El alcohol y tu salud

Resumen

El alcohol es una sustancia que se encuentra en bebidas como la cerveza, el vino y los licores. Afecta al cerebro y al cuerpo, y su consumo puede tener riesgos para la salud. En esta guía hablamos de cómo impacta el alcohol y qué puedes hacer para cuidarte.

Beber alcohol es muy común en todo el mundo. Muchas personas lo toman en celebraciones o para relajarse, pero el consumo excesivo es un problema frecuente de salud.

Puede afectar a cualquier persona que beba alcohol, aunque es más grave en personas que empiezan a beber a una edad temprana, tienen antecedentes familiares de alcoholismo, o atraviesan problemas de salud mental. También afecta de manera especial a embarazadas, adolescentes y personas mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Habla arrastrada o problemas para hablar con claridad.
• Falta de coordinación o dificultad para caminar.
• Cambios de humor, alegría excesiva, tristeza o irritabilidad.
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones.
• Falta de memoria de lo ocurrido al beber.
• Sensación de necesidad urgente de beber, o malestar físico cuando no se bebe.

Síntomas en niños

• Vómitos frecuentes.
• Confusión o desorientación.
• Convulsiones.
• Respiración lenta o irregular.
• Piel fría o azulada.
• Quedarse sin conocimiento.

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de caídas y fracturas.
• Confusión o pérdida de memoria.
• Interacción dañina con los medicamentos que toman.
• Problemas para dormir o sentirse muy somnoliento.
• Cambios en la presión arterial.

Causas

Causas principales

• Efecto directo del alcohol sobre el cerebro y el cuerpo: es una sustancia tóxica que puede causar daño con el tiempo.
• Desarrollo de tolerancia y dependencia: el cuerpo se acostumbra y necesita más cantidad para sentir el mismo efecto.
• Influencias sociales, culturales y emocionales: el alcohol se usa a menudo para aliviar el estrés o sentir pertenencia a un grupo.

Factores de riesgo

• Empezar a beber antes de los 15 años.
• Tener un padre, madre, hermano o hermana con problema de alcohol.
• Sufrir ansiedad, depresión u otros problemas de salud mental.
• Consumir grandes cantidades en poco tiempo (atracones).
• Presión social o entornos donde se bebe mucho.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes temblores, alucinaciones, sudoración abundante o latidos muy acelerados al intentar dejar de beber, busca atención hoy mismo.
• Si has tenido un episodio de pérdida de conocimiento o amnesia por el alcohol.
• Si estás embarazada y tienes cualquier complicación relacionada con el alcohol.

Programe una cita de rutina si:

• Si bebes más de lo que te gustaría o quieres reducir tu consumo.
• Si tu consumo de alcohol afecta a tu trabajo, relaciones o salud.
• Si notas molestias en el estómago, fatiga constante, problemas para dormir, o mareos sin causa clara.
• Como parte de una revisión general de salud, aunque no tengas síntomas.

Diagnóstico

El médico habla contigo sobre tus hábitos de consumo, te hace unas preguntas sencillas sobre cuánto y cómo bebes, y explora si hay síntomas físicos o emocionales relacionados con el alcohol.

Pruebas que se pueden realizar

• Cuestionarios sobre consumo de alcohol.
• Examen físico para buscar señales de daño en el hígado, el corazón o el sistema nervioso.
• Análisis de sangre para comprobar marcadores hepáticos y otras alteraciones.

Qué esperar en su cita

La primera consulta suele ser una conversación honesta y confidencial. Puede que te pregunten también por tu estado de ánimo y tu consumo de otras sustancias. Con esa información, el equipo de salud podrá orientarte.

Tratamiento

El tratamiento del problema con el alcohol incluye apoyo psicológico, cambios en el estilo de vida, participación en grupos de ayuda y, en algunos casos, medicación recetada por un médico. Cada persona necesita un plan a su medida.

Autocuidado en el hogar

• Define un límite de consumo y respétalo, o elige días totalmente sin alcohol.
• Alterna cada bebida alcohólica con agua o bebida sin alcohol.
• Ten bebidas no alcohólicas a mano cuando vayas a reuniones.
• Identifica situaciones que te provocan beber y busca alternativas como pasear, hacer deporte o llamar a un amigo.
• Si decides dejar de beber después de mucho tiempo, hazlo con supervisión médica para evitar complicaciones.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que pueden ayudar a reducir el deseo de beber o que hacen sentir malestar si se bebe alcohol. Estos medicamentos siempre los indica y supervisa un médico. También se utilizan terapias psicológicas como la entrevista motivacional o la terapia cognitivo-conductual.

Vivir con esta afección

Si estás reduciendo o dejando el alcohol, es útil crear una rutina: hacer ejercicio regularmente, planear comidas sanas, dormir bien y buscar actividades agradables que no incluyan beber. Cuéntale a una persona de confianza tu objetivo; el apoyo social hace la diferencia.

Consejos de estilo de vida

• Realiza actividad física moderada la mayoría de los días, como caminar o nadar.
• Duerme al menos 7-8 horas diarias.
• Encuentra técnicas de relajación como respiración profunda, meditación o lectura.
• Busca redes sociales donde la bebida no sea el centro.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada con frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. El ejercicio regular ayuda a reparar los daños del alcohol, mejora el estado de ánimo y reduce las ansias de beber.

Salud mental y bienestar emocional

El alcohol y la salud mental están muy unidos. Si bebes para aliviar la tristeza o la ansiedad, es importante buscar ayuda profesional. Recuerda que en momentos de crisis, si tienes pensamientos de hacerte daño, busca apoyo inmediato acudiendo a un servicio de urgencias o llamando a una línea de crisis de tu país.

Prevención

Los problemas relacionados con el alcohol se pueden prevenir en gran medida con un consumo responsable, educación, límites claros y recursos para manejar el estrés sin recurrir a la bebida.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño al hígado, como hígado graso, inflamación o cirrosis.
• Problemas del corazón, como hipertensión, arritmias o debilidad del músculo cardíaco.
• Daño cerebral, pérdida de memoria o demencia asociada al alcohol.
• Depresión, ansiedad o empeoramiento de otros problemas de salud mental.
• Mayor riesgo de accidentes, violencia y lesiones.
• Aumento del riesgo de ciertos tipos de cáncer, como los de boca, garganta, esófago e hígado.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el cuerpo tiene capacidad de recuperarse. Reducir el consumo de alcohol o dejarlo mejora la salud del hígado, el corazón y el cerebro. Con apoyo y constancia, muchas personas logran una vida plena sin alcohol.

Encontrar apoyo

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