Alcohol y embarazo: lo que debes saber

Resumen

Beber alcohol durante el embarazo puede dañar al bebé que crece dentro de la barriga. Cuanto más alcohol se bebe, mayor es el riesgo. Este daño se conoce como trastorno del espectro alcohólico fetal, un conjunto de problemas físicos, mentales y de aprendizaje que el bebé puede tener durante toda su vida.

El consumo de alcohol durante el embarazo es un problema prevenible, pero todavía ocurre con frecuencia en muchos países. Muchas personas no saben que incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden ser dañinas.

Afecta al bebé en desarrollo y a la persona embarazada. Cualquier persona que esté embarazada o esté planeando un embarazo puede estar en riesgo si consume alcohol.

Síntomas

Síntomas comunes

• No hay síntomas en la embarazada que indiquen que el alcohol ya dañó al bebé. El daño a menudo se descubre después del nacimiento.
• En el bebé pueden aparecer problemas de crecimiento, rasgos faciales particulares, retrasos en el desarrollo y dificultades de aprendizaje.

Síntomas en niños

• Cabeza y rostro con rasgos poco comunes, como un labio superior fino o los ojos más pequeños.
• Tamaño y peso menores a lo esperado.
• Problemas de atención, hiperactividad o dificultades en la escuela.

Síntomas en adultos mayores

• Personas adultas que estuvieron expuestas al alcohol antes de nacer pueden tener dificultades para vivir de forma independiente.
• Pueden tener problemas de memoria, control de impulsos o salud mental.

Causas

Causas principales

• Beber alcohol en cualquier momento del embarazo. El alcohol pasa de la sangre de la madre al bebé a través del cordón umbilical.
• El alcohol puede interferir con el desarrollo del cerebro y otros órganos del bebé, especialmente durante el primer trimestre.

Factores de riesgo

• Beber mucho en poco tiempo, también llamado consumo intenso o borrachera.
• No saber que se está embarazada y seguir bebiendo.
• Tener dificultades con el consumo de alcohol antes del embarazo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si está embarazada y tiene problemas para dejar de beber, pida ayuda lo antes posible.
• Si siente ansiedad o miedo intenso por el consumo de alcohol durante el embarazo, no espere a la próxima cita: hable con su médico.

Programe una cita de rutina si:

• Hable con su médico de cabecera o matrona en la primera cita del embarazo sobre su consumo de alcohol.
• Si está planeando quedarse embarazada, consulte a su médico para recibir consejos y apoyo antes de buscar el embarazo.

Diagnóstico

El daño por alcohol en el bebé no se diagnostica con una sola prueba. Los médicos observan la cara, el crecimiento y el desarrollo del niño. También preguntan a la madre si bebió alcohol durante el embarazo. Es importante ser honesta para que el niño reciba la ayuda adecuada.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico completo del bebé después de nacer.
• Pruebas para medir el crecimiento, el peso y el tamaño de la cabeza.
• Evaluaciones del desarrollo para revisar cómo habla, se mueve y aprende.
• En algunos casos, se hacen pruebas genéticas para descartar otras causas de los síntomas.

Qué esperar en su cita

El médico hará preguntas sobre el consumo de alcohol y el historial de salud. Es posible que se realicen análisis de sangre o pruebas de imagen del cerebro si hay sospechas. No se preocupe: el objetivo es ayudar, no juzgar.

Tratamiento

No existe un medicamento que cure el daño causado por el alcohol. El tratamiento se enfoca en apoyar al niño y a su familia para que puedan desarrollar todo su potencial. Cuanto antes se detecte y se brinde apoyo, mejor.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de consumir alcohol de inmediato si todavía está embarazada.
• Buscar apoyo de personas de confianza, pareja, familia o grupos de ayuda.
• Evitar situaciones y lugares donde haya alcohol para reducir la tentación.

Tratamientos médicos

El tratamiento puede incluir terapia psicológica, programas de apoyo para dejar el alcohol, y atención médica regular para controlar el crecimiento y desarrollo del niño. También pueden participar especialistas como terapeutas del habla, terapeutas ocupacionales y educadores. En ningún caso se recomiendan medicamentos específicos; el plan de tratamiento debe ser indicado por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es parte del tratamiento del trastorno del espectro alcohólico fetal. Algunos niños pueden necesitar cirugía por defectos cardíacos u otros problemas de salud, pero eso se valora individualmente con su médico.

Vivir con esta afección

Cuidar a un niño que fue expuesto al alcohol puede ser un reto. Es importante crear una rutina estable, darle instrucciones claras y cortas, y celebrar los avances. La persona embarazada o madre también necesita cuidarse a sí misma: descansar, pedir ayuda y no sentirse sola.

Consejos de estilo de vida

• Mantener el alcohol fuera de casa mientras dure el embarazo.
• Si beber es parte de su vida social, busque otras formas de disfrutar, como actividades sin alcohol.
• Asista a las citas médicas y de seguimiento del niño para detectar cualquier necesidad a tiempo.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada y rica en frutas, verduras, proteínas y granos integrales. Haga ejercicio suave, como caminar, si su médico lo autoriza. No se recomienda beber alcohol en ninguna cantidad, incluso si hay antojos.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir culpa, tristeza o ansiedad si se bebió alcohol durante el embarazo. Estos sentimientos pueden ser abrumadores. Hablar con un profesional de salud mental puede ayudar. Recuerde que lo importante ahora es el presente y darle al bebé el mejor cuidado posible.

Prevención

Sí. La prevención es total: no beber nada de alcohol durante el embarazo. Si está planificando un embarazo, lo más seguro es dejar el alcohol antes de intentar quedarse embarazada. Si ya está embarazada, dejar de beber ahora reduce el riesgo para su bebé.

Programas de detección

En las citas de control del embarazo, el personal de salud suele preguntar sobre consumo de alcohol. Responda con sinceridad; esto permite ofrecerle ayuda temprana si la necesita.

Complicaciones

Si no se trata

• Continuar bebiendo durante el embarazo puede causar aborto espontáneo, parto prematuro o muerte fetal.
• El bebé puede nacer con bajo peso y tener daño cerebral permanente.
• A largo plazo, pueden aparecer problemas de aprendizaje, conducta, memoria y salud mental.

Pronóstico a largo plazo

Aunque el daño causado por el alcohol puede ser permanente, con apoyo temprano y adecuado los niños y las familias pueden tener una buena calidad de vida. No es culpa de nadie buscar ayuda; pedir ayuda es un acto de amor y valentía.

Encontrar apoyo

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