre todo caminar, favorece el movimiento de los gases en el intestino.

Salud mental y bienestar emocional

Los eructos y gases continuos pueden hacerte sentir vergüenza o evitar situaciones sociales. Es normal que preocupe, pero recuerda que es un problema muy común. Si notas que te está limitando, hablar con un terapeuta o con tu médico es un buen primer paso. Si en cualquier momento te sientes desbordado y tienes pensamientos de hacerte daño, pide ayuda inmediatamente a un profesional o al número de emergencias de tu país.

Prevención

En gran parte, sí. Los mismos consejos que se usan para tratar la aerofagia también sirven para prevenirla: comer tranquilo, masticar con la boca cerrada, no beber con pajita y evitar chicles y bebidas con gas.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de los casos, la aerofagia no causa daños graves.
• Si no se corrige, puede mantenerse la hinchazón molesta y los gases.
• En personas con otros problemas digestivos, el exceso de aire puede empeorar sus síntomas.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno. Con los cambios adecuados y un poco de paciencia, la mayoría de las personas nota una gran mejoría. Es un problema benigno, y el hecho de que hayas buscado información ya es un paso estupendo para sentirte mejor.

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