Alcohol y aumento de peso

Resumen

El alcohol puede hacer que usted suba de peso porque las bebidas alcohólicas contienen calorías vacías (calorías sin nutrientes) y además pueden aumentar el apetito y cambiar la forma en que su cuerpo usa la energía. Esto no significa que toda persona que beba vaya a subir de peso, pero beber con frecuencia o en grandes cantidades es un factor importante que puede contribuir al aumento de peso y a la obesidad.

Sí, el aumento de peso relacionado con el alcohol es muy común. En muchos países, el consumo de alcohol es una de las principales causas de aumento de peso y obesidad, especialmente en personas que beben varias veces por semana o en exceso.

Puede afectar a cualquier persona que beba alcohol, sin importar la edad o el sexo. Sin embargo, es más notorio en personas que beben con frecuencia, en quienes tienen antecedentes de aumento de peso o en quienes no realizan actividad física. También afecta más a quienes toman bebidas azucaradas o cócteles con jugos y refrescos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Aumento de peso gradual sin una causa clara
• Aumento de la circunferencia abdominal (más grasa en el vientre)
• Sensación de hinchazón
• Apetito aumentado, especialmente por alimentos poco saludables
• Cansancio o falta de energía
• Mayor dificultad para perder peso a pesar de hacer dieta

Síntomas en niños

• El alcohol en niños y adolescentes es especialmente preocupante, ya que su cuerpo aún está en desarrollo. Puede afectar el crecimiento, el peso y el desarrollo del cerebro. El consumo de alcohol en la infancia siempre es motivo para buscar ayuda médica.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el alcohol puede aumentar la grasa corporal y al mismo tiempo disminuir la masa muscular. Esto puede afectar el equilibrio y aumentar el riesgo de caídas. Además, las calorías del alcohol pueden reemplazar a los alimentos nutritivos, lo que puede llevar a desnutrición o pérdida de masa muscular.

Causas

Causas principales

• Las bebidas alcohólicas tienen calorías: una cerveza normal puede tener alrededor de 150 calorías, una copa de vino unas 120, y algunos cócteles pueden superar las 300 calorías.
• El alcohol estimula el apetito, especialmente por alimentos ricos en grasa y azúcar.
• El alcohol se convierte en grasa en el hígado y hace que el cuerpo queme menos grasa de lo normal.
• Beber hace que usted tome decisiones alimenticias menos saludables, como pedir comida rápida o picar más.
• Las bebidas alcohólicas suelen combinarse con jugos, refrescos o jarabes azucarados que agregan muchas calorías.

Factores de riesgo

• Beber varias veces por semana o beber en exceso
• Consumir cócteles y bebidas mezcladas con azúcar
• Llevar una vida sedentaria (hacer poca actividad física)
• Tener antecedentes familiares de obesidad o diabetes
• Comer frecuentemente en restaurantes o pedir comida a domicilio cuando se bebe
• Sufrir de estrés o ansiedad que lleve a beber para calmarse

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de intoxicación grave o no puede despertar a una persona que ha bebido, llame a los servicios de emergencia de inmediato. El número de emergencias varía según el país (por ejemplo, 112 en España, 911 en muchos países de América Latina).
• Si siente dolor abdominal fuerte, vómitos con sangre o heces negras, busque atención médica de urgencia.

Programe una cita de rutina si:

• Si le preocupa su peso o su consumo de alcohol, pida una cita con su médico o médica para hablar de ello sin miedo.
• Si usted o alguien cercano nota que el consumo de alcohol está afectando su vida diaria, su trabajo o sus relaciones, es buena idea buscar ayuda.
• Si le cuesta dejar de beber o siente que necesita beber todos los días, consulte a un profesional de la salud.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre su consumo de alcohol, sus hábitos alimenticios, su peso y su salud en general. También le hará una exploración física para medir su peso, su estatura y su contorno de cintura. En algunos casos, puede pedir análisis de sangre para ver cómo está su hígado o sus niveles de azúcar.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de peso, talla e índice de masa corporal
• Medición del contorno de cintura
• Análisis de sangre para revisar la función del hígado y los niveles de azúcar
• Cuestionarios sobre consumo de alcohol, como las preguntas sobre cuánto bebe y con qué frecuencia

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el médico le explicará la relación entre el alcohol y su peso y le ayudará a establecer metas realistas. Es posible que le recomiende reducir o dejar de beber, mejorar su alimentación y aumentar la actividad física. También puede ofrecerle apoyo si cree que hay dependencia del alcohol.

Tratamiento

El tratamiento principal para el aumento de peso relacionado con el alcohol consiste en reducir o eliminar el consumo de alcohol, mejorar la alimentación y hacer ejercicio regularmente. No existe un medicamento específico para este problema. El tratamiento se basa en cambios de hábitos y en el apoyo de profesionales de la salud.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca la cantidad de alcohol que bebe. Si le cuesta, puede intentar tener días sin alcohol a la semana.
• Elija bebidas con menos calorías, como agua con gas y limón, en lugar de cerveza o cócteles.
• No beba con el estómago vacío. Coma algo saludable antes y durante la bebida.
• Beba agua entre cada bebida alcohólica para disminuir la cantidad total de alcohol.
• Lleve un registro de cuántas bebidas consume a la semana y cuántas calorías tienen.
• Busque actividades sociales que no incluyan alcohol, como hacer senderismo, jugar deportes o ir al cine.

Tratamientos médicos

El médico puede ofrecerle apoyo para dejar el alcohol, como terapia psicológica, grupos de apoyo o programas de reducción de consumo. En ningún caso se recomiendan medicamentos sin receta para "quemar" las calorías del alcohol ni para quitar el apetito. Cualquier tratamiento debe ser indicado y supervisado por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa directamente para tratar el aumento de peso por alcohol. Si existe obesidad grave, el médico podría hablar de opciones como la cirugía bariátrica, pero solo después de haber intentado otros cambios y siempre que la persona esté dispuesta a dejar el alcohol, porque beber después de una cirugía de este tipo es muy peligroso.

Vivir con esta afección

Vivir con un problema de peso relacionado con el alcohol no es fácil, pero es muy posible mejorar. Cada persona es diferente. Lo importante es ser amable consigo mismo, no buscar la perfección y celebrar cada pequeño logro. Puede empezar por reducir una bebida a la vez o cambiar una actividad por otra más saludable.

Consejos de estilo de vida

• Intente realizar al menos 30 minutos de actividad física moderada la mayoría de los días, como caminar, nadar o andar en bicicleta.
• Duerma lo suficiente. La falta de sueño puede aumentar las ganas de beber y de comer en exceso.
• Identifique las situaciones que le provocan beber, como el estrés o las reuniones con amigos, y prepare un plan para manejarlas.
• Busque hobbies que le mantengan activo y distraído de la tentación de beber.
• Hable con su familia o amigos cercanos sobre su objetivo de beber menos o de dejar el alcohol.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con verduras, frutas, proteínas y cereales integrales ayuda a compensar el exceso de calorías del alcohol. Evite el ayuno o las dietas muy estrictas, ya que pueden aumentar el deseo de beber. El ejercicio regular no solo quema calorías, sino que también mejora el estado de ánimo y reduce la ansiedad que lleva a beber.

Salud mental y bienestar emocional

El aumento de peso y el consumo de alcohol pueden afectar la autoestima y provocar sentimientos de culpa o vergüenza. Muchas personas beben para sentirse mejor y luego se sienten peor, lo que crea un círculo difícil. Es importante recordar que esto no es una debilidad personal y buscar apoyo emocional si hace falta.

Prevención

Sí, se puede prevenir en gran medida. La mejor forma de prevenir el aumento de peso por alcohol es no beber en exceso, limitar la cantidad de bebidas alcohólicas y elegir opciones con menos calorías. Si usted bebe, hacerlo con moderación y de vez en cuando reduce mucho el riesgo. Para prevenir problemas, también es clave llevar una alimentación saludable y mantenerse activo.

Vacunas

No hay vacuna para prevenir el aumento de peso por alcohol.

Programas de detección

No existe una prueba de detección específica, pero su médico puede preguntarle sobre su consumo de alcohol durante las consultas de rutina. Puede ser útil hacerse un chequeo de salud anual para revisar su peso y sus hábitos.

Complicaciones

Si no se trata

• Obesidad y las enfermedades asociadas a ella, como diabetes tipo 2 y presión alta
• Enfermedad del hígado graso, que puede avanzar a daño hepático grave
• Aumento del riesgo de problemas del corazón
• Dependencia del alcohol o alcoholismo
• Depresión y ansiedad
• Problemas para dormir o apnea del sueño

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que este problema se puede revertir. Si usted reduce o deja de beber alcohol y mejora su alimentación, es probable que note una diferencia en su peso y en su salud general en pocas semanas o meses. Aunque el cambio requiera esfuerzo, muchas personas logran bajar de peso, dormir mejor, tener más energía y sentirse mejor consigo mismas. Cada paso cuenta y nunca es tarde para empezar.

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